Schweben Sie jemals über einem Papierkorb und sind sich nicht sicher, ob der Behälter in Ihrer Hand hineingelangen kann oder nicht? Was ist der Unterschied zwischen Polyethylen hoher Dichte (HDPE) und Polyethylen niedriger Dichte (LDPE)? Warum haben alle Kunststoffe das kleine Pfeildreieck auf der Unterseite, auch wenn sie nicht alle recycelt werden können?
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Ein neuer „intelligenter“ Papierkorb soll helfen, Verwirrung zu lindern. Der Mülleimer verwendet Computer Vision - einen Algorithmus, der das Erkennen von Bildern ähnlich wie das menschliche Gehirn „lernen“ kann -, um das Material zu identifizieren, das vor seinen Kameras aufbewahrt wird, und teilt dem Verbraucher dann genau mit, wo der Behälter platziert werden soll.
„Die Leute sind verwirrt, wo die Dinge recycelt werden sollen, und die Verbraucher sind verwirrt, aus welchem Material die Verpackung besteht“, sagt Sajith Wimalaratne, der Manager für Lebensmittel- und Getränkehandel bei Cambridge Consultants, dem britischen Beratungs- und Produktentwicklungsunternehmen, das den Behälter geschaffen hat . „Es gibt Hunderte von Materialien, die gleich aussehen, aber nicht auf die gleiche Weise recycelt werden können.“
Wimalaratne und sein Team stellen sich die intelligenten Mülleimer folgendermaßen vor: Ein Verbraucher geht zu einem Starbucks und bestellt einen Latte in einer Pappbecher (oder einen Saft in einer Plastikflasche oder eine Milch in einem Karton usw.). Sobald er fertig ist, klopft er mit dem Handy gegen den Papierkorb und registriert seine Identität über Bluetooth bei der bin-App. Dann hält er seine Tasse über die Kameras des Abfalleimers, die zwei Fotos machen. Das Computerbild erkennt das Material und beleuchtet den richtigen Bereich des Behälters. Der Benutzer erhält dann eine Belohnung über die App. Diese Belohnung hängt vom Besitzer oder Sponsor des Behälters ab. In einem Starbucks zum Beispiel könnte es sich um Punkte für einen kostenlosen Kaffee handeln. Aber es kann alles Mögliche sein: Spenden für wohltätige Zwecke, kostenlose Waren und so weiter. Wenn der Benutzer die App nicht verwenden oder seine Identität nicht registrieren möchte, kann er einfach mithilfe des Computerbildschirms ermitteln, wo er seine Tasse werfen soll.
Wimalaratne hofft, dass die Mülleimer dazu beitragen, die Recyclingquote zu erhöhen, die er als „entsetzlich“ bezeichnet. In den USA liegt die Recyclingquote bei weniger als 35 Prozent aller Abfälle (Großbritannien ist mit etwa 40-45 Prozent geringfügig besser).
Ob Menschen recyceln oder nicht, hat viel mit kulturellen Normen zu tun, sagt Chaz Miller, Direktor für Politik und Interessenvertretung bei der National Waste and Recycling Association, einem Fachverband, der private Abfall- und Recyclingunternehmen vertritt.
"Hausbesitzer - Bewohner von Einfamilienhäusern - haben die kulturelle Norm übernommen, ihre Wertstoffe am Tag der Abholung am Straßenrand abzulegen", sagt Miller. „Sie machen das jedoch nicht immer richtig. Während wir diese kulturelle Norm der Teilnahme geschaffen haben, müssen wir uns noch um das richtige Recycling bemühen. “
In öffentlichen Räumen und Mehrfamilienhäusern sind die zu recycelnden kulturellen Normen nicht so stark, sagt Miller. Wo es mehr Anonymität gibt, gibt es weniger Druck zur Teilnahme.
Wimalaratne und sein Team hoffen, dass ihr intelligenter Mülleimer dazu beiträgt, eine kulturelle Norm für das Recycling im öffentlichen Raum zu schaffen, insbesondere in Verbindung mit der App. Benutzer, insbesondere Millennials, können sich über die Validierung freuen, die sie durch das Recycling und das Verdienen von Belohnungen erhalten. Das Team geht auch davon aus, dass der Mülleimer Unternehmen ansprechen wird, die zunehmend unter dem Druck stehen, als nachhaltig eingestuft zu werden.
„Marken wollen in diese Richtung gehen, um eine positive PR für sich selbst zu schaffen, die für das Ende des Produktlebenszyklus verantwortlich ist“, sagt Wimalaratne.
Das Cambridge Consultants-Team arbeitet nicht nur in Kettencafés wie Starbucks, sondern stellt sich auch Mülleimer in öffentlichen Räumen wie Parks, Flughäfen und Einkaufszentren vor, die von verschiedenen Unternehmen gesponsert werden - beispielsweise von Coke oder McDonald's oder vom Einkaufszentrum oder Flughafen selbst.
Es ist eine Win-Win-Situation für Unternehmen, die die Mülleimer nutzen könnten, um wertvolle Daten über Kundengewohnheiten zu sammeln, unabhängig davon, ob die einzelnen Verbraucherdaten über die App erfasst wurden, oder einfach nur Daten darüber, wie viel oder welche Art von Abfall recycelt wird.
Im Moment ist das Team mit seinem Mülleimer-Prototyp unterwegs, um Messen zu besuchen, und hofft, dass Restaurants oder andere Unternehmen sich dafür interessieren. Sobald sich ein Unternehmen dazu entschließt, einen Mülleimer zu bestellen, kann dieser laut Wimalaratne relativ schnell und kostengünstig hergestellt werden.
"Es werden handelsübliche, kostengünstige Technologien verwendet", sagt er. "Das Teuerste ist der PC, auf dem das Ganze läuft."
Miller ist der Ansicht, dass Technologie eine Rolle bei der Verbesserung des Recyclings spielt, obwohl sie nicht so wichtig ist wie das Element der menschlichen Bildung. "Einige der jüngsten Durchbrüche bei Robotersortiertechnologien sind besonders vielversprechend", sagt er. "Aber die wichtigste Herausforderung bleibt, sicherzustellen, dass Sie und ich es richtig machen."
