Eine Sonntagsschulklasse in der Blackdom Baptist Church, um 1925. Mit freundlicher Genehmigung des Museum of New Mexico
In den frühen 1900er Jahren nahm eine kleine utopische Ansiedlung afroamerikanischer Familien in den Ebenen von New Mexico, etwa 32 km südlich von Roswell, Gestalt an. Francis Marion Boyer, der vom Ku-Klux-Klan, der Stadt des Schwarzen Reiches, New Mexico, geflohen war, gründete den Homesteader und wurde die erste afroamerikanische Gemeinschaft des Staates. Bis 1908 hatte die Stadt mit 300 Einwohnern ihren Höhepunkt erreicht und unterstützte lokale Unternehmen, eine Zeitung und eine Kirche. Nach Ernteausfällen und anderen Katastrophen hatte sich die Stadt in den späten 1920er Jahren jedoch schnell entvölkert. Heute gibt es nur noch wenige Überreste der Stadt - eine ehrgeizige Alternative zu den rassistischen Realitäten anderswo - außer einer Gedenktafel auf einer einsamen Autobahn. Heute lebt im Nationalen Postmuseum ein kleines Relikt weiter, das vor kurzem das von 1912 bis 1919 für Blackdom geführte Postkontenbuch erwarb.
„Hier hat der Schwarze die gleichen Chancen wie der Weiße. Hier werden Sie mit dem Wert gerechnet, den Sie auf sich selbst legen. Ihre Zukunft liegt in Ihren eigenen Händen. "
Lucy Henderson schrieb diese Worte im Dezember 1912 an den Herausgeber der schwarzen Zeitung The C hicago Defender, um andere davon zu überzeugen, sich in dem Haus niederzulassen, das sie in Blackdom gefunden hatte. Sie sagte: "Ich habe das Gefühl, dass ich es meinen Leuten schulde, ihnen von diesem freien Land hier draußen zu erzählen."
Boyer reiste mehr als 1.000 Meilen zu Fuß von Georgia nach New Mexico, um ein neues Leben und eine neue Stadt in dem Land zu beginnen, das sein Vater einmal während des mexikanisch-amerikanischen Krieges besucht hatte. Mit einem Darlehen der Pacific Mutual Company grub Boyer einen Brunnen und begann mit der Landwirtschaft. Boyers Briefpapier las stolz: „Blackdom Townsite Co., Roswell, New Mexico. Die einzige exklusive Negersiedlung in New Mexico. “Obwohl die Arbeiten an der Siedlung 1903 begannen, wurde die Post erst 1912 eröffnet.
Eine Skizze von Blackdoms Stadtplan. Mit freundlicher Genehmigung von Maisha Baton und Henry Walt's A History of Blackdom, NM, im Kontext der afroamerikanischen Kolonisationsbewegung nach dem Bürgerkrieg, 1996.
David Profitt Haus, ein typisches Haus in Blackdom, New Mexico. Mit freundlicher Genehmigung des Museum of New Mexico
Dann konnte Henderson mit den Lesern von Chicago prahlen: „Wir haben bereits ein Postamt, ein Geschäft, eine Kirche, ein Schulhaus, eine Pumpanlage, ein Bürogebäude und mehrere Einwohner eingerichtet.“
"Das Klima ist ideal", behauptete Henderson in ihrem Brief. "Ich kann nur das sagen", fuhr sie fort, "jeder, der nach Blackdom kommt und sich entscheidet, sein Los mit uns zu werfen, wird es nie bereuen müssen."
In den späten 1920er Jahren war die Stadt nach einer Dürre im Jahr 1916 und weniger als reichlichen Erträgen menschenleer.
Blackdoms Kassenbuch wurde von drei verschiedenen Postmeistern weitergegeben, darunter die letzte Postmeisterin der Stadt, eine Frau namens Bessie E. Malone. Mit freundlicher Genehmigung des Nationalen Postmuseums
Die Post von Blackdom. Mit freundlicher Genehmigung von New Mexico PBS
Das Postamt umfasste fast das gesamte Leben der Stadt und war von 1912 bis 1919 in Betrieb. Aufzeichnungen im Kontobuch beschreiben die Zahlungsanweisungen, die in Blackdom ein- und ausgehen. "Wenn man sich eine Zahlungsanweisung ansieht", erklärt Postmuseum-Spezialistin Lynn Heidelbaugh, "dann schicken sie vor allem für eine kleine Gemeinde, die sich selbst gründet, Geld nach Hause zu ihren Häusern und Familien und richten ihre neuen Farmen ein."
Obwohl Blackdom nicht überlebte und nie so groß wurde, wie Lucy Henderson es sich erhofft hatte, waren schwarze Siedlungen in einer Zeit der Migration, die nach dem Homestead Act von 1862 manchmal als Great Exodus bezeichnet wurde, besonders in Kansas, weit verbreitet. Laut einer archäologischen Studie des Museum of New Mexico aus dem Jahr 2001 über die Blackdom-Region wanderten 9.500 Schwarze aus Kentucky und Tennessee nach Kansas aus. 1880 gab es in Kansas 43.110 Schwarze. “
Teilweise nach dem Scheitern des Wiederaufbaus aus dem Süden vertrieben, wurden viele der Familien auch nach Westen gezogen. In dem Bericht heißt es weiter: „Landspekulanten verwendeten verschiedene Methoden, um die Bevölkerung einer Stadt zu entwickeln. Sie bewarben Stadtgrundstücke, indem sie Flugblätter, Zeitungen und Broschüren an eine Zielgruppe verteilten. Sie sponserten Sonderausflüge für Hin- und Rückflüge, bei denen die Bahntarife für Ostbürger gesenkt wurden, und boten kostenloses Land für Schulen und Kirchen an. “
Die Städte hatten unterschiedliche Erfolgsgrade und viele der Versprechungen von bezahlter Durchreise und wartendem Erfolg erwiesen sich als falsch. Dennoch erklärte der farbige Topeka-Bürger 1879 : „Wenn Schwarze hierher kommen und verhungern, ist alles in Ordnung. Es ist besser, in Kansas zu verhungern, als im Süden erschossen zu werden. “
Nach der Schließung der Blackdom-Post wurde das Sparbuch an eine nahe gelegene Station übergeben. Das Buch befand sich jahrzehntelang im Backoffice, bis ein versierter Sachbearbeiter einen Historiker mit dem Postdienst in Verbindung setzte, der dem Dokument half, ein neues Zuhause im Postmuseum zu finden, Jahre nachdem sein altes Zuhause verschwunden war.
