Ab Januar konnten die Amerikaner nach der Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen im Dezember 2014 zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren wieder nach Kuba reisen. Die Wiedereinsetzung dieser Beziehungen wurde mit der Ankündigung der Eröffnung der kubanischen und US-amerikanischen Botschaft in den einzelnen Ländern in dieser Woche offiziell Hauptstadt. Für Rebecca Barger, eine mit dem Pulitzer-Preis nominierte Fotojournalistin und Hochzeitsfotografin, war der Besuch des nahegelegenen Landes ein langes Ziel, seit sie in den 1980er Jahren zum ersten Mal davon hörte, dass kubanische Einwanderer ihr Leben riskierten, um mit dem Boot nach Florida zu gelangen.
Barger, die zuvor über 20 Jahre lang als Fotografin bei The Philadelphia Inquirer gearbeitet hatte, bereiste die Welt und wurde für ihre Arbeit, die den Völkermord in Ruanda und das hundertjährige Bestehen der Freiheitsstatue dokumentiert, ausgezeichnet. Auf einer kürzlichen Reise nach Kuba streifte sie mit ihrer Kamera durch die Straßen und hoffte, einen Blick in ein Land zu werfen, das seit Jahrzehnten für Amerikaner geschlossen ist.
Während ihres Besuchs hielt Barger lebendige Szenen lokaler Straßen und Architektur sowie das anstrengende, intensive Training von Boxern in einer Turnhalle in der Altstadt von Havanna fest. Sie spricht mit Smithsonian.com über die Gastfreundschaft der Menschen, denen sie begegnet ist, und über ihre allgemeinen Eindrücke von Kuba.
Was hat Sie nach Kuba gezogen, als einen Ort, den Sie besuchen und fotografieren wollten?
Wenn man in Entwicklungsländer geht, sieht man, wie andere Menschen ihr Leben leben und wie unterschiedlich es von unserem Leben ist. In den 80ern war ich Kunststudent in Ft. Lauderdale und die Kubaner wuschen in Ft. Lauderdale im wahrsten Sinne des Wortes. Ich konnte in diesem Alter nicht wirklich mit dem Kopf herumwühlen, wie das alles passieren konnte. Das hat mein gesamtes Interesse an Kuba geweckt. Zu diesem Zeitpunkt konnte ich mir nicht vorstellen, das Land zu verlassen, ich war nur in Kanada.
So fing alles in Ft an. Lauderdale und ich sahen alle Bilder, die der Fotograf von Miami Herald zu dieser Zeit gemacht hatte, als ich Praktikant war. Ich dachte immer: "Ich will nach Kuba, ich will nach Kuba."
Im Dezember [2014] begannen sie, die Regeln zu ändern, und es wurden nationale Nachrichten hier in den Vereinigten Staaten veröffentlicht. Ich hatte diese Vision von Starbucks in Kuba. Und ich sagte: "Ich muss dorthin kommen, bevor sie es tun."
Ich ging einen Monat später und war in der ersten Februarwoche eine Woche dort. Mein Hauptziel war es, es zu genießen und Fotos von allem zu schießen, was mir in den Weg kam. Eines der Dinge, von denen ich gehört hatte, war Boxen und Ballett. Ich bin nicht so sehr an der endgültigen Produktion von Ballett oder Boxen interessiert, aber ich mag die Vorbereitung und die Intensität der Vorbereitung für diese Künste wirklich.
Was ich mir vorgestellt hatte, war eine Boxhalle wie in den USA. In Kuba war es den ganzen Tag in der Sonne, der heißen karibischen Sonne. Sie arbeiteten im Schatten oder in der Sonne - es war egal.
Sie haben ihr ganzes Training und Sparring absolviert, auch, wo sie einen Vorschlaghammer nehmen und ihn auf einen Reifen schlagen - für eine halbe Stunde.
Warum haben Sie sich besonders für das Fotografieren von Boxen in Kuba interessiert?
Sie können ihre Gesichter sehen und den Athleten ganz nah kommen. Es gibt eine poetische Vision für die gesamte Vorbereitung des Boxens. Körper sind schön, besonders wenn sie mit Boxen und Ballett an ihre Grenzen gehen.
Was hielten Sie von der allgemeinen Atmosphäre Kubas und der Reaktion auf amerikanische Touristen?
Niemand hat jemals angenommen, dass ich Amerikaner bin - es gibt dort nicht annähernd so viele amerikanische Touristen wie Europäer. Die Kubaner sind sehr freundlich, neugierig und höflich. Das erste, was sie fragen würden, ist: "Woher kommst du?"
Sie schauen sich alle US-Fernsehsendungen an, das ist wirklich ihre Bekanntheit mit dem US-Internet, und selbst für ihre Touristen ist es sehr schwer, es zu bekommen. Ich habe eine sehr interessante Frau getroffen, deren Aufgabe es war, Führungen durch die schöne Architektur und die Mausoleen auf einem Friedhof zu geben, auf dem viele berühmte Kubaner begraben wurden. Sie sprach direkt mit mir darüber, wie froh sie war, dass Kubaner und Amerikaner wieder Freunde sein konnten. Sie brachte mich zum Weinen - sie sagte nur sehr einfache Dinge darüber, wie nah wir uns sind, 90 Meilen und dass wir Nachbarn und keine Freunde waren. Und sie hoffte, wir könnten wieder Freunde werden.
Was halten Sie von Kuba - nachdem Sie es besucht haben -, hat es sich von Ihren Erwartungen unterschieden?
Die Leute waren anders als ich erwartet hatte; Ich hatte eine Kombination aus Karibik und Lateinamerika erwartet. Sie sind wirklich in ihrer eigenen Kategorie.
Sie sind vom Rest der Karibik geschützt. Sie waren aufrichtiger, viel freundlicher und daran interessiert, sich mit mir als Tourist zu unterhalten. Sie alle wollten über Politik reden, mit der ich mich nicht zu sehr beschäftigte, weil mein Spanisch nicht sehr gut war und ich nicht etwas Geladenes sagen wollte. Außerdem war ich daran interessiert, zu fotografieren und Freunde zu finden, anstatt eine politische Agenda aufzustellen.
Ich habe mich auf die Suche nach der Schönheit eines anderen Landes gemacht und habe keine Agenda für meine Fotografie.
