Der Vietnamkrieg dauerte 20 Jahre und die Zahl der Todesopfer war hoch. Schätzungen gehen von Millionen aus - etwa 1, 1 Millionen nordvietnamesische und vietnamesische Kämpfer, 200.000 bis 250.000 südvietnamesische Soldaten und bis zu 2 Millionen Zivilisten.
Jahrzehnte später tauchen immer noch Leichen der im Krieg Getöteten auf - während auf Baustellen Land ausgegraben oder Reis von den Feldern geerntet wird, berichtet Alison Abbott for Nature . Viele der Überreste sind jedoch ohne Identifizierung begraben, und bis jetzt wurden nur einige hundert Leichen identifiziert. Jetzt könnte die neueste DNA-Technologie helfen, diesen längst gefallenen Soldaten und Zivilisten endlich einen Namen zu geben.
2014 kündigte die Regierung an, 500 Milliarden Dong (25 Millionen US-Dollar) in genetisch identifizierbare Überreste zu investieren. Diese Ankündigung leitete den langen Prozess der Ausbildung von Wissenschaftlern und der Modernisierung der für den Start des Programms erforderlichen DNA-Testzentren des Landes ein. Schließlich unterzeichnete die vietnamesische Regierung im vergangenen Monat einen Schulungs- und Beratungsvertrag mit einem in Hamburg ansässigen Medizin-Diagnostik-Unternehmen namens Bioglobe.
Bioglobe schätzt, dass laut einer Pressemitteilung 1, 4 Millionen DNA-Proben identifiziert werden müssen. Dieser neue Schritt sei "der größte jemals unternommene systematische Identifizierungsaufwand", schreibt Abbot.
Der Plan ist es, Knochenproben zu pulverisieren und Zellen chemisch abzubauen, um das genetische Material zu extrahieren, berichtet Abbot. Ein automatisierter Prozess, bei dem die Technologie eines anderen in Deutschland ansässigen Unternehmens namens Qiagen zum Einsatz kommt, vergleicht die DNA mit einem großen Satz genomischer Marker, um DNA-Profile zu erstellen.
In Vietnams warmem, feuchtem Klima ist es eine Herausforderung, qualitativ hochwertiges genetisches Material zu beschaffen. Die Technologien von Qiagen sind jedoch für solch schwierige Fälle ausgelegt. Dank des technischen Fortschritts sind die Hindernisse für diese Aufgabe nun „beträchtlich, aber nachvollziehbar“, erklärt Wolfgang Höppner, Geschäftsführer von Bioglobe, gegenüber Nature.
Wenn die Identifizierungsmethoden weiterhin durch Kontamination beeinträchtigt werden, wird das Team langsamer von Hand vorgehen, um die Überreste von Menschen zu identifizieren, die in den 1990er Jahren in Bosnien und Herzegowina während eines Konflikts getötet wurden. Das vorherige Projekt konnte mehr als 20.000 Opfer identifizieren, schreibt Abbot.
Um den Prozess abzuschließen, muss das Team Speichelproben von Personen in Vietnam sammeln, die noch vermisst werden, sowie Informationen darüber, wo Leichen gefunden werden können. Es ist ein gewaltiges, herausforderndes Unterfangen aus praktischen, technologischen und sozialen Gründen, aber es ist die beste Hoffnung auf Schließung für Tausende von Familien, die ihre Angehörigen vor langer Zeit verloren haben.
