Eine Associated Press-Geschichte in dieser Woche beschreibt eine bemerkenswerte und historische Entdeckung: Als ein Schreiner 2006 in Keene, New Hampshire, eine Scheune niederbrach, holte er einen Kanister mit der einzigen bekannten Kopie eines Mary Pickford-Films von 1911 zurück, der einen Wendepunkt in ihrer Karriere bedeutete . Die Library of Congress hat den Film nun restauriert und wird nächsten Monat am Keene State College gezeigt.
Der Film ist historisch gesehen ein Wow, weil es der erste Film ist, der Mary Pickford beim Namen nennt. In den ersten Jahren des Stummfilms waren alle Schauspieler anonym. Es wurden keine Stars aufgeführt, da die Produzenten befürchteten, dass bei der Identifizierung von Schauspielern einige berühmt werden und mehr Geld verlangen würden.
Der lange vermisste Film, ihr erstes Missverständnis, ist eine zehnminütige Komödie / Drama, in der Pickford und ihr damaliger Ehemann Owen Moore die Hauptrolle spielten. Die Produzenten waren zu Recht besorgt, Starpower freizusetzen, und „America's Sweetheart“ erwies sich als eine hartnäckige Geschäftsfrau. Bis 1915 war ihr Gehalt von 100 Dollar pro Woche auf eine halbe Million Dollar pro Jahr gestiegen, was ihren Aufstieg zu "The Woman Who Made Hollywood" anheizte, wie ihre beste Biografie sie berechtigt.
Anfang dieses Monats zeigte die National Portrait Gallery einen Stummfilm, der die wundervolle Raffinesse der Stummfilme während ihrer Blütezeit anschaulich wiedergab. Der Film Wings aus dem Jahr 1927 war eine Paramount Famous Lasky Pictures-Produktion mit einer A-List-Besetzung unter der Leitung von Clara Bow, Richard Arlen und Charles "Buddy" Rogers - mit einem kurzen Cameo-Auftritt des jungen Gary Cooper brachte ihn zum Ruhm. Der Film wurde von William Wellman inszeniert und enthielt schillernde Flugszenen aus dem Ersten Weltkrieg. Arlen und Wellman waren während des Krieges Flieger gewesen, und Rogers absolvierte ein Flugtraining für den Film.
Die Kuratorin Amy Henderson, die regelmäßig Beiträge zu Smithsonian.com verfasst, berichtet über das Beste der Popkultur aus ihrer Sicht in der National Portrait Gallery. Sie schrieb kürzlich über den Aufstieg der Moderne. 
Clara Bow (1905-1965) von Alfred Cheney Johnston, c. 1927, NPG Wings wurde drei Monate nach Charles Lindberghs historischem Alleinflug über den Atlantik veröffentlicht und war eine Sensation an der Abendkasse. Die Öffentlichkeit war begeistert von der Luftfahrt, und dieser Film hatte über ein Jahr lang Premiere. Die neu geschaffene Academy of Motion Picture Arts & Sciences zeichnete Wings bei der ersten Oscar-Verleihung als „Bester Film“ aus. ( Sunrise erhielt die Auszeichnung als „Bestes einzigartiges und künstlerisches Bild“, eine Kategorie, die nach dieser ersten Zeremonie gestrichen wurde.)
In Hollywoodland (wie das Original lautete) war 1927 ein Jahr der großen Ironie, denn gerade als Stummfilme ein bemerkenswertes künstlerisches Niveau erreichten, platzten „sprechende Bilder“ auf der Leinwand und verwandelten die gesamte Branche in ein „all-sprechendes“ allsingendes, alltanzendes Spektakel.
Wie 80 Prozent - ja, achtzig Prozent! - aller Stummfilme galt Wings jahrzehntelang als „verloren“, bis ein Abzug im Archiv der Cinimetheque Francaise in Paris gefunden wurde. Dann fand Paramount, obwohl es keine Originalnegative gab, ein schlecht verrottetes Ersatznegativ in seinen Gewölben. Dank moderner Technologie konnte das Studio den Film restaurieren, und im vergangenen Jahr veröffentlichte Paramount anlässlich seines 100-jährigen Jubiläums eine wunderschön remasterte hochauflösende Version dieses stillen Klassikers. Es war dieser bemerkenswerte Film, den wir im Museum zeigen konnten.
Ich war immer noch fasziniert von den hochfliegenden Bildern dieses Films, als ein neues Buch mit dem Titel Still mich noch tiefer in das ätherische Universum des Stummfilms führte. David S. Shields, McClintock-Professor für Southern Letters an der University of South Carolina, hat sich in den letzten zehn Jahren mit der Fotografie in der Stille befasst. Oft, so hat er herausgefunden, sind diese Fotografien der einzige Beweis für ein Medium, das "eine der bedeutendsten populären Kunstformen der Moderne" war.
Shields und ich teilen ein Interesse an der komplexen Beziehung zwischen Standfotografie und Filmstar. Ich habe darüber geschrieben, wie Hollywood in den 1930er und 40er Jahren noch Fotos von glamourösen Stars gemacht hat, die dauerhaft und einprägsam waren, und wie das ikonische Bild eines Stars oft eher das des eingefrorenen fotografischen Moments ist als das flüchtige Bild, das auf einen Film projiziert wird.
Charlie Chaplin, Berkshire Poster Company, c. 1916, NPG / SI
In Still: Amerikanische Stille Filmfotografie, Shields befragt eine frühere Filmgeneration und argumentiert, dass für stille Stars "das Standbild in Bezug auf die Enthüllung der Persönlichkeit mit dem bewegten Bild konkurrierte und dass es sich als ein dauerhafteres Medium zur Erhaltung von Aktion, Charakter und Persönlichkeit erwies als der Film".
Da so viele Stummfilme verloren gehen, sind Standbilder oft die einzigen noch vorhandenen visuellen Dokumente, die die frühen Jahre der Filmindustrie aufzeichnen. Viele der „Stars“, die Pionierarbeit für die Ära des Spielfilms geleistet haben, sind uns heute unbekannt: Ein Filmfan-Magazin listete 1914 den beliebtesten Star als Earle Williams auf, gefolgt von J. Warren Kerrigan, Arthur Johnson und Carlyle Blackwell. Nichts davon ist heute wiederzuerkennen, aber bis 1918 hatte sich die Hollywood-Filmindustrie erheblich aufgerüstet, und in einer Umfrage in diesem Jahr wurde Mary Pickford als beliebtester Star aufgeführt, gefolgt von Douglas Fairbanks, William S. Hart und Theda Bara.
In den nächsten zehn Jahren erzeugte Hollywoods Werbemaschine Stars von solcher Größe - darunter Pickford, Fairbanks und Charlie Chaplin -, dass wir uns an sie heute erinnern. Aber so sehr wir uns vorstellen, Filme von Pickfords hüpfenden Locken, Fairbanks verwegenem Schuss und Chaplins erbärmlichem kleinen Vagabunden zu sehen, ist es tatsächlich das ikonische Standbild eines jeden, das zum kulturellen Prüfstein geworden ist. Das Foto, das blitzschnell ihre Persönlichkeit einfängt, erinnert uns noch an sie.
Vorgeschlagene Literatur
David S. Shields, Still: Amerikanische Stille Filmfotografie (University of Chicago Press: Chicago, 2013)
Eileen Whitfield, Pickford: Die Frau, die Hollywood gemacht hat (Faber und Faber, Inc .: NY, 1997)
Richard Koszarski, Abendunterhaltung: Das Zeitalter des stillen Spielfilms, 1915-1928 (University of California Press: Berkeley, 1990)
John Springer, Alle reden! Alle singen! Alles Tanzen! Citadel Press, 1969)
