Um den Woodrat zu retten, müssen sich Naturschützer zuerst mit einer invasiven Spezies auseinandersetzen: Hauskatzen

Ich komme im pulverisierenden Regen am Crocodile Lake National Wildlife Refuge an, nachdem ich an der ersten Tankstelle in Key Largo den letzten Regenschirm gekauft habe. Es ist kein großartiger Tag, um die Wälder Floridas nach einer stark gefährdeten Unterart von Nagetieren zu durchsuchen, aber die drei Typen im Schutzwagen erkennen den Regenguss nicht. Dieses Trio von entschlossenen Optimisten - der Zufluchtsdirektor, ein achtzigjähriger Freiwilliger und ein Ökologieforscher - mag alles sein, was zwischen dem Waldrat von Key Largo und dem Vergessen steht.

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Die KLWR, wie diese Art von östlichen Waldbewohnern in offiziellen Dokumenten lebhaft erwähnt wird, ist eine niedliche kleine Kreatur in Grau-Zimt-Farbe mit großen, besorgten Augen. Im Gegensatz zu norwegischen Ratten und anderen Superfit-Schädlingen, die praktisch überall leben können, ist der Woodrat einheimisch und besteht auf einer ganz besonderen Art von trockenem Floridianwald, der Hartholz-Hängematte. Hier verfolgt die KLWR eine einzigartige Leidenschaft: Sie baut riesige, byzantinische Stecknester, die sie mit Schneckenhäusern, Sharpie-Kappen und anderen Schätzen verschönert.

Früher in Key Largo verbreitet, ist der Waldrat heute nur noch in einer Handvoll öffentlicher Reservate zu finden, die einige tausend Morgen Wald umfassen. Die Sorgen des Holzfällers begannen wahrscheinlich im 19. Jahrhundert, als die Bauern von Key Largo Hartholz-Hängematten ausrissen, um Ananas anzubauen, und verschlechterten sich im 20. Jahrhundert, als große Bauprojekte dieses ehemalige Korallenriff umgestalteten.

Dann kamen die Urlauber mit ihren Katzen.

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Hauskatzen sind domestizierte Tiere, aber nicht ganz so. (Dies mag daran liegen, dass wir nie einen Grund hatten, sie zu ernten oder zu nutzen, und sie schlichen sich von selbst in unsere alten Siedlungen.) Tatsächlich sind Hauskatzen physisch fast identisch mit ihrem wilden Vorfahren, der nahöstlichen Wildkatze. Die etwas geschrumpften Vorderbeine der heutigen Hauskatzen ermöglichen es ihnen, dem Stress unserer Städte zu widerstehen, und ihr leicht verlängerter Darm ermöglicht es ihnen, unsere Nahrungsressourcen zu verdauen, aber sie haben nicht die wesentliche Metamorphose durchgemacht, die Hunde, Schweine und andere domestizierte Kreaturen erfahren haben haben. Kein Wunder also, dass Hauskatzen immer noch in der Natur gedeihen und jagen können.

Dennoch könnte es für manche Katzenbesitzer ein Schock sein, dass die Internationale Union für den Schutz der Natur Hauskatzen als eine der 100 am schlimmsten invasiven Arten der Welt einstuft, was sie zu einer ungewöhnlich glamourösen Ergänzung der üblen Litanei der fortschreitenden Pilze, Mollusken und Sträucher macht und andere unerwünschte Wesen.

Auf der gefürchteten Liste stehen nur wenige Fleischfresser, ganz zu schweigen von Hyper-Fleischfressern, Tiere wie Hauskatzen, die für mehr als 70 Prozent ihrer Ernährung auf Fleisch angewiesen sind. Und während anzunehmen ist, dass nur streunende Katzen Probleme verursachen, sind alle Hauskatzen mit Zugang zur Natur in den Augen vieler Wissenschaftler gleich gefährlich.

Zehntausend Jahre nach dem Einmarsch ihrer Vorfahren in unsere Siedlungen des Fruchtbaren Halbmonds haben sich Hauskatzen wie Löwenzahnflusen ausgebreitet - sie verfolgen unsere Armeen und segeln auf unseren Schiffen. Sie haben jeden erdenklichen Lebensraum besiedelt, von schottischen Heiden über afrikanische Tropenwälder bis hin zu australischen Wüsten. Mittlerweile gibt es weltweit rund 600 Millionen dieser Katzen, und einige Wissenschaftler schätzen die Zahl auf fast eine Milliarde. Allein in den Vereinigten Staaten leben fast 100 Millionen Hauskatzen - eine Zahl, die sich in den letzten 40 Jahren anscheinend verdreifacht hat - und vielleicht fast ebenso viele Streuner.

Ein großer Grund für den Erfolg der Hauskatze ist, dass sie ein unübertroffener Züchter ist. Frauen werden nach 6 Monaten geschlechtsreif und reproduzieren sich danach eher wie Kaninchen als wie Tiger - ein entscheidender ökologischer Vorteil, der zum Teil von ihrer geringen Größe und den erhöhten Fortpflanzungszyklen abhängt. Nach einer Berechnung könnte ein Brutpaar von Katzen in fünf Jahren 354.294 Nachkommen hervorbringen, wenn alle überleben würden.

Sogar Kätzchen können töten. Fleißige Katzenmütter bringen Kätzchen bereits im Alter von wenigen Wochen das Jagen bei, indem sie ihnen lebende Beute bringen, sofern diese verfügbar ist. Aber wenn keine Mutter da ist, finden Kätzchen immer noch heraus, wie sie sich anschleichen und stürzen können. Als Raubtiere haben Hauskatzen beinahe übernatürliche Kräfte: Sie können im Ultraviolett sehen, sie können im Ultraschall hören und sie haben ein unheimliches Verständnis des dreidimensionalen Raums, das es ihnen unter anderem ermöglicht, die Höhe von Geräuschen zu beurteilen. Sie kombinieren diese ausgeprägten Katzengeschenke mit einer gastronomischen Flexibilität, die nur wenige ihrer Verwandten teilen. Anstatt sich wie manche Wildkatzen auf eine bestimmte Chinchilla- oder Hasenart zu spezialisieren, jagen Hauskatzen mehr als 1.000 Arten (ohne alle exotischen Kleinigkeiten im Müll).

Und das KLWR ist auf der Speisekarte.

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Ich zucke zusammen, als ich meinen neuen Regenschirm aufwickle, der mit Tigerstreifen gemustert ist, und folge den Zufluchtsorten in den Regen.

Jeremy Dixon, der Flüchtlingsmanager, ist ein No-Nonsense-Nordfloridian, der in Oklahomas Wichita Mountains Wildlife Refuge gearbeitet hat, wo Bundesschützer den fast ausgestorbenen Bison zurückbrachten. Am Crocodile Lake ist er der Hüter mehrerer obskurer, gefährdeter lokaler Kreaturen - des Schaus-Schwalbenschwanzschmetterlings und der Stock Island-Baumschnecke -, aber er verbringt den größten Teil seiner Zeit und Mühe damit, sich für die Waldbewohner einzusetzen. Einer seiner ersten Schritte bestand darin, ein blinkendes Schild mit der Aufschrift „Keep Cats Indoors“ an der County Road 905 anzubringen, eine ziemlich verblüffende Anweisung inmitten der stillen, grünen Bäume der Zuflucht.

Der weißhaarige Freiwillige Ralph DeGayner Jr. hat Dutzende von Hauskatzen auf der Zuflucht gefangen genommen - er bringt sie lebend in ein örtliches Tierheim -, aber die Katzen gewinnen immer noch. Obwohl ein Großteil des fragilen Verbreitungsgebiets des Holzfällers für Menschen gesperrt ist, ist die Population in den letzten Jahrzehnten drastisch gesunken, und Dixon und sein Team sagen, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass einheimische Katzen sich nicht an die Schutzgrenzen oder das Gesetz über gefährdete Arten halten . Gegenwärtige Schätzungen von Woodrat schweben um 1.000 Individuen; irgendwann befürchtete man, es könnten nur noch ein paar hundert übrig sein. Die belagerten Waldbewohner gaben es sogar auf, ihre Markennester zu bauen, vielleicht weil das langsame Ziehen großer Stöcke durch den Wald bei so vielen Hauskatzen Selbstmord schien.

"Die Woodrats lebten in einer Landschaft der Angst", sagt Mike Cove, Postdoktorand für angewandte Ökologie an der North Carolina State University. Er hat zuvor mittelamerikanische Jaguare und Ozelots studiert und kennt einen Superpredator, wenn er einen sieht. Er erfindet eine raffinierte Technologie, mit der er Katzen fingern kann, die Schurken geworden sind. Viele Haustiere tragen einen Identifikationsmikrochip, der von Zoohandlungen oder Tierheimen unter die Haut implantiert wird. Coves Gadget ist ein Mikrochip-Lesegerät, das mit einem Katzenspielzeug gespickt ist. Jeder chiptragende Plünderer, der sich ihm nähert, sendet ein belastendes Hochfrequenzsignal an die Forscher. Wie ein Löwenbändiger, der einen Zirkusreifen schwingt, zeigt mir Cove die kreisförmige Apparatur. Das baumelnde Katzenspielzeug ist ein kleines und pelziges Nagetier, obwohl es wahrscheinlich nicht vom Aussterben bedroht ist.

Es wächst das Bewusstsein, dass Katzen vom Aussterben bedroht sind. Wissenschaftler in Australien haben kürzlich einen massiven Bericht veröffentlicht, der Hauskatzen in das Schicksal von 92 ausgestorbenen, bedrohten und nahezu bedrohten Säugetieren in Down Under verwickelt. Der Kontinent weist mit Abstand die weltweit höchste Rate an Säugetiersterben auf, und die Wissenschaftler erklären, dass Hauskatzen die größte Bedrohung für das Überleben von Säugetieren darstellen, die weitaus bedrohlicher ist als der Verlust von Lebensräumen und die globale Erwärmung. "Wenn wir uns für einen Wunsch entscheiden müssten, um die Erhaltung der biologischen Vielfalt Australiens voranzutreiben", schreiben die Autoren, "wäre dies die wirksame Kontrolle, ja Ausrottung von Katzen." Australiens Umweltminister hat dem weltweit beliebtesten Haustier den Krieg erklärt, den er erklärte beschrieben als "ein Tsunami von Gewalt und Tod" und "ein wildes Tier".

Vogelliebhaber haben lange über den Appetit der Hauskatze gekreischt. Im Jahr 2013 veröffentlichten Smithsonian und andere Regierungswissenschaftler einen Bericht, der vorschlug, dass Amerikas Katzen - sowohl Haustiere als auch Streuner - etwa 1, 4 bis 3, 7 Milliarden Vögel pro Jahr töten. Damit sind sie die häufigste Todesursache bei Menschen. (Ganz zu schweigen von den 6, 9 bis 20, 7 Milliarden Säugetieren und den unzähligen Millionen Reptilien und Amphibien, die Katzen ebenfalls abschaffen.)

Inseln sind ein besonderes Problem. Eine spanische Studie ergab, dass Katzen zu 14 Prozent aller Wirbeltierverschwindungen auf Inseln weltweit beitrugen - eine äußerst konservative Schätzung, sagen die Autoren. Auf der Insel Réunion im westlichen Indischen Ozean treiben Katzen den vom Aussterben bedrohten Barau-Sturmvogel nieder. Auf den Grenadinen stoßen sie auf den vom Aussterben bedrohten Grenadinen-Gecko. Auf Samoa greifen sie die Zahntaube an. Auf den Kanarischen Inseln verfolgen sie drei Arten von vom Aussterben bedrohten Eidechsen und einen bedrohten Vogel, den Schwarzkehlchen der Kanarischen Inseln. Auf Guam haben sie die Guam-Reling ins Visier genommen, einen "geheimen, flugunfähigen" und extrem gefährdeten Vogel. "Aufgrund von Raubkatzen", schreibt der US-amerikanische Fisch- und Wildtierservice, "wird angenommen, dass derzeit keine Guam-Schienen auf Guam existieren."

Hawaii ist eine weitere Katastrophe im Gange. Im Jahr 1866 beobachtete der Katzenliebhaber Mark Twain die „Zugzüge der Katzen, Kompanien der Katzen, Regimenter der Katzen, Armeen der Katzen, eine Vielzahl von Katzen“ des Archipels, doch 150 Jahre später wurde ihm ausnahmsweise Untertreibung vorgeworfen. Zu den einheimischen Vögeln, die von Katzen bedroht werden, gehören Keilschwanz-Sturmtaucher, die erst im Alter von 7 Jahren Eier legen, und dann nur einen pro Jahr. Gefährdete hawaiianische Sturmvögel können 15 Wochen lang nicht aus ihren Erdhöhlen fliegen. Auf der Insel Kauai hat der Newell-Sturmtaucher eine mottenartige Beziehung zu den Lichtern der Stadt und stürzt, fasziniert und doch verwirrt und dann plötzlich erschöpft, vom Himmel. Die barmherzigen Samariter werden ermutigt, Vögel zu sammeln und an Hilfsstationen zu liefern, aber die Katzen haben gelernt, unter dem Licht zu warten. Die weltweite ökologische Gemeinschaft, die nicht in der Lage ist, die letzten Nachzügler verschiedener gefährdeter Arten zu beschützen, versucht in einigen Gebieten, Felinizide zu beseitigen . Naturschützer planen, Katzenverstecke mit gezielten Viren und tödlichen Giften zu bombardieren. Sie regnen die Hölle über Katzen mit Schrotflinten und Hunden. Australien führt den Kampf an. Die Regierung hat bahnbrechende Forschungsarbeiten zu Katzengiften finanziert, darunter die Entwicklung einer giftigen Känguru-Wurst namens Eradicat. Die Australier haben auch den Cat Assassin getestet, einen Tunnel, in den Katzen unter falschem Vorwand gelockt und mit Gift beschlagen werden. Wissenschaftler haben erwogen, tasmanische Teufel auf das Festland zu schicken, um Katzen zu zerstückeln.

Das Problem ist, dass sich Katzen, wenn sie erst einmal in einem Ökosystem verankert sind, kaum mehr entfernen lassen. Ködergift wirkt selten, da Katzen lieber lebende Tiere fressen. Und aufgrund ihrer atemberaubenden Fortpflanzungsfähigkeit können sich nur ein paar übersehene Katzen von Biowaffen erholen und eine Population aufstocken.

Das größte Hindernis für die Ausrottung von Katzen sind jedoch die Menschen, die sie lieben. Manchmal sind Einwände gegen diese Bemühungen sehr vernünftig: Die Einheimischen wollen nicht, dass ihr Wild mit aus der Luft ausgestrahlten Katzengiften befleckt wird, und sie sind nicht verrückt nach Schützenjagden, die mit Waffen streifen. Meistens handelt es sich jedoch um eine heikle Angelegenheit dessen, was Wissenschaftler als „soziale Akzeptanz“ bezeichnen. Als ich zum ersten Mal Katzen hörte, die mir so vertraut und seit meiner Geburt in meiner persönlichen Landschaft fest verankert waren, war ich als invasive Spezies charakterisiert eher beleidigt. Anscheinend bin ich nicht allein. Die Menschen wollen einfach nicht, dass Katzen getötet werden, und es reicht aus, sich Inseln mit massakrierten Tabbies vorzustellen, die den durchschnittlichen Katzenbesitzer nervös oder wütend machen.

Peaceful Key Largo wird von hitzigen Meetings und wütenden Briefen an die Redaktion geplagt. "Wir wurden verfolgt, eingeschüchtert und sogar bedroht", sagte ein Flüchtlingshelfer.

Fürsprecher von Katzen argumentieren, dass die Katzen als Sündenböcke für die Jahrhunderte des Schadens behandelt werden, den Menschen für die Umwelt angerichtet haben.

Sie stellen fest, dass der Key Largo Woodrat wahrscheinlich selbst in einem katzenfreien Universum Probleme haben würde. Sie führen auch praktische Bedenken an. Selbst auf unbewohnten Inseln sind Kampagnen zur Vertreibung oder Ausrottung von Katzen häufig gescheitert, und Key Largo ist das Herz einer dicht besiedelten Ferienortgemeinde. Einige Katzenliebhaber bestreiten einfach, dass diese entzückenden Raubtiere eine Rolle in der misslichen Lage der Waldbewohner spielen, und fragen sich, ob die Wildtierarbeiter „Katzenfutter und Katzenminze verwenden, um Haustiere zu locken“ und unschuldige Katzen zu fangen.

In der Tat geht der internationale Trend in Bezug auf Meinung und Aktivismus weit über diesen lokalen Konflikt hinaus dahin, die schwärmenden Katzen selbst als gefährdete Wesen zu behandeln, die Schutz vor Ökologen benötigen.

"Es fühlt sich wirklich so an, als hätte ich die Waffenlobby übernommen", sagt Gareth Morgan, ein Philanthrop, der eine Kampagne gestartet hat, um seine neuseeländische Heimat von frei lebenden Hauskatzen durch Sterilisation und natürliche Abnutzung zu befreien. „Jedes Tier hat seinen Platz auf dieser Welt, aber dieses Tier ist so geschützt, dass es sich extrem vermehrt hat.“ „Wir wollen nicht alle Organismen gleich behandeln“, sagt mir der Naturschutzbiologe Christopher Lepczyk aus Hawaii. "Wir wählen aus, was uns gefällt."

Und was wir mögen, sind Katzen.

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Die Beschützer des Key Largo-Holzfällers sind bestrebt, eine Katze auf frischer Tat zu ertappen, indem sie einige der neuen Technologien einsetzen, die ein besonders klares und blutiges Bild der tödlichen Fähigkeiten der Hauskatze vermitteln. Die verwackelten Aufnahmen aus der „Kitty Cam“ -Studie 2012 der Universität von Georgia mit mehr als 50 gut ernährten Haustieren in Vorstädten (der offizielle Begriff lautet „subventionierte Raubtiere“) zeigten, dass fast die Hälfte aktive Jäger sind, obwohl sie ihren Fang nur selten mit nach Hause bringen Lassen Sie es an der Tötungsstelle, an der die Besitzer es nicht sehen, ungegessen. Und ein hawaiianischer Forscher hat eine Katze registriert, die ein flaumiges hawaiianisches Sturmvogelküken aus seinem Nest gezogen hat.

Bisher haben die versteckten Kameras der Key Largo-Naturschützer, die um die Zuflucht herum angebracht sind, Nachtaufnahmen von schillernden Katzen gemacht, die an den Nestern des gefährdeten Waldbewohners scharrten Mund. Aber sie haben keine Bilder von einer Katze, die einen Holzfäller tötet. Ein solches Bild wäre nicht nur eine Form von Zeugnis, sondern eine potenzielle legale Waffe. Die Flüchtlingshelfer hoffen, dass der Besitzer einer Waldkatze nach dem Artenschutzgesetz strafrechtlich verfolgt werden kann.

Als wir unter dem durchnässten Baldachin von Key Largos verbliebenen Hartholzhängematten spazieren, stoßen wir auf einen langen, niedrigen Hügel aus braunen Blättern und Zweigen. Es sieht aus wie ein flaches Grab, ist aber eigentlich das Gegenteil - ein Rettungsboot. Nachdem die verfolgten Holzfäller den Nestbau abgeschworen hatten, gelobten DeGayner und sein septuagenarischer Bruder Clayton, Nester für sie zu bauen. Die ersten bunkerartigen Modelle bestanden aus alten Jet-Skis, die in den Keys leicht zu bekommen waren. Die DeGayners haben diese „Starterkammern“ sorgfältig getarnt und verkehrt herum in der Nähe von Nahrungsquellen platziert. Dieses bestimmte falsche Nest hatte sogar eine Luke, damit Wissenschaftler von Disney hineinschauen konnten.

In der Befürchtung, dass die Anzahl der Waldbewohner den Punkt ohne Wiederkehr überschreiten könnte, arbeitete der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst im Jahr 2005 mit Biologen und anderen Mitarbeitern von Disneys Animal Kingdom in Orlando zusammen, um Waldbewohner in Gefangenschaft zu erziehen und in die Freiheit zu entlassen. (Anfangs kam mir das wie ein ungewöhnliches Bündnis vor, aber wenn man darüber nachdenkt, ist das Disney-Franchise geradezu nagetierfreundlich, und seine bekanntesten Fotzen, von Aschenputtels Luzifer bis zu Alice's Cheshire Cat, sind oftmals zumindest leicht bösartig.)

Bei Rafikis Planet Watch, einem Naturschutzgebiet, das vom König der Löwen im Park eingerichtet wurde, kümmerten sich die Disney-Wissenschaftler jahrelang um in Gefangenschaft lebende Waldbewohner, die mit tragbaren Heizgeräten erwärmt und mit Ventilatoren gekühlt wurden, um ein mildes Key Largo-artiges Klima zu imitieren. Die Tiere erhielten Römersalat zum Fressen und Tannenzapfen zum Spielen. Das Thema sorgfältiger medizinischer Untersuchungen, die Woodrats, die auch unter katzenfreien Bedingungen nicht lange in freier Wildbahn leben, erreichte das Methusalem-ähnliche Alter von 4 Jahren.

Es dauerte nicht lange, bis Disney-Besucher Woodrat-Highlight-Rollen und ihre krächzenden Vokalisationen hören konnten. Als der Film Ratatouille herauskam, wurden die Kinder eingeladen, die Hauben des Küchenchefs anzuziehen und ein Essen für die Woodrats vorzubereiten. Jane Goodall hat sogar einen Besuch abgestattet und den Woodrat auf ihrer Website vorgestellt.

In der Zwischenzeit veröffentlichten die Disney-Biologen bahnbrechende Forschungsergebnisse zu den selten untersuchten Nagetieren, in denen Meilensteine ​​für die Entwicklung von Rattenwelpen und wichtige Verhaltensweisen bei der Pflege von Müttern aufgezeigt wurden. Vor allem untersuchten sie die schmerzlich unpassenden Paarungsgewohnheiten der Tiere. (Viele Nagetierarten werden nach jedem Versuch schwanger, aber die Erfolgsquote des Holzfällers liegt eher bei 15 Prozent.) Während sich vereitelte Partner gegenseitig boxten oder davonliefen, zeichnete das fleißige Nachtteam des Tierreichs Verhaltenssignale auf - wie zirpende Geräusche verliebter Holzfäller —Dass der Fortpflanzungserfolg vorhergesagt werden kann, ein entscheidender Schritt, um die Art in Gefangenschaft zu erhalten.

Schließlich war es an der Zeit, die Key Largo-Woodrats wieder in Key Largo einzuführen. Sie waren mit winzigen Halsbändern für die Radiotelemetrie ausgestattet, mit einheimischen Lebensmitteln angereichert und konnten sich eine Woche lang in einem künstlichen Nest in einem Käfig akklimatisieren.

"Es ging wirklich gut - bis wir sie rauslassen", sagt Dixon.

DeGayner hat Katzen rund um die Uhr gefangen, aber er "konnte sie dort nicht schnell genug rausholen", sagt er. „Ich konnte es kommen sehen. Wir haben die Holzfäller rausgelassen, und in der nächsten Nacht würde es vorbei sein. “Wenn Forscher die Leichen ausfindig machten, fanden sie sie oft halb aufgegessen und unter Blättern begraben - genau so, wie ein Tiger seine Tötung zwischenspeichert.

„Wie trainierst du einen Key Largo-Holzfäller, der Angst vor einer Katze hat?“, Fragt mich die Disney-Biologin Anne Savage. Die natürlichen Raubtiere des Holzfällers sind Greifvögel und Schlangen: Mörderische Katzen sind „nichts, dem sie begegnen sollen. "

Disneys Zuchtprogramm wurde 2012 gestrichen. Wenn ich das Tierreich auf der Suche nach Spuren der vom Aussterben bedrohten Nagetiere besuche, treffe ich auf Chip 'n' Dale, aber keine Waldbewohner. "Nun, ich bin mir einfach nicht sicher, was mit ihnen passiert ist", ärgert sich ein älterer, in Khaki gekleideter Freiwilliger bei Rafikis Planet Watch. "Sie hatten die nettesten Augen."

Es gibt keine Spur von den kleinen Kreaturen im Veterinärbeobachtungsraum, in dem betäubte Tiger ihre Zähne putzen lassen, oder im Büro nebenan, in dem die Wissenschaftler des Personals - unter der Aufsicht einer riesigen ausgestopften Minnie Mouse - häufig arbeiten eine Bank von Computern.

Endlich sehe ich die feierliche Hommage: Das Mauspad eines jeden Forschers ist mit einem Bild eines Holzfällers verziert.

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In Key Largo hat es aufgehört zu regnen, obwohl die Harthölzer noch tropfen. In der Schutzhütte am Crocodile Lake bauen Arbeiter Hunderte künstliche Festungsnester für die verbliebenen Waldbewohner und verstärken ihre Bemühungen, eindringende Katzen zu fangen. In den letzten Monaten sind ermutigende Zeichen aufgetaucht: Die Waldbewohner scheinen ihre Territorien zu erweitern.

Gleichzeitig schreiten die Katzen jedoch weiter voran.

"Ich sage dir, was wir wollen", sagt Dixon mit zusammengekniffenen Augen. „Wir wollen, dass die Waldbewohner ihre eigenen verdammten Nester bauen. Und wir wollen diese Katzen aus unserer Zuflucht. Wir versuchen hier eine bedrohte Art zu retten. “

Diese Geschichte ist ein Auszug aus The Lion in the Living Room von Abigail Tucker, herausgegeben von Simon & Schuster.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Oktober-Ausgabe des Smithsonian-Magazins