Von Hefe bis Lachs hat die Gentechnologie in den letzten Jahren enorme Fortschritte gemacht.
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Zwei unabhängige Forschergruppen haben nach eigenen Angaben neue Methoden zur Bekämpfung der Malaria entwickelt, indem sie die Mücken, die den tödlichen Parasiten verbreiten, genetisch verändert haben. Eine Lösung verhindert, dass Mücken mit Malaria infiziert werden, und die andere verhindert, dass infizierte Mücken unfruchtbar werden.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist Malaria mit Sicherheit eine der tödlichsten Krankheiten der Welt, bei der 500.000 Menschen ums Leben kommen und jedes Jahr Hunderte von Millionen mehr erkranken. Während es Medikamente zur Behandlung von Malaria gibt, ist der beste Weg, dies zu verhindern, die Abwehr von Mückenstichen.
In den letzten Jahren experimentierten die Forscher jedoch mit Methoden, um die Übertragung von Malaria an der Quelle zu verhindern. Dabei wurde eine neue Gen-Editing-Technik namens CRISPR verwendet, mit der Wissenschaftler genetische Sequenzen schnell und präzise bearbeiten können.
Forscher der University of California haben soeben eine mögliche Lösung veröffentlicht: Fügen Sie ein modifiziertes Gen in Mücken ein, das sie unfähig macht, den Malariaparasiten zu übertragen, berichtet Maggie Fox für NBC News .
"Dies eröffnet das echte Versprechen, dass diese Technik für die Beseitigung von Malaria angepasst werden kann", sagt der Co-Autor der Studie, Anthony James, gegenüber Fox. "Wir wissen, dass das Gen funktioniert. Die Mücken, die wir geschaffen haben, sind nicht die endgültige Marke, aber wir wissen, dass diese Technologie es uns ermöglicht, große Populationen effizient zu erschaffen."
Die untersuchten Mücken wurden nicht nur malariaresistent, sondern konnten das Gen auch an 99, 5 Prozent ihrer Nachkommen weitergeben. Das bedeutet, dass sie innerhalb weniger Generationen das Gen auf wilde Mücken übertragen und so eine natürliche Barriere gegen Malariainfektionen schaffen könnten, schreibt Fox.
Währenddessen arbeiteten Wissenschaftler am Imperial College London an einem ähnlichen CRISPR-Projekt. Aber während die Wissenschaftler der University of California versuchten, die Mücken zu verändern, wollte dieses Team sie auslöschen, berichtet Michelle Roberts für die BBC.
Unter der Leitung des Molekularbiologen Tony Nolan und des Vektorbiologen Andrea Crisanti konnten die von Londoner Forschern geschaffenen Mücken den Parasiten noch tragen und übertragen. Laut ihrer in Nature Biotechnology veröffentlichten Studie waren sie jedoch unfruchtbar.
Wenn sich die Käfer mit wilden Mücken kreuzen könnten, könnte die Art schließlich vom Aussterben bedroht sein, schreibt Fox. Während einige Experten befürchten, dass das Ausrotten einer Mückenart die Umwelt schädigen könnte, argumentiert Nolan, dass die Art, mit der sein Team experimentiert, nur eine von 800 Arten in ganz Afrika ist, und die Beseitigung dieser Art würde das Gleichgewicht der Natur nicht stören.
Es wird noch Jahrzehnte dauern, bis irgendjemand darüber nachdenkt, eine dieser Mücken in die Wildnis zu entlassen, aber diese Studien werfen einige interessante Fragen zum Potenzial von CRISPR auf.
