Glänzende, farbenfrohe Perlenketten, auch als „Überwürfe“ bekannt, sind heute ein Synonym für Karneval.
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Auch wenn Sie noch nie an den Karnevalsfeiern teilgenommen haben, kennen Sie wahrscheinlich die typische Szene, die sich jedes Jahr in der Bourbon Street in New Orleans abspielt: Die Revelers stellen sich entlang der Parade-Route auf, um Perlen zu sammeln, die von Schwimmern geworfen wurden. Viele versuchen, so viele wie möglich zu sammeln, und einige betrunkene Nachtschwärmer werden sich im Austausch für die Plastikschmuckstücke sogar bloßstellen.
Die feierliche Atmosphäre könnte nicht unterschiedlicher sein als in den düsteren Fabriken in der chinesischen Provinz Fujian, in denen Teenager-Mädchen rund um die Uhr die grünen, lila und goldenen Perlen herstellen und aneinander reihen.
Ich habe mehrere Jahre damit verbracht, die Verbreitung dieser Plastikperlen zu erforschen, und ihr Leben beginnt und endet nicht in dieser einen Woche in New Orleans. Unter dem Schimmer der Perlen verbirgt sich eine Geschichte, die weitaus komplexer ist - eine, die im Nahen Osten, in China und in den Vereinigten Staaten spielt und symptomatisch für eine Konsumkultur ist, die auf Abfall, Ausbeutung und giftigen Chemikalien basiert.
Die Mardi Gras Perle stammt ursprünglich aus nahöstlichen Ölfeldern. Dort fördern Unternehmen unter dem Schutz der Streitkräfte das Öl und das Erdöl, bevor sie es in Polystyrol und Polyethylen umwandeln - die Hauptzutaten aller Kunststoffe.
Der Kunststoff wird dann nach China verschifft, um dort zu Halsketten verarbeitet zu werden - zu Fabriken, in denen amerikanische Unternehmen von billigen Arbeitskräften, laxen Arbeitsvorschriften und mangelnder Umweltaufsicht profitieren können.
Ich reiste zu mehreren Perlenfabriken von Mardi Gras nach China, um die Arbeitsbedingungen aus erster Hand mitzuerleben. Dort traf ich zahlreiche Teenager, von denen sich viele bereit erklärten, an der Produktion meines Dokumentarfilms „Mardi Gras: Made in China“ mitzuwirken.
Unter ihnen war die 15-jährige Qui Bia. Als ich sie interviewte, saß sie neben einem zwei Meter hohen Perlenhaufen und starrte einen Kollegen an, der ihr gegenüber saß.
Ich fragte sie, woran sie denke.
"Nichts - wie ich schneller arbeiten kann als sie, um mehr Geld zu verdienen", erwiderte sie und zeigte auf die junge Frau gegenüber. „Woran gibt es zu denken? Ich mache einfach immer und immer wieder das Gleiche. “
Ich fragte sie dann, wie viele Halsketten sie jeden Tag machen sollte.
„Die Quote ist 200, aber ich kann nur knapp 100 machen. Wenn ich einen Fehler mache, wird der Chef mir eine Geldstrafe auferlegen. Es ist wichtig, sich zu konzentrieren, weil ich nicht bestraft werden möchte. “
Zu diesem Zeitpunkt versicherte mir der Manager: „Sie arbeiten hart. Unsere Regeln sind vorhanden, damit sie mehr Geld verdienen können. Sonst arbeiten sie nicht so schnell. “
Es schien, als ob die Perlenarbeiter wie Maultiere behandelt würden, mit den Kräften des Marktes als ihren Herren.
Eine Familie fängt Karnevalperlen während der Krewe-of-Thoth-Parade auf der St. Charles Avenue im Jahr 2000. (Reuters) In Amerika scheinen die Ketten unschuldig genug zu sein, und Karnevalfreunde scheinen sie zu lieben. Tatsächlich werden jedes Jahr 25 Millionen Pfund verteilt. Sie sind jedoch eine Gefahr für Mensch und Umwelt.
In den 1970er Jahren war ein Umweltwissenschaftler namens Dr. Howard Mielke direkt an den rechtlichen Bemühungen zum Abbau von Blei in Benzin beteiligt. Heute erforscht er am Department of Pharmacology der Tulane University die Zusammenhänge zwischen Blei, Umwelt und Hautresorption in New Orleans.
Howard kartografierte die Bleigehalte in verschiedenen Teilen der Stadt und stellte fest, dass sich der größte Teil des Bleigehalts direkt neben den Karnevalparaden befindet, auf denen Krewes (die Feiernden, die auf den Schwimmern reiten) Plastikperlen in die Menge werfen .
Howards Sorge ist die kollektive Wirkung der Perlen, die zu jeder Karnevalssaison geworfen werden, was bedeutet, dass fast 4.000 Pfund Blei auf die Straße kommen.
"Wenn Kinder die Perlen aufheben, werden sie einem feinen Staub von Blei ausgesetzt", sagte Howard zu mir. "Perlen ziehen offensichtlich Menschen an, und sie sollen berührt und begehrt werden."
Und dann gibt es die Perlen, die nicht mit nach Hause genommen werden. Bis Mardi Gras vorüber ist, liegen Tausende von glänzenden Ketten auf den Straßen, und Partys haben zusammen etwa 150 Tonnen Abfall produziert - eine Mischung aus Kotzen, Giftstoffen und Müll.
Unabhängige Untersuchungen an Perlen, die bei Paraden in New Orleans gesammelt wurden, haben toxische Konzentrationen von Blei, Brom, Arsen, Phthalatweichmachern, Halogenen, Cadmium, Chrom, Quecksilber und Chlor an und in den Perlen ergeben. Es wird geschätzt, dass sich in den Perlen bis zu 920.000 Pfund gemischte chlorierte und bromierte Flammschutzmittel befanden.
Wie sind wir zu dem Punkt gekommen, an dem 25 Millionen Pfund giftiger Perlen jedes Jahr auf die Straßen einer Stadt geworfen werden? Sicher, Karneval ist ein Fest, das in der Kultur von New Orleans verankert ist. Aber Plastikperlen gehörten nicht immer zum Karneval. Sie wurden erst in den späten 1970er Jahren eingeführt.
Soziologisch gesehen interagieren Freizeit, Konsum und Verlangen, um eine komplexe Ökologie des Sozialverhaltens zu schaffen. In den 1960er und 1970er Jahren wurde in den USA die Selbstdarstellung zur Wut, und immer mehr Menschen nutzten ihren Körper, um Vergnügen zu erfahren oder zu kommunizieren. Feiernde in New Orleans fingen an, sich gegenseitig zu blitzen, um Karnevalperlen zu erhalten, während die freie Liebesbewegung in den Vereinigten Staaten populär wurde.
Die Kultur des Konsums und das Ethos der Selbstdarstellung verschmolzen perfekt mit der Herstellung billiger Kunststoffe in China, aus denen Wegwerfartikel hergestellt wurden. Die Amerikaner konnten sich jetzt sofort (und billig) ausdrücken, die Gegenstände wegwerfen und sie später durch neue ersetzen.
Die Folgen. (Jaime / flickr, CC BY-NC-ND) Bei der Betrachtung der gesamten Geschichte - vom Nahen Osten über China bis nach New Orleans - tritt ein neues Bild in den Vordergrund: ein Kreislauf aus Umweltzerstörung, Ausbeutung der Arbeitnehmer und irreparablen gesundheitlichen Folgen. Niemand wird verschont; Das Kind auf den Straßen von New Orleans, das unschuldig an seiner neuen Halskette saugt, und junge Fabrikarbeiter wie Qui Bia sind denselben neurotoxischen Chemikalien ausgesetzt.
Wie kann dieser Zyklus unterbrochen werden? Gibt es einen Ausweg?
In den letzten Jahren hat eine Firma namens Zombeads Überwürfe mit biologisch abbaubaren Zutaten kreiert, von denen einige in Louisiana entwickelt und hergestellt werden. Das ist ein Schritt in die richtige Richtung.
Wie wäre es, einen Schritt weiter zu gehen und die Fabriken, die diese Perlen herstellen, mit Steuererleichterungen und Subventionen von Bund und Ländern zu belohnen, die ihnen Anreize für den Erhalt des Betriebs, die Einstellung von mehr Menschen und die Bezahlung eines angemessenen Lebensunterhalts bieten und gleichzeitig die Umweltzerstörung begrenzen? Ein solches Szenario könnte die Rate der durch Styrol verursachten Krebserkrankungen senken, die Kohlendioxidemissionen erheblich senken und zur Schaffung von Arbeitsplätzen in der lokalen Produktion in Louisiana beitragen.
Wie Dr. Mielke mir erklärte, sind sich leider viele nicht bewusst - oder geben nicht zu -, dass es ein Problem gibt, mit dem man sich befassen muss.
"Es ist Teil der Abfallkultur, in der Materialien für kurze Zeit durch unser Leben wandern und dann irgendwo deponiert werden", sagte er. Mit anderen Worten: außer Sicht, außer Verstand.
Warum beteiligen sich so viele von uns ohne Sorge und Sorge eifrig an der Abfallkultur? Dr. Mielke sieht eine Parallele in der dem chinesischen Fabrikarbeiter erzählten Fantasie und der Fantasie des amerikanischen Verbrauchers.
„Den Menschen in China wird gesagt, dass diese Perlen wertvoll sind und wichtigen Amerikanern gegeben werden, dass Perlen den Königen gegeben werden. Und natürlich verdunstet alles, wenn man merkt: "Oh ja, es gibt Könige in Karneval-Paraden, es gibt Könige und Königinnen, aber es ist erfunden und es ist fiktiv." Trotzdem machen wir mit diesen verrückten Ereignissen weiter, von denen wir wissen, dass sie schädlich sind. “
Mit anderen Worten, die meisten Menschen scheinen sich lieber in die Macht des Mythos und der Fantasie zurückzuziehen, als sich den Konsequenzen der harten Wahrheit zu stellen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
David Redmon, Dozent für Kriminologie an der University of Kent
