Thomas Bowdich, ein britischer Gesandter, war einer der ersten Europäer, die das Innere der sagenumwobenen Goldküste Afrikas erkundeten. Als Bowdich 1817 die Stadt Kumasi im heutigen Ghana betrat, war er fassungslos, als er einen einheimischen Häuptling erblickte, der mit funkelndem Goldschmuck überzogen war. "Ein Handgelenk ist so schwer mit Gold beladen", schrieb er, "dass es auf dem Kopf eines kleinen Jungen getragen wird."
Wenn Ihre Vorstellung von klobigem Schmuck kleine Ringe oder altmodische Goldketten sind, dann wird ein genauer Blick auf die Art von Goldschmuck, die Mr. Bowdich erstaunt, Ihre Vorstellung von ernsthaftem Schmuck neu definieren. "Westafrikanisches Gold: Akan Regalia aus der Glassell-Sammlung", das bis zum 26. März 2006 im Museum of Fine Arts in Boston ausgestellt ist, zeigt 130 gegossene, geprägte oder goldblättrige Verzierungen - einige alte, andere neue - sowie Muster von ein zweites begehrtes Genre ghanaischer Kunst, handgewebtes Kente-Tuch. Das Akan-Gold in der Ausstellung stammt aus der Sammlung des Museum of Fine Arts in Houston, wo es letztes Jahr ausgestellt wurde. Die Show wird auch im Smithsonian National Museum für afrikanische Kunst in Washington, DC (17. Mai bis 26. November 2006) gezeigt.
"Es gibt eine sehr aufwändige Tradition von Häuptlingen oder Königen in Ghana, die immer noch blüht", sagt die Kunsthistorikerin Doran H. Ross, Autorin des Katalogs der Ausstellung. Unter den Akan-Völkern im Süden Ghanas haben Könige und ihre Gefolgsleute seit Jahrhunderten ihren Status bei lebhaften öffentlichen Festen proklamiert, bei denen sie mit schillernden goldenen Ornaten aufmarschieren: Halsketten, Ringe, Armbänder, Amulette, sogar vergoldete Musketen und Sonnenschirme Häuptlinge vorführen). Die Inszenierung von Insignien ist heute vielleicht so üppig wie nie zuvor, sagt Ross, der seit 1974 regelmäßig bei Akan-Festivals auftritt.
Akan-Prozessionen sind keine beschaulichen Demonstrationen, sondern eher Karneval in New Orleans. Nach den Worten des britischen Historikers Thomas McCaskie sind sie angefüllt mit „dichten Menschenmassen, intensivem Lärm - Trommeln, Schießen, Jubeln, Singen, Schreien, Weinen, Diskutieren - und einem scheinbar chaotischen, stark fragmentierten und unerbittlichen Angriff auf alle menschliche Sinne. “Ein Großereignis kann Tausende von Menschen in ein Sportstadion mit 40.000 Sitzplätzen locken.
Gold ist seit langem das Herzstück der Akan-Kultur. Das ghanaische Landesinnere ist reich an Lagerstätten, und die Goldverarbeitung war bereits eine hoch entwickelte Kunst, als portugiesische Händler Ende des 14. Jahrhunderts erstmals vor Ghanas felsiger Küste ankerten. Die Goldküste, wie sie genannt wurde, war bald ein Zentrum des weltweiten Goldhandels, in dem Flotten europäischer Handelsschiffe mit Ladungen von Stoffen, Metallwaren, Schusswaffen und Spirituosen beladen wurden. Die Portugiesen, Dänen, Holländer und Engländer errichteten ihrerseits Küstenbefestigungen, um ihre Handelsinteressen zu wahren. (Bis zum 18. Jahrhundert wurde in den dickwandigen Kammern dieser Festungen ein noch lukrativerer Export abgewickelt: Gefangene in Ketten, die auf den Versand nach Amerika warteten.) Um 1700 proklamierte die bevölkerungsreichste Volksgruppe der Akan, die Asante, ihr eigenes „Königreich des Goldes“ Im Innenraum. Im 19. Jahrhundert führten die Asante mehrere Kriege gegen England, die 1901 die Goldküste endgültig als Kronbesitz beanspruchten.
Im heutigen Ghana - das seit 1957 unabhängig ist - umfassen die Akan-Völker etwa 125 traditionelle Staaten oder Häuptlinge, die als Überreste der vorkolonialen Kultur des Landes Bestand haben. Obwohl diese Staaten außerhalb des offiziellen Regierungsrahmens von Ghana existieren, verfügen ihre Führer über ein hohes Maß an lokaler Autorität. Im Laufe der Jahrhunderte wurde von diesen herrschenden Eliten das aufwendigste Goldschmiedearbeiten in Auftrag gegeben und bei der Aufstellung neuer Häuptlinge geschwungen. (Herrscher werden normalerweise, meistens von einer Königinmutter, mit Zustimmung der Ältesten der Gemeinde ernannt.)
Historisch gesehen waren diese Schätze von zentraler Bedeutung für die Identität einer Gemeinschaft. 1869 trauerte ein Häuptling in einem Gefecht mit einem rivalisierenden Staat um Krieger und Ornat. Mit der Genesung der Ornate am nächsten Tag feierte das Oberhaupt die Schlacht jedoch als Sieg.
Ein Häuptling mag heute ein kronenartiges, goldbesetztes Kopfstück tragen, aber seine königlichste Verzierung ist sein goldenes Schuhwerk. "Sandalen unter den Akan haben die gleiche Rolle wie Kronen unter den europäischen Königen", sagt Ross. "Es ist nicht ungewöhnlich, zu einem großen Akan-Festival zu gehen und sechs oder sieben Sandalenträger vor der Prozession zu sehen, die jeweils ein Paar Häuptlingssandalen tragen." Zwei deutschen Missionaren zufolge, die Anfang der 1870er Jahre von den Akan gefangen gehalten wurden Der Kauf eines abgenutzten Paares königlicher Sandalen ohne die Erlaubnis des Königs endete mit der Enthauptung des Missetäters.
Die erfinderische Goldarbeit des Akan kann Prahlereien, Beleidigungen, Witze und besonders Sprichwörter übermitteln. Ein vorführender Häuptling, der eine Hand hebt und träge sein Handgelenk dreht, um auf einen riesigen Goldring in Form eines Fisches aufmerksam zu machen, erinnert sein Publikum möglicherweise an das Akan-Sprichwort: „Ein Fisch aus Wasser stirbt; Ein König ohne Anhänger existiert nicht mehr. “Das Ende eines reich verzierten Holzstabs, der um 1940 vom berühmten ghanaischen Holzschnitzer Osei Bonsu geschaffen wurde, zeigt einen Mann mit einem Ei (S. 4) und erinnert an das Sprichwort:„ Herrscher zu sein ist wie ein Ei in der Hand; wenn es zu fest gedrückt wird, bricht es; aber wenn es nicht fest genug gehalten wird, kann es abrutschen und auf den Boden schlagen. “Beide Sprichwörter zeugen von den Grenzen der Macht.
In der Tat wird das goldene Utensil eines Akan-Häuptlings, meist zwischen 8 und 12 Karat, gewöhnlich als Eigentum des traditionellen Staates angesehen. (Während der Kriege wurde das Gold manchmal eingeschmolzen, um Geld zu sammeln.) Ein Herrscher, der sich und sein Gefolge in Goldschmuck hüllt, um zu sehen, dass der Gemeinschaftsschatz intakt ist. „Tatsächlich wird häufig von einem neuen Chef erwartet, dass er der Schatzkammer Insignien hinzufügt“, sagt Ross.
Diese Nachfrage nach neuen Stücken ist ein Grund, warum Akan Goldschmiede immer ein innovatives Flair hatte. Kanonen und Pulverfässer wurden nach der Ankunft der Europäer zu beliebten Motiven. Mit dem wachsenden europäischen Einfluss im späten 19. Jahrhundert wurde der Löwe - in Ghana ungewöhnlich - in der Akan-Kunst populär. (Es war jedoch kein afrikanischer Löwe, sondern eine stilisierte Bestie der Rule-Britannia.) „Die Holländer, die Dänen und die Briten hatten alle Löwen auf ihren königlichen Waffen und auf ihren Schiffen“, sagt Ross. Um die Jahrhundertwende umfasste das Akan-Prunkstück auch akribische Kopien extravaganter viktorianischer Broschen und Halsketten in Gold. Heutzutage tragen Chefs und andere Würdenträger häufig Goldarmbänder, die aufwändig so gestaltet sind, dass sie wie hochwertige Armbanduhren aussehen.
Die mehr als 900 Objekte im Houston Museum wurden im Laufe der Jahre von dem Öl- und Gasunternehmer Alfred C. Glassell erworben, der die Sammlung im Jahr 2001 spendete. „Eine Gemeinde wird einen Teil ihrer Insignien verkaufen, die alt oder beschädigt sind und werden mache neue Stücke “, sagt die Houstoner Kuratorin Frances Marzio, die die aktuelle Ausstellung organisiert hat. "Damit ist kein Stigma verbunden, denn die meisten davon sind keine heiligen Gegenstände."
Obwohl sie lokal einflussreich bleiben, haben Akan-Chefs heutzutage mehr soziales Prestige als wirkliche politische Macht. "Die Chefs, die ich kenne, sind Banker und Anwälte mit Hochschulabschluss, und ihr Englisch ist ausgezeichnet", sagt Ross. Und wenn ein Chef, der eine goldene Faksimile-Armbanduhr trägt, die Uhrzeit wissen möchte, wird er wahrscheinlich auf eine herkömmliche Uhr am gegenüberliegenden Handgelenk blicken.
