Der Mississippi mag es nicht, dort zu bleiben, wo er ist, aber die meisten Flüsse ziehen es vor, sich zu schlängeln und gelegentlich über ihre Ufer hinauszuwachsen, um zu anderen Zeiten neue Wege durch die Landschaft zu bahnen. Dies ist kein Problem, es sei denn, Sie haben Städte und Bauernhöfe entlang der Ufer gebaut, wie wir es getan haben. Und so kommt es zu Überschwemmungen, obwohl wir bestrebt sind, die Gewässer zu kontrollieren und unsere Flüsse sicher und vorhersehbar zu halten.
Die aktuellen Mississippi-Überschwemmungen bahnen sich langsam ihren Weg nach Süden (das ist Memphis auf den Landsat-Fotos, am 10. Mai (oben) und 21. April; die Gewässer erreichten fast 48 Fuß), und bereits wurden mehr als 3 Millionen Morgen Land unter Wasser gesetzt Tausende von Menschen wurden von zu Hause vertrieben. Es wird erwartet, dass diese Gewässer in den kommenden Tagen in Louisiana auftauchen werden, wo der Staat eine ziemlich üble Entscheidung trifft: Eröffnen Sie den Morganza Spillway nördlich von Baton Rouge und überschwemmen Sie damit Farmen für 200 Meilen oder versuchen Sie, eine ähnliche Entfernung in Sandsack zu legen Deiche und hoffe, dass sie nicht übertroffen werden. Wenn die Deiche nicht halten, wird New Orleans in mehr Wasser ertrinken, als die Stadt während des Hurrikans Katrina gesehen hat.
(NASA / USGS) 
(NASA / USGS) Wenn das Wasser umgeleitet würde, würde es einen Flusslauf des Mississippi hinunterfließen lassen, den Atchafalaya, der der kürzere Weg zum Ozean und der Weg ist, den der Fluss jetzt bevorzugen könnte. Der Mississippi ist an seinem derzeitigen Standort nicht immer in den Golf von Mexiko entwässert. Dieser Punkt war in der geologischen Vergangenheit so weit westlich wie Texas und so weit östlich wie der Florida Panhandle. Wissenschaftler in den 1950er Jahren sagten voraus, dass der Fluss bald seinen Lauf verlieren und durch den Atchafalaya in den Golf münden würde, was den Hafen von New Orleans unbrauchbar machen und Morgan City im Westen unter Wasser setzen würde. In den 1960er Jahren richtete das Army Corps of Engineers das heutige Hochwasserschutzsystem ein, indem es das Wasser des Mississippi so aufteilte, dass nur 30 Prozent den Atchafalaya hinunterfließen und den Status quo beibehielten. Es ist jedoch unklar, ob dieses System diese letzte Hochwasserrunde überstehen wird (Salon hat eine gute Zusammenfassung zu diesem Thema).
Was mich zu etwas bringt, über das ich den ganzen Tag nachgedacht habe: Wenn der Mississippi durch den Atchafalaya abfließt, würde unser berühmtester Fluss diesen Namen annehmen? Oder würde die Atchafalaya aufhören zu existieren? Ich weiß, es ist eine Kleinigkeit, aber ich würde lieber darüber nachdenken als über Tod und Zerstörung.
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