Die Computer, die die Welt veränderten

Lath Carlson hat vielleicht den besten Job der Welt. In seiner Rolle als Executive Director von Living Computers: Museum + Labs, einem öffentlichen Museum in Seattle, das 2006 von Microsoft-Mitbegründer Paul G. Allen gegründet wurde, überwacht er die weltweit größte funktionierende Sammlung von Vintage-Computern.

Allen war aufgefallen, dass viele der Computer, mit denen er aufgewachsen war, schnell verschwanden. „Ich wollte ein… Repository bereitstellen, in dem die Bemühungen der Kreativingenieure gewürdigt werden, die einige der ersten Durchbrüche im Bereich interaktives Computing erzielt haben, die die Welt verändert haben“, schrieb er für die öffentliche Einführung des Museums.

Das Aufrüsten von bisher ungeliebten Computern kann ein Albtraum sein. Carlson kaufte ein IBM System / 360, einen Mainframe aus der Mitte der 60er Jahre, den er als „den wichtigsten Computer, den IBM je gebaut hat“ bezeichnet. Sie stellten fest, dass es jahrzehntelang in einer Garage gestanden hatte und sich in Schimmelpilzen verkrustete. Deshalb musste das Museum ein Schimmelentfernungsteam engagieren, um es in einem speziellen Raum abzudichten und alles sorgfältig zu säubern seiner Benutzerhandbücher. Zwei Jahre später versucht LCM + L, es zum Laufen zu bringen.

Sie zu finden ist auch nicht einfach. Trotz seiner Berühmtheit sind Apple Lisa Is selten und das Museum sucht immer noch nach einer Ergänzung der Sammlung. Ebenso war es eine vergebliche Jagd nach einem IBM 709, einem großen Computer aus dem Jahr 1957, und der Digital Equipment Corporation PDP-1 aus dem Jahr 1959, unter anderen historisch bedeutsamen, aber schwer zu findenden Modellen.

Es dauerte sechs Jahre, bis das Museum 2012 eröffnet wurde, und dann wurde es 2016 um ein oberstes Stockwerk für interaktive Exponate erweitert: Robotik, virtuelle Realität, Augmented Reality, künstliche Intelligenz, Big Data und autonome Autos. Aber es ist das Erdgeschoss, die Vintage-Exponate, die die meiste Aufmerksamkeit auf sich ziehen und die Herzen der Kuratoren stehlen.

Besucher können jeden der 56 einsatzbereiten Oldtimer-Computer im Museum nutzen, von Supercomputern aus der Zeit des Kalten Krieges bis zu Gateways und Dells, die das Heimcomputern Ende der 90er Jahre zum Normalzustand gemacht haben, und ihre damalige Software wie Windows 3.1, Apples Original, ausprobieren Grafische Benutzeroberfläche (GUI), die frühesten Textverarbeitungs- und Tabellenkalkulationsprogramme sowie Hunderte von alten Videospielen. Und weil das Berühren der Exponate gefördert wird, können sie die Hardware nach Belieben inspizieren und untersuchen, auch wenn die Kuratoren sagen, dass die Besucher nicht oft wissen, wie sie mit Diskettenlaufwerken umgehen sollen.

Die meisten PCs und Großrechner sind sehr zuverlässig. Es ist der schwierige Teil, sie zum Laufen zu bringen. „Alte Transformatoren haben die Angewohnheit, Feuer zu fangen, und beschädigte Kondensatoren können explodieren“, sagt Carlson. Sie ersetzen sie durch modernere Stromversorgungsteile, laden das Betriebssystem und die Software hoch und erwarten bis zu ihrer Fertigstellung eine Lebensdauer von 100 Jahren für jeden Computer, mit Ausnahme der ältesten Supercomputer, die ständig gewartet werden müssen.

In einer neuen Ausstellung "Totally 80s Rewind" wird ein Hobbyraum im Untergeschoss aus den 80er Jahren nachgebildet. (Lebender Computer: Museum + Labs)

Anfang des Jahres leitete Carlson die bislang ehrgeizigste temporäre Ausstellung des Museums, "Totally 80s Rewind". Ausgestattet mit benutzbaren Computern, bildet es ein Klassenzimmer aus den 80er Jahren, eine Videospielhalle und einen Hobbyraum im Untergeschoss nach. Es ist bis zum 31. Dezember geöffnet, danach wird das Museum 2.000 Quadratmeter klimatisierter Grundfläche für weitere Großrechner hinzufügen.

Nur wenige Menschen retten alte Computer so, wie sie alte Motorräder und antike Möbel retten. Für die meisten waren Computer keine Klassiker. Sie sind einfach alt geworden. Obwohl die Welt nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Gartner Dataquest bis 2002 ihren einmilliardsten Computer gekauft hat, waren viele bereits auf Mülldeponien verbracht worden. Hier sind nur einige der Maschinen aufgeführt, die alle auf die eine oder andere Weise für wichtige Schritte bei der Entwicklung des Computers von den Laboratorien im gesamten Raum über den Schreibtisch bis hin zur Tasche verantwortlich sind. Diese Maschinen wurden von LCM + L für die Sammlung ausgewählt.

NorthStar Horizon

NorthStar Horizon (Lebender Computer: Museum + Labs)

Wie jeder andere Hersteller von PCs im Jahr 1977 war NorthStar ein kleines Startup. Die als Kentucky Fried Computers gegründete Firma brauchte weniger Zeit, um wegen einer Namensänderung angeklagt zu werden, als eine Fünf-Dollar-Auffüllbox zu bestellen. Die Konsumenten kauften den Horizon entweder als Bausatz für 1.600 US-Dollar (das entspricht 6.600 US-Dollar im Jahr 2018) und bauten ihn selbst zusammen oder bezahlten zusätzliche 300 US-Dollar, um ihn komplett zu kaufen. Es war einer der ersten Mikrocomputer, wie Personal Computer damals genannt wurden, der eine optionale 18-MB-Festplatte und ein 5 1/4 ”-Diskettenlaufwerk (e) in die Hardware im Schrank integriert hatte, anstatt ein zusätzliches Peripheriegerät zu sein . Beide Speichergeräte waren praktischer als sperrige Magnetbandkassetten und unbequeme Lochkarten, auf denen Daten durch Stanzen von Löchern in eine nummerierte Karte "gespeichert" wurden, die später von einem Computer gelesen werden konnten.

Tandy 1000

Tandy 1000 (Lebender Computer: Museum + Labs)

Der Ruhm des Tandy 1000 bestand darin, dass er IBM in seinem eigenen Spiel für weniger Geld besiegte. Tandy, ein in Texas ansässiges Lederwarenunternehmen, dem RadioShack gehörte, hatte es 1977 mit seinem ersten Heimcomputer, dem billigen und beliebten TRS-80, richtig in Fahrt gebracht. Aber die Computerindustrie bewegte sich schnell und als sie sich in den frühen 80ern zu standardisieren begann, konnte die TRS-80 sie nicht länger schneiden. IBM ist nur langsam in den Personalcomputermarkt eingetreten. 1980 beschloss es, endlich eine zu bauen - in Eile. Um die Entwicklung zu beschleunigen, baute IBM den Mikrocomputer - einfach IBM-PC genannt - aus Hardware und Software von Drittanbietern zusammen. Dies eröffnete den Wettbewerbern die Möglichkeit, Computer zu bauen, die den schnell wachsenden Ruf und die Popularität des PCs beeinträchtigen könnten.

1984, nach drei Jahren, in denen der PC einen Großteil des Marktes blockierte, brachte Tandy den 1000 heraus. Tandy bewarb ihn als einen vollständig IBM-kompatiblen Rechner, der alles konnte, was der PC für 1.000 US-Dollar tun konnte, und verkaufte ihn in seinem 3.000 RadioShack Shops. Andere Wettbewerber in der Preisklasse - Apple, Atari und Commodore - waren nicht IBM-kompatibel. Besucher können viele der beliebtesten Spiele der späten 1980er Jahre spielen, die heute als Klassiker des goldenen Zeitalters von Videospielen gelten, darunter Wheel of Fortune und Maniac Mansion. "RadioShack hat den Heimcomputermarkt besser verstanden als die meisten anderen", sagt Aaron Alcorn, Kurator bei LCM + L. Die Geschäfte befanden sich landesweit an den Straßenecken, sodass die Kunden von der Kaufberatung bis zum langfristigen technischen Support einen direkten Service erhalten konnten. RadioShack verkaufte nur Tandys, bis die texanische Computerfirma 1993 das Geschäft aufgab.

Xerox Alto

Xerox Alto (Lebender Computer: Museum + Labs)

"Der Alto war in der Tat ein Prototyp dessen, was die Personal-Computing-Geräte werden sollten, die wir jeden Tag verwenden", sagt Josh Dersch, der leitende Software-Entwickler des Museums. Es verfügte über alle bekannten Elemente, die Jahrzehnte zuvor bekannt waren: lokale Verarbeitung, lokaler Speicher, eine grafische Benutzeroberfläche mit Tastatur und Maus sowie ein Netzwerk für die Verbindung mit anderen Computern. Es war auch ein teurer Computer, der 12.000 US-Dollar kostete (das entspricht 71.000 US-Dollar im Jahr 2018), der jedoch im Silicon Valley große Auswirkungen hatte.

Besucher können eines der frühesten Beispiele einer neuen Technologie verwenden, die in den frühen 70er Jahren seltsam und selten war - die Maus - und sich in SmallTalk, einer frühen Programmiersprache, versuchen.

Der Alto war ein Experiment mit grafischen Benutzeroberflächen, der erste Computer, der von Anfang an für eine Benutzeroberfläche entwickelt wurde, die auf einer Maus beruhte, die mit Menüs, Symbolen und Fenstern und nicht nur mit Textzeilen interagierte. Es war auch der Ursprung der Ethernet-Vernetzung, sagt Rich Alderson, der leitende Systemingenieur des Museums. Xerox sah das künftige Büro als papierlos voraus, und daher müssten die Computer Informationen weitergeben, ohne Papier zu drucken. Ausgehend von dem damals dreijährigen ARPANET (Vorläufer des Internets) und dem brandneuen ALOHAnet der Universität von Hawaii entwickelte Xerox das Koaxialkabel-basierte Konnektivitätssystem, das wir bis heute verwenden.

Apple II

Apple II (Lebender Computer: Museum + Labs)

Apple war schon 1977 von Design besessen. Der bevorstehende Apple II sollte der erste PC sein, der eher für gelegentliche Privatanwender als für technisch versierte Hobby- oder Geschäftskunden gedacht war. Während seine Konkurrenten die Elektronik und die Schalter offen hingen ließen, versteckte der Apple II seine gesamte Hardware in einer geformten Kunststoffhülle, die die Tastatur umfasste und auf der sich ein ebenso glatter, mit Kunststoff umwickelter Monitor befand.

Zeitgenössische Rezensenten äußerten sich über die Standardfarbgrafiken des Apple II hin und her. Die Leute mussten keine zusätzlichen Grafikkarten kaufen, um Farbe zu sehen. Das Wissen, dass alle Apple II-Besitzer über Farben verfügten, ermutigte die Programmierer, diese nicht nur in Spiele, sondern auch in textbasierte Programme wie Tabellenkalkulationen zu integrieren. Andere Aspekte begannen jedoch wackelig. Ein halbes Jahr lang verwendete der Apple II heikle Magnetbandkassetten zur Aufbewahrung, und dann brachte Apple den Disk II heraus, ein Plug-in-Peripheriegerät mit zwei 5 ¼ ”-Disketten. "Dies war der Zeitpunkt, an dem der Apple II wirklich nützlich wurde", sagt Alderson. "Damit konnten Programme und Daten problemlos gemeinsam genutzt und ein aufstrebendes Software-Unternehmen erheblich ausgebaut werden." Der Apple II, der ständig modifiziert und aktualisiert wurde, wurde beibehalten Produktion bis 1993, eine unglaubliche Lebensdauer für jeden PC zu jeder Zeit, auch im 21. Jahrhundert. Es gibt eine umfangreiche Bibliothek mit Spielen für Besucher, darunter das Original Oregon Trail und Arbeitssoftware wie VisiCalc . VisiCalc wurde 1979 als erstes Tabellenkalkulationsprogramm veröffentlicht und hat maßgeblich dazu beigetragen, den PC zu einem ernstzunehmenden Geschäftstool zu machen. "Was kann man mit einem Apple II nicht machen?", Fragt Carlson rhetorisch.

Control Data Corporation CDC 6500

Control Data Corporation CDC 6500 (Lebender Computer: Museum + Labs)

Seymour Cray, berühmter Supercomputer-Designer, richtete sich mit der 6000er-Serie an seriöse Forschungsinstitute, die eher Hardcore-Anwendungen als Anwendungen für kleine Unternehmen benötigen. Die 6500 kosteten bei ihrem Debüt 8 Millionen US-Dollar, was 60, 5 Millionen US-Dollar im Jahr 2018 entsprach. Die ersten 6600, die zur gleichen Computerfamilie wie die 6500 gehörten, gingen 1964 an die Lawrence Livermore National Labs, um Atomwaffen zu konstruieren und das Innere der Sonne zu simulieren. Boeing verwendete eine 6600, um Flugzeuge zu konstruieren, und General Motors verwendete eine, um Autos zu konstruieren. Die flüssigkeitsgekühlte 6500 wog 3.800 Pfund und nahm zusammen mit der Bedienerkonsole 300 Quadratmeter ein. Die Gesamtinstallation erforderte jedoch 5.000 bis 10.000 Quadratfuß für alle Bandlaufwerke, Plattenlaufwerke und Peripheriegeräte, die daran angeschlossen waren.

Hardware auf älteren Computern wie dem CDC 6500 ist zugänglicher als neuere Computer, sagt Carlson, und ein gutes Lehrmittel. Besucher können mit den Kernspeichermodulen des CDC 6500 arbeiten, um zu sehen, welche Magnete zum Speichern von Informationen verwendet werden. Jeder kleine Magnet ist ein einzelnes Speicherbit, das entweder als 1 oder 0 gespeichert ist und ein Basissystem umfasst, das als Binärcode bekannt ist. Die Teile sind geschrumpft, aber wir verwenden heute immer noch Binärdateien.

"Die CDC 6500 war beim Bau so auf dem neuesten Stand, dass ein Team von Ingenieuren rund um die Uhr erforderlich war, um den Betrieb aufrechtzuerhalten", sagt Carlson. Im besten Fall war der CDC 6500 zu 60 bis 70 Prozent voll funktionsfähig. Es ist der pingeligste Computer des Museums, der mit den anderen großen Maschinen in einem speziellen Raum im zweiten Stock untergebracht ist. Die Bodenfliesen sind an bestimmten Stellen perforiert, sodass Klimaanlagen die Systeme von unten kühlen können, und sie verbergen die massiven, schlangenartigen Strom- und Systemkabel, die zum Betrieb der Computer erforderlich sind. Nach LCM + L dauerte es über zwei Jahre, bis der CDC 6500 funktioniert kaufte ihnen. Von den 170 Kernspeichermodulen mussten 64 ausgetauscht werden, und es gab keine Ersatzteile. „Wir wussten von Anfang an, dass wir die Ersatzteile entwerfen müssen“, sagt Bruce Sherry, Principal Engineer bei LCM + L. Deshalb mussten Sherry und sein Team sie gemäß den ursprünglichen Spezifikationen von CDC neu herstellen. Und dann gibt es die 250.000 separaten Transistoren, von denen jeder Fehler den Computer ausschalten kann. "(Die 6000er) waren nicht übermäßig zuverlässig", sagt Sherry, "aber Benutzer sagten, eine Stunde auf einer CDC sei einen ganzen Tag auf einer IBM wert."

Digital Equipment Corporation PDP-8 / e

Digital Equipment Corporation PDP-8 / e (Lebender Computer: Museum + Labs)

Der PDP-8, der 1965 auf den Markt kam, war einer der ersten Minicomputer. Nach heutigen Maßstäben nicht mini, aber mini im Vergleich zu den Großrechnern und Supercomputern der Zeit war der PDP-8 etwa dreißig Zentimeter groß, und wenn er mit einem Plattenlaufwerk und einem Bandlaufwerk gekoppelt war, nahm er nur ein dreißig Zentimeter großes Lagerregal ein . Die schnelle Entwicklung des Preises zeigt, wie schnell sich das Rechnen in den späten 60er Jahren durchgesetzt hat - wenn nicht für Einzelpersonen, dann für Institutionen und Unternehmen. Als es 1965 in den Handel kam, kostete es 16.000 US-Dollar, das entspricht 127.500 US-Dollar im Jahr 2018. Kurz nachdem das 8 / e-Modell 1970 herauskam, senkte DEC den Preis auf 4.995 US-Dollar (32.500 US-Dollar im Jahr 2018) $ 5.000 Mark.

"Es wurde von Ingenieuren für Ingenieure gebaut", sagt Alderson. Aufgrund des günstigen Preises und der geringen Größe des PDP-8, der für Labors und die industrielle Fertigung bestimmt war, kam es zu unerwarteten Verkäufen an Schulen für Programmierunterricht, Krankenhäuser für die Überwachung medizinischer Geräte und kleine Unternehmen für die Führung von Aufzeichnungen. Ein PDP-8 führte die Nachrichtenanzeige auf dem New Yorker Times Square durch. Ein anderer führte die Anzeigetafel im Fenway Park der Boston Red Sox an. Bis zur Einstellung der Produktion im Jahr 1990 hatte DEC 50.000 Stück verkauft. Ein DEC-Ingenieur nannte es das "Model T of Computing", so Aaron Alcorn. Und genau wie beim Model T kamen die Leute auf alle Arten von unbeabsichtigten Einsätzen. Was machen die Besucher am liebsten mit dem PDP-8 / e? Schach spielen.

Compaq DeskPro 386

Compaq DeskPro 386 (Lebender Computer: Museum + Labs)

Erheblich schneller als jeder andere Personal Computer im Jahr 1987 baute der 386 den Ruf von Compaq als IBM-Killer auf. Es dauerte sieben Monate, bis IBM einen Konkurrenten auf Basis desselben 32-Bit-Intel-Mikroprozessors auf den Markt brachte. Bis dahin war der 386 jedoch als Hochleistungs-Business-Computer für intensive Aufgaben etabliert, und niemand - nicht einmal IBM - konnte aufholen. Neueste Technologien hatten einen Preis von 6.500-8.000 US-Dollar, was 15.000 bis 18.000 US-Dollar im Jahr 2018 entsprach. Vor dem 386 lebten High-End-Computer hauptsächlich von Unix-basierten Betriebssystemen, während der Compaq mit Windows / 386 ausgeliefert wurde, einem GUI-basierten Betriebssystem in dem von IBM verwendeten Microsoft MS-DOS-Text.

Entwickler, die Windows einmal ablehnten, begannen, immer mehr Programme dafür zu schreiben. Drei Jahre später eroberte Microsoft mit dem Durchbruch von Windows 3.0 den Betriebssystemmarkt. Millennials und ältere Besucher werden sofort mit Windows 3.1 vertraut sein, das auf dem Museumscomputer ausgeführt wird, da das Betriebssystem in den 90er Jahren allgegenwärtig war. Der 386 war auch ein Pionier des Workstation-Formats, bei dem ein leistungsstarker Business-Computer auf den Schreibtisch eines Mitarbeiters passen konnte, anstatt aus der Ferne in die Eingeweide eines Bürogebäudes zu passen. DeskPros sind heute schwer zu finden. "Wie die meisten Computer wurden sie verschrottet, wenn sie ihre Nützlichkeit überlebten", sagt Dersch.