Können alle Lebewesen - Pflanzen, Insekten und Bakterien - Albino sein?
Lilliana Hitchcock, Houston, Texas
Wenn Sie mit „Albino“ einen Organismus meinen, dem das Pigment Melanin fehlt, dann ist das in aller Kürze der Fall, sagt Carly Muletz Wolz, Wissenschaftlerin am Smithsonian Center for Conservation Genomics . Albinismus, der durch eine erbliche genetische Mutation verursacht wird, ist bei Säugetieren bemerkbar, da Melanin das einzige Pigment ist, das sie produzieren. Ohne sie werden ihre Haare, Haut und Augen keine Farbe haben. Aber andere Lebensformen produzieren zusätzlich zu Melanin eine Vielzahl von Pigmenten; Einige Proben sind möglicherweise nicht in der Lage, Melanin zu produzieren, aber ihre anderen Pigmente zeigen sich und sie werden besser als "amelanistisch" bezeichnet. In beiden Fällen ist ein Organismus, dem Melanin fehlt, anfälliger für ultraviolette Strahlen.
Warum nutzen sie die künstliche Schwerkraft auf der Internationalen Raumstation nicht?
Pat Andérson, Shasta Lake, Kalifornien
Auf der Raumstation künstliche Schwerkraft zu erzeugen ist möglich - aber unpraktisch, sagt Valerie Neal, Kuratorin der Abteilung für Weltraumgeschichte des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums . Um die Schwerkraft zu simulieren, müssten Sie die Station drehen, um eine Kraft zu erzeugen, die die Astronauten nach außen treibt. Diese Kraft würde es ihnen ermöglichen, an den Wänden zu gehen. Denken Sie jedoch daran, dass die ISS etwa die Größe eines Fußballfeldes hat, mit Sonnenkollektoren und anderen empfindlichen Ablegern. Es ist einfach nicht machbar, es in Rotation zu versetzen und die Rotationsrate konstant zu halten.
Was ist mit den Ratten passiert, die die Flöhe trugen, die den Schwarzen Tod trugen?
Joan J. Brown, Fairfax, Virginia
Viele von ihnen starben. Laut Kali Holder, Veterinärpathologe am Smithsonian Conservation Biology Institute, hat das Bakterium vermutlich dazu geführt, dass die gefürchtete Pandemie Yersinia pestis sowohl Nagetiere als auch Menschen infiziert. Historische Beweise zeigen, dass die schwarze Ratte ( Rattus rattus ) anfälliger war als die braune Ratte ( Rattus norvegicus ), und schwarze Ratten haben traditionell die Schuld für die Verbreitung des Schwarzen Todes in Europa übernommen. Jüngste Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass ein komplizierteres Zusammenspiel von Krankheitsüberträgern und Umweltfaktoren zum Schwarzen Tod führte - aufeinanderfolgende Pestwellen, die im Europa und in Asien des 14. Jahrhunderts Dutzende Millionen Menschen töteten.
Konnten Neandertaler reden? Wenn ja, wie war ihre Sprache?
Rob Loughridge, Honolulu, Hawaii
Wir können sicher sein, dass Neandertaler lautstark kommunizieren können, sagt Rick Potts, Direktor des Human Origins-Programms im Nationalen Museum für Naturgeschichte . Das tun alle Primaten, unsere engsten biologischen Verwandten. Leider versteinern Wörter und Grammatik nicht, so dass wir nicht viel darüber erzählen können, was sie gesagt haben. Unterschiede zwischen menschlichen und Neandertaler-Schädeln lassen darauf schließen, dass der menschliche Kehlkopf oder die Stimmbox tiefer in den Rachen hineinragt, und es ist unser unterer Kehlkopf, der es uns ermöglicht, die wundersame Vielfalt von Konsonanten, Vokalen, Klicks und anderen Geräuschen zu erzeugen, die die menschliche Sprache ausmachen . Es ist also unwahrscheinlich, dass Neandertaler so sprachen wie wir.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Januar / Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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