Heutzutage sind Waschbären in Japan ein lästiges Tier, sie stöbern durch Müll, stehlen Waren von Händlern, fressen Getreide und beschädigen sogar alte japanische Tempel mit ihren scharfen Klauen und üppigem Kot. Aber ihre Invasion begann 1977, als die Kinder Japans verrückt nach einem Comic-Waschbären namens Rascal wurden.
Er war süß und boshaft und der Star einer Anime-Adaption eines Lieblings-Kinderbuchs des amerikanischen Autors Sterling North. Wie Eric Grundhauser bei Atlas Obscura erklärt, wurde das Buch mit dem Titel " Rascal: Eine Erinnerung an eine bessere Zeit" 1963 für das westliche Publikum veröffentlicht und erzählte die Geschichte von Norths Abenteuern mit seinem Haustierwaschbären aus der Kindheit. Das Publikum aß die warme und verschwommene Geschichte sofort und Disney machte es 1969 sogar zu einem Live-Action-Film.
Rascal, der animierte Waschbär, ergriff die Fantasie einer Generation japanischer Kinder. (Via Idea Wikia) Aber das Buch würde eine neue Berühmtheit erlangen, wenn die Geschichte nach Japan abwanderte, wo die Nippon Animation Company es zur Freude der Kinder der Nation in eine Zeichentrickserie mit 52 Folgen verwandelte. Die Kinder liebten Rascal so sehr, dass sie wollten, dass Waschbären ihre eigenen Abenteuer auf sich nahmen. Bald importierten die Japaner etwa 1.500 Tiere pro Monat. Aber wie Grundhauser schreibt: "Wenn sie die Serie nur zuerst beendet hätten."
Sie sehen, am Ende von Sterling Norths Buch muss er Rascal zurück in die Natur schicken, um zu leben, wie er leben sollte - nicht als Begleiter für Menschen, sondern als wildes Tier. Und genau das taten schließlich auch viele Familien in Japan. Obwohl Waschbären als Babys wie süße kleine Einbrecherkatzen aussehen, sind sie doch keine wirklich guten Haustiere.
Die japanische Regierung verbot bald den Import von Waschbären und die Haltung als Haustiere, aber der Schaden war bereits angerichtet. Die Nachkommen der Rascal-Begeisterung sind laut einem Bericht von 2004 in 42 der 47 Präfekturen des Landes zu finden.
Japan ist nicht der einzige Ort, an dem Waschbären jenseits ihrer Heimat in Nordamerika eingedrungen sind. Teile Europas und die Caucuses haben ihre eigenen Probleme mit Waschbären, dank der Importe, die von der Jagd und dem Pelzhandel getrieben werden. Die Tendenz der Tiere, tödliche Krankheiten wie Tollwut zu übertragen, löste 2012 in Spanien Alarm aus. In Deutschland zählte eine Stadt in diesem Jahr 100 Waschbären pro Quadratkilometer. Das ist eine ganze Menge Schlingel.
