Nach vier Jahren Forschung und fünf Expeditionen fanden und fotografierten Forscher der Wildkatzenschutzgruppe Panthera France drei Sandkatzenkätzchen in Marokko. Es wird angenommen, dass es das erste Mal ist, dass die Jungen der schwer fassbaren Katzen ( Felis margarita ) in ihrem afrikanischen Sortiment, Natasha Salmon bei The Independent, dokumentiert sind.
Laut einem Blogbeitrag des Panthera-Forschers Grégory Breton brachen sein Kollege Alexander Sliwa und sein lokaler Fahrer Elhaj in der Nacht des 26. April in ein unbekanntes Gebiet der marokkanischen Sahara auf und leuchteten in die Büsche, um nach Anzeichen der seltenen Katzen zu suchen. Nach stundenlangem Suchen wurden die Forscher mit dem Anblick von drei Augenpaaren belohnt, die sich um 2 Uhr morgens unter einem Busch an ihnen spiegelten. Die Augen gehörten drei Sandkatzenkätzchen, die ihre Mutter auf der Jagd dort versteckt hatte während der Nacht.
Das Team schätzt, dass die Kätzchen zwischen sechs und acht Wochen alt waren. Sie fotografierten und filmten sie ungefähr eine Stunde lang. Sie installierten auch Kamerafallen in der Gegend, um einige ihrer natürlichen Verhaltensweisen aufzuzeichnen. Später fanden die Wissenschaftler eine aufgeregte erwachsene Sandkatze, wahrscheinlich die Mutter der Kätzchen. Sie wurde per Funk angeschnitten, was zu den wenigen Daten über die marokkanische Population der Art beitragen wird.
Während Sandkatzen in der Sahara, auf der Arabischen Halbinsel und in Teilen Zentralasiens leben, sind sie besonders heimlich und verbringen heiße Tage in Höhlen, die nur nachts herauskommen, um Wüstennagetiere zu jagen. Ihre Fußpolster machen ihre Spuren im Sand fast unsichtbar, ihr butterfarbenes Fell ist eine perfekte Tarnung für die Wüste, und in vielen Fällen ducken sie sich und schließen die Augen, wenn Licht auf sie scheint, was es besonders schwierig macht, sie zu verfolgen.
Diese Überlebensinstrumente haben es den Wüstenbewohnern zwar schon lange ermöglicht, in ihrer rauen Umgebung zu überleben, sie erschweren jedoch auch die Erhaltung. Eine genaue Zählung der Arten ist eine Herausforderung für sich. Erst im vergangenen Jahr gaben Forscher in den Vereinigten Arabischen Emiraten bekannt, dass sie zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt Sandkatzen in diesem Land fotografiert hatten.
(Grégory Breton / Panthera) Breton berichtet, dass er 2013 begann, Sandkatzen in Marokko aufzuspüren, als er und Sliwa hörten, dass die Sichtungen der Katzen zunahmen. Nachdem sie eine der Katzen auf ihrer ersten Expedition entdeckt hatten, erhielten sie die Erlaubnis, die geheimen Bestien zu fangen und per Funk zu binden. Seitdem hat das Team 29 Katzen in der Wüste gesichtet und konnte 13 von ihnen kragen. Vorläufige Ergebnisse zeigen, dass die Katzen eine viel größere Verbreitung als bisher angenommen haben und in Bezug auf ihren Lebensraum wählerisch sind. Es gibt wahrscheinlich auch weniger Katzen, als Wissenschaftler geschätzt haben.
Nachdem das Team ein Video der Kätzchen online gestellt hatte, wurde der Clip viral. Aber auch die Beliebtheit der Kuscheltiere gibt Anlass zur Sorge. In einigen Gebieten werden die Katzen gefangen genommen und an Tiersammler verkauft. Tatsächlich äußerten so viele Leute Interesse daran, ihre eigene Sandkatze zu bekommen, nachdem sie das Video gesehen hatten. Das Team veröffentlichte eine Erklärung, die die Praxis entmutigte. „Obwohl wir in unserem Video (um 2:42 Uhr) ausdrücklich darauf hingewiesen haben, dass Sandkatzen eine Wildkatzenart sind, die an Wüsten- und Halbtrockenbedingungen angepasst ist und nicht gehalten oder gekreuzt werden sollte (um Hybriden mit Hauskatzen herzustellen, was leider schon früher begonnen hat) unsere Feldarbeit) ", schreiben sie, " einige Leute haben den Wunsch geäußert, eine zu fangen oder zu beschaffen, um sie zu Hause zu behalten. Wir sind entschieden gegen diese Praxis und dies würde zu einem direkten Gegenteil unseres Ziels führen, ein Bewusstsein und einen Schutz für die wild lebenden Arten zu schaffen. “
Das Filmmaterial der Kätzchen mit großen Augen muss ausreichen. Versuchen Sie nicht zu quietschen, wenn man nach einer Springmaus sucht, die in diesem Video über das Bild läuft.
(Grégory Breton / Panthera)
