Seit der Entdeckung des Weißnasen-Syndroms im Winter 2007/2008 in einer Höhle in der Nähe von Albany, NY, hat der Pilz in den USA und Kanada Millionen von insektenfressenden Fledermäusen das Leben gekostet. Pseudogymnoascus destructans- Infektionen beschleunigen den Stoffwechsel der Fledermäuse. Infizierte Fledermäuse verbrauchen beim Winterschlaf doppelt so viel Energie wie gesunde Fledermäuse. Diese Störung kann die Fettreserven der kleinen Tiere verbrennen und sie töten, bevor der Frühling kommt, zeigen neue Forschungsergebnisse.
Nur zu wissen, dass dies ein Grund ist, in der Zukunft der Fledermäuse mehr als nur Untergang zu erleben.
"[W] wir haben jetzt einen Rahmen für das Verständnis, wie die Krankheit innerhalb einer Fledermaus funktioniert", sagt Michelle Verant, Studienautorin und Forscherin an der Universität von Wisconsin und Wissenschaftlerin am USGS National Wildlife Health Center in einer Erklärung. Forscher können herausfinden, wie sie den Fledermäusen helfen können, zu überleben.
Selbst ohne unsere Hilfe scheinen einige Fledermauspopulationen immer noch an einem Zehengriff festzuhalten. Brian Mann vom NPR berichtet, dass in einer Höhle in Vermont nach Jahren des Gemetzels immer noch Fledermäuse leben.
"Es ist ein bisschen kurvig, heute hier zu sein, sechs Jahre nachdem ich hier war und all die toten Fledermäuse gesehen habe, um zu denken, dass noch Fledermäuse da sind", [sagt Jonathan Reichard vom US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst].
Er befürchtete, dass diese Krankheit die Tiere ausrotten und sie aus weiten Teilen Nordamerikas fegen könnte. "Der Rückgang dieser Art hat sich in einigen Fällen verlangsamt oder sogar umgekehrt. Es gibt Hinweise darauf, dass die Anzahl der Kolonien bei einem leichten Tick sogar zunimmt", sagt Reichard.
Diese Höhle ist nicht die einzige, die nach Jahren des Niedergangs einen leichten Anstieg verzeichnet. Die Forscher sind zuversichtlich, dass sich die Trends jetzt ändern, benötigen aber noch mehr Daten, schreibt Jane J. Lee von National Geographic .
Die Fledermäuse zu retten ist ein lohnendes Unterfangen, nicht nur, weil sie die Population lästiger Insekten in Schach halten, sondern auch, weil die fliegenden Säugetiere uns viel über Evolution und Krankheitsübertragung erzählen können. Es gibt viel zu untersuchen. Fledermäuse haben spezialisierte Gehirnzellen, die ihnen helfen, sich beim Fliegen zu orientieren, sie sind überraschend langlebig für so kleine Lebewesen und sie sind seltsamerweise immun gegen viele Viren, schreibt Natalie Angier für die New York Times :
Fledermausexperten argumentieren, dass ein besseres Verständnis der Fledermausbiologie nicht nur dazu beitragen könnte, den nächsten Ausbruch von Ebola oder einer anderen artübergreifenden „zoonotischen“ Infektion zu verhindern, sondern auch Immun- und Entzündungsstörungen wie Diabetes oder Herzerkrankungen auf eine neue Ebene zu bringen.
Eine kürzlich durchgeführte Analyse von Fledermausgenomen zeigt beispielsweise eine überraschend hohe Anzahl von Genen, die beschädigte DNA reparieren. Fledermäuse hätten diese Reparaturmechanismen beschleunigen können, um mit den überschüssigen DNA-schädigenden freien Radikalen umzugehen, die durch den energieintensiven Flug der Fledermäuse erzeugt werden. Angier schreibt, dass "die Bekämpfung von DNA-Schäden eine großartige Strategie für die allgemeine Gesundheit darstellt, die die außergewöhnliche Langlebigkeit und die offensichtliche Widerstandsfähigkeit der Fledermäuse gegen Krebs erklären könnte." Es wurden nur sehr wenige Fledermausgeschwülste gefunden, merkt sie an.
Wenn Fledermäuse oder Menschen nicht herausfinden, wie sie die Weißnasenpest bekämpfen können, werden wir niemals die Chance haben, die Geheimnisse der fliegenden Säugetiere vollständig zu entschlüsseln.
