Es gibt einen guten Grund, warum Ärzte Ihnen raten, jedes Jahr eine Grippeimpfung durchzuführen. Influenza ist ein notorisch schwieriges Virus, das ständig mutiert, um Impfstoffe zu überlisten, und bis zu 650.000 Menschenleben pro Jahr fordert. Eine neue in Science veröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass ein ungewöhnlicher Inhaltsstoff den Schlüssel zur endgültigen Bekämpfung der Influenza darstellt: Antikörper aus Lamas. Ja - große, flauschige Lamas könnten uns eines Tages helfen, das Grippevirus bei Menschen zu bekämpfen.
Ein Team internationaler Wissenschaftler unter der Leitung von Forschern des kalifornischen Scripps Research Institute hat eine Reihe geernteter Lama-Antikörper oder Schutzproteine, die den Körper vor Eindringlingen schützen, in ein 4-in-1-Megaprotein umgewandelt, das 59 verschiedene Influenza-Stämme neutralisieren kann A und B berichtet Carl Zimmer für die New York Times . Die Wissenschaftler testeten ihren synthetischen Antikörper, der in Form eines Nasensprays vorliegt, an Mäusen, die mit tödlichen Dosen des Virus infiziert waren. In allen bis auf einen Fall (eine Variante der Vogelgrippe, von der es nie bekannt war, dass sie Menschen infiziert) boten die konstruierten Antikörper einen vollständigen Schutz gegen die Grippe, hielten an den Stämmen fest und verhinderten, dass sie sich vermehrten.
Die Wissenschaft hinter der Studie ist überraschend einfach. Wie Vicky Stein für PBS Newshour schreibt, bekämpfen Antikörper Viren, indem sie an Proteine auf ihrer Oberfläche binden. Der Grippeimpfstoff, der jedes Jahr neu entwickelt wird, um den vorherrschenden Stamm des mutierenden Virus am besten zu bekämpfen, führt neutralisierte Grippestämme in den Körper ein und löst die Produktion von Antikörpern gegen die Grippe durch das Immunsystem aus. Dieser vorbeugende Testlauf bereitet Antikörper vor, um die Spitzen eines stacheligen Oberflächenproteins, das als Hämagglutinin bekannt ist, zu erkennen und daran zu binden. Leider verschiebt sich Hämagglutinin so schnell, dass der Impfstoff eines Jahres im nächsten Jahr unwirksam wird.
Laut John Gallagher von BBC News sind Lama-Antikörper viel kleiner als menschliche. Dadurch sind sie besser gerüstet, um die Ecken und Winkel unter den Hämagglutinin-Spitzen zu erreichen, die weniger wahrscheinlich mutieren als die Oberflächenproteine. Infolgedessen stoppen die Antikörper wirksamer verschiedene Grippestämme auf ihren Spuren.
Der von Lama inspirierte Nasenspray bietet sowohl eine breite als auch eine starke Wirkung, wie der Strukturbiologe Ian Wilson dem Science- Magazin Jon Cohen mitteilt. Im Vergleich zum normalen Grippeimpfstoff, der gegenüber unerwarteten Virusstämmen weitgehend machtlos ist, könnte der neue synthetische Antikörper vielseitig genug sein, um jeden auftretenden Grippestamm anzugreifen.
"[Unser Ansatz] könnte möglicherweise von Jahr zu Jahr als vorbeugende Behandlung eingesetzt werden und sowohl vor der saisonalen Grippe als auch vor potenziellen Pandemien wie der Vogelgrippe schützen", fügt Wilson in einem Interview mit PBS Newshour hinzu .
Die Forscher stellten ihren Mäusetestmitarbeitern ihr leistungsfähiges Protein auf zwei Arten zur Verfügung: als direkte Injektion und als Gentherapie, bei der der Antikörper in ein harmloses Virus verpackt wurde, bevor er den Tieren in die Nase schoss. Sobald sich der genetische Plan der Antikörper in den Wirt eingebettet hatte, begannen die Nasenzellen der Mäuse, die Antikörper selbst zu produzieren. Beide Methoden erwiesen sich als erfolgreich, und wie Melissa Healy für die Los Angeles Times schreibt, könnte sich die Gentherapie für ältere Menschen und andere Personen mit geschwächtem Immunsystem als besonders vorteilhaft erweisen. Anstatt sich auf diese kompromittierten Systeme zur Erzeugung von Antikörpern zu verlassen, bietet der „passive Transfer“, den das einzigartige Abgabesystem verspricht, einen eigenen Produktionsmechanismus.
Zusätzliche Untersuchungen müssen durchgeführt werden, bevor die Technik in das medizinische Arsenal aufgenommen werden kann, so die Zimmer-Notizen der New York Times . Es ist möglich, dass das menschliche Immunsystem Lama-Antikörper als fremde Eindringlinge betrachtet und anfängt, die Proteine anzugreifen, anstatt sie zu akzeptieren. Und selbst wenn sich die Antikörper für den menschlichen Gebrauch als sicher erweisen, müssen Wissenschaftler an der Dosierung basteln, um das ideale Maß für die Grippebekämpfung zu bestimmen.
Jonathan Ball, ein Virologe an der Universität von Nottingham, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte dem BBC Gallagher, die Behandlung werde "der Heilige Gral der Influenza" sein, wenn nachgewiesen wird, dass sie gegen eine Reihe von Grippestämmen wirkt.
Er fasst zusammen: "Es wird Appetit geben, aber es kommt darauf an, wie gut diese Dinge funktionieren, wie einfach es ist, sie herzustellen und wie teuer es sein wird."
