Im Jahr 2006 stimmten die Menschen in Panama dafür, dem Panamakanal eine dritte Fahrspur hinzuzufügen, die die Mega-Frachtschiffe aufnehmen kann, die heute Güter auf der ganzen Welt transportieren. Am Sonntag wird dieses Referendum Realität.
Der erweiterte Panamakanal, wie die neue Fahrspur heißt, ist eine beeindruckende Leistung. Laut Mimi Whitefield wurden 110 Millionen Mannstunden, 292.000 Tonnen Stahl, 1, 6 Millionen Tonnen Zement und 5 Millionen Kubikmeter Beton benötigt, und die Frachtkapazität des Kanals, Costas Paris, Robbie, wird verdoppelt Whelan und Kejal Vyas berichten im Wall Street Journal.
„Wenn Sie größere Schiffe haben, können Sie nur ein großes Schiff anstelle von zwei kleineren Schiffen nehmen, was für die Reederei von großem Vorteil ist“, sagt Nils Haupt von der deutschen Reederei Hapag Lloyd gegenüber Carrie Kahn von NPR.
Aber all diese Arbeiten verblassen im Vergleich zum ursprünglichen Bau des Kanals, der 1880 von einer französischen Baufirma begonnen wurde, wie History.com ausführt. Die Bauherren gruben 78 Millionen Kubikmeter Erde aus und gaben 280.000.000 USD aus (mehr als 7 Milliarden USD in heutigen Dollars), bevor das Unternehmen 1889 in Konkurs ging. Mehr als 20.000 Arbeiter starben während des Achtjahresprojekts.
1902 kauften die Vereinigten Staaten die französischen Vermögenswerte, um den Kanal erneut zu versuchen. Bevor es jedoch mit dem Bau beginnen konnte, musste es die Einwände Kolumbiens überwinden, das zu dieser Zeit Panama kontrollierte. Kolumbiens Kongress lehnte das Angebot ab. Daraufhin entsandte Präsident Theodore Roosevelt Kriegsschiffe, um die Unabhängigkeit Panamas zu unterstützen. Die neue Nation gab den USA die Kontrolle über eine 10 Meilen breite Kanalzone durch das Land, wie das US-Außenministerium ausführlich mitteilte.
Zwischen 1904 und 1913 gruben die USA den Kanal mit Dampfschaufeln und Zügen, um Schmutz zu transportieren. Rund 5.600 Arbeiter starben während der Arbeit an dem Projekt. Die Maut wäre viel höher gewesen, aber die Forscher stellten fest, dass Malaria und Gelbfieber, die die meisten Menschen in der Kanalzone töteten, von Mücken übertragen wurden und ein Begasungsprogramm begannen.
Das Projekt wurde zu einem der größten Ingenieurunternehmen der Geschichte, und als die SS Ancon 1914 den 48 Meilen langen Kanal durchquerte, leitete sie eine neue Ära für die globale Schifffahrt ein. Die USA würden die Kanalzone weiter betreiben, bis sie 1999 an Panamas Kanalbehörde übergeben würden.
Mehr als 100 Jahre nach dem Segel der SS Ancon wird das chinesische Containerschiff COSCO Shipping Panama ein neues Kapitel in den Geschichtsbüchern des Kanals aufschlagen, wenn es durch das neue Schleusensystem fährt und am Sonntag dieselbe 48-Meilen-Wanderung unternimmt.
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