Das Mittagessen gab es auf der Terrasse mit Blick auf ein grünes Tal, eine Autostunde westlich von Caracas. Die Gastgeberin, die ein kleines Vermögen in St. Johns Strick trug, schnappte nach einem der uniformierten Kellner, weil er mein Glas Guavensaft nicht nachgefüllt hatte. Beim Nachtisch drehte sich das Gespräch um die Hausbesetzer, die mit Ermutigung der linken Regierung von Präsident Hugo Chávez privates Land übernahmen. Der Wahlkampf für die Präsidentschaftswahlen im nächsten Dezember hatte begonnen, und die Gäste befürchteten, dass die Kundgebungen für Chávez wie in den vergangenen Jahren mit Tränengas und Schüssen enden würden. "Es wird mit Sicherheit mehr Gewalt geben", murmelte einer von ihnen, ein elegant frisierter Fernsehsender.
Aus dieser Geschichte
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Die Aussicht von La Vega, einer der Hügellandschaften, die Caracas umgeben, bietet Einblicke in die Hauptstadt. In solchen Vierteln hat Chávez die sogenannte "bolivarische Revolution" in Venezuela begonnen, die sich auf beispiellose Staatsausgaben für soziale Dienste für die Armen konzentriert. (Pablo Corral Vega) 
Chávez startete ein Programm, um sicherzustellen, dass langjährige Bewohner in armen Gegenden (La Vega, oben) das Eigentum an dem Land erhalten, das sie besetzt haben. (Pablo Corral Vega) 
Die Reichweite der Regierung ist auch auf subventionierten Lebensmittelmärkten und an speziellen "bolivarianischen" Schulen sichtbar. Die Schulen bieten kostenlosen Unterricht, Gesundheitsversorgung und Mahlzeiten an, aber die Kritiker von Chávez bezeichnen sie als politische Indoktrinierungszentren. (Pablo Corral Vega) 
Mariannys Chávez (mit den Freunden Mayerling Luque und Mayerling Caraballo, Mitte und rechts) sagt, der Präsident "redet zu viel und löst die wirklichen Probleme Venezuelas nicht." (Pablo Corral Vega) 
Chávez mag es, mit Wählern zu sprechen - und die Vereinigten Staaten zu verspotten - durch seine TV-Show "Aló, Presidente" (in einem Caracas-Wohnzimmer). (Pablo Corral Vega) 
Lina Ron, Anführerin einer Bürgergruppe, die Chávez unterstützt, hat Machado als "Faschistin" bezeichnet. (Pablo Corral Vega) 
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Später, als der Familien-Chauffeur rannte, um mich mit dem Auto zu meinem Hotel zurückzubringen, zwinkerte mir der Schwager der Gastgeberin zu. "Er behauptet, wir arbeiten ihn zu hart", sagte er. "Wir nennen ihn el bobolongo " - der Idiot.
Der Name des Fahrers ist Nelson Delgado. Er ist gelernter Agronom. Früher unterrichtete er, nahm aber den Chauffeurjob an, weil er keinen fand, der mehr bezahlte. Auf dem Rückweg nach Caracas gab er zu, dass sich seine Aussichten besserten. Er war einer der Landinvasionen beigetreten, die seine gegenwärtigen Arbeitgeber betrafen. Er und ein paar hundert andere Hausbesetzer planten, Häuser zu bauen und auf ihrem Grundstück mit der Landwirtschaft zu beginnen. Er hatte sich auch um eine Stelle bei der Regierung beworben - eine von vielen, die jetzt im Rahmen von Chávez '„bolivarianischer Revolution“ verfügbar waren - und dabei Landwirte bewertet, die Darlehen beantragt hatten. Er nahm an, dass er nicht mehr lange Chauffeur sein würde.
Als ich fragte, wie es meiner Gastgeberin und ihrer Familie in der revolutionären Zukunft ergehen könnte, hielt Delgado einen Moment inne, bevor er antwortete: „Solange sie zusammenarbeiten, werden sie in Ordnung sein.“
Venezuelas Sanftmütige beginnen, die Erde - oder zumindest einen Teil des Ölreichtums im Untergrund - zu erben, und das macht sie viel mutiger. Kein politischer Führer vor Chávez hat ihre Träume so stark verkörpert - oder ihnen so viel Geld gegeben. Wie 80 Prozent seiner 25 Millionen Landsleute stammt der Präsident, ein ehemaliger Fallschirmjäger der Armee, aus der Unterschicht. Er wurde 1998 gewählt, im Rahmen einer neuen Verfassung im Jahr 2000 wiedergewählt und wird voraussichtlich im kommenden Dezember eine weitere Amtszeit von sechs Jahren erhalten. In den letzten drei Jahren hat er mehr als 20 Milliarden US-Dollar für soziale Programme ausgegeben, um die Bedürftigsten mit Lebensmitteln, Bildung und medizinischer Versorgung zu versorgen .
In den Vereinigten Staaten möchte Pat Robertson vielleicht die Ermordung von Chávez sehen - wie der christliche Rundfunk im August vorschlug -, aber die Landsleute von Chávez unterstützen den Präsidenten im Großen und Ganzen. Nationale Umfragen im vergangenen Mai zeigten, dass mehr als 70 Prozent der Venezolaner seiner Führung zustimmten. "Komiker haben sich früher über unsere Regierungsbeamten lustig gemacht", sagt Felix Caraballo, 28, ein Bewohner von Shantytown und Vater von zwei Kindern, der an einer neuen staatlich subventionierten Universität studiert. "Sie würden sagen, 'Wir werden eine Schule bauen, eine Straße, Kliniken.' . . . Und dann sagten sie: "Wir haben darüber nachgedacht, aber wir werden es nicht tun." Heute ist dank Chávismo - wie das politische Programm von Chávez bekannt ist - eine andere Welt möglich.
Der 51-jährige Chávez ist einer der widersprüchlichsten Caudillos, die jemals gegen die unüberwindliche Armut und Ungleichheit Lateinamerikas vorgegangen sind. Er ist ein frei gewählter Verschwörer (1992 wegen Rebellion inhaftiert), ein Linker mit einer fetten Brieftasche und ein feuerspeiender Gegner der US-Regierung, obwohl seine Staatskasse auf gasfressende Gringos angewiesen ist. Öl macht ungefähr die Hälfte des staatlichen Einkommens Venezuelas aus, und die Vereinigten Staaten - „das Imperium“ - kaufen für Chávez rund 60 Prozent ihrer Ölexporte.
In seinem ersten Amtsjahr gewann Chávez eine Volksabstimmung für eine neue Verfassung, die unter anderem den Namen seiner Nation in Bolivarische Republik Venezuela änderte, um seinen Helden, Simón Bolívar (1783-1830), den Unabhängigkeitsführer von, zu ehren Caracas, die Hauptstadt. Seitdem haben Chávez 'Freundschaft mit Kubas Fidel Castro und seine Versuche à la Bolívar, seine Nachbarn gegen „Imperialisten“ zu vereinen, Feindseligkeiten in Washington ausgelöst. (Außenministerin Condoleezza Rice hat ihn als "negative Kraft" in der Region bezeichnet.) In seiner Heimat hat Chávez einen Staatsstreich von 2002 (er wurde nach zwei Tagen nationaler und internationaler Proteste wieder eingesetzt) bestanden, der 2002 einen 63-tägigen nationalen Streik umfasste -03 und ein Rückrufreferendum im Jahr 2004, das er mit 58 Prozent Zustimmung gewann.
Durch all das sind Venezolaner aller Klassen von der Politik besessen, bis zu dem Punkt, an dem sich die Familien nach politischen Gesichtspunkten getrennt haben. Als wohlhabende Konservative nach Miami geflohen sind oder sich niedergeschlichen haben und die schlimmste, beispiellose Hoffnung auf Menschen wie Delgado und Caraballo erwartet haben, die sich unter ein paar Dutzend Venezolanern befanden, die ich kürzlich bei einem Besuch getroffen habe. Ich kam mit drei Fragen an: Wirft Chávez Venezuelas Ölreichtum einfach auf die Armen, wie seine Kritiker sagen, oder sind seine Pläne weitreichender und nachhaltiger? Wie demokratisch ist seine Revolution? Und wie lange können die Vereinigten Staaten mit einer Demokratie nach Chávez-Art koexistieren?
Die Anhänger von Chávez sagen, dass man, um seine Vision zu würdigen, zuerst auf die Hügellandschaften schauen muss, in denen Caracas liegt. In einem von ihnen - La Vega am westlichen Stadtrand - wohnt Felix Caraballo. Es dauert ungefähr eine Stunde, um von der Innenstadt dorthin zu gelangen - mit dem privaten Taxi und dann mit einem der kommunalen Jeeps, die den steilen, geriffelten Aufstieg wagen, parallel zu einem mit Avocado- und Bananenbäumen gesäumten Abwassergraben.
Die Reise erklärt, warum viele Vielreisende nach Lateinamerika fast jede andere Hauptstadt Caracas vorziehen. Die Straßen sind vom Verkehr verstopft, die Luft vom schwarzen Auspuff. Auf einer Seite der Straße stehen Wolkenkratzer; Auf der anderen Seite fließen die Überreste des Guaire-Flusses, ein Betonkanal voller Abflüsse und Abwässer. Nur die Aussicht auf den Berg Avila, dessen hellgrüner Gipfel sich mehr als 1000 Meter über die Ausdehnung erhebt, lindert die Tristesse.
Auf der Reise dorthin erzählte Caraballo mir, dass seine Familie - alle Ingenieure auf der Seite seines Vaters - während seiner Kindheit in den 1980er Jahren von der Mittelschicht in die Armen gefallen war, wie Hunderttausende anderer venezolanischer Familien in der Zeit des Ölabbaus Preise. Als wir den Hügel und die äußere Grenze von La Vega erreichten, zeigte er mir ein Viertel, das versuchte, den Abstieg umzukehren.
Caraballo sagte, Sektor B sei sicherer als in den Vorjahren, da die Polizei einige Wochen zuvor eine kleine Bande von Crack-Händlern getötet habe. Es gab auch konkrete Anzeichen für Fortschritte. Die Bewohner konnten auf einem brandneuen Markt einkaufen, dessen Regale mit Zucker, Seife, Milchpulver und Mehlsäcken gefüllt waren. Neu waren auch die rote Backsteinklinik und die zehn Dell-Computer im klimatisierten drahtlosen Internetcenter mit zwei hilfsbereiten Technikern. In einem Haus saßen ein halbes Dutzend Schüler im Alter von 12 bis 40 Jahren an hölzernen Schulbänken und nahmen an kostenlosen Oberschulklassen teil. Einige von ihnen erhielten ein Regierungsstipendium in Höhe von 80 US-Dollar pro Monat.
Die Lebensmittel des Marktes kamen in Plastiktüten, die mit Slogans der Regierung bedruckt waren, die Ärzte der Klinik waren kubanische Importe, und die Abhilfemaßnahme, die ich beobachtete, war eine Erklärung für Regenfälle, die in einem US-Klassenzimmer als Material der dritten Klasse gelten würden - aber in einem Land waren sie alle großartige Geschenke wo ungefähr die Hälfte der Bevölkerung weniger als 2 US-Dollar pro Tag verdient.
Natürlich hat das tägliche Leben in La Vega wenig mit dem Selbstverständnis zu tun, das Venezuelas Elite den größten Teil des vergangenen Jahrhunderts liebte. Der Ölreichtum hat seit 1922 große Bestrebungen ausgelöst, als ein Ausbruch „schwarzen Regen“ über die kleine Stadt Cabimas sprühte. Bis 1928 war Venezuela der weltgrößte Ölexporteur, und Venezolaner aller Klassen hatten den teuren Geschmack von Yanqui . Das Land gehört seit langem zu den fünf größten Pro-Kopf-Verbrauchern von Whisky und ist für Viagra ein wichtiger lateinamerikanischer Markt.
1976 verstaatlichte die Regierung ihren Untergrundreichtum. Hohe Ölpreise und eine stabile Politik ermöglichten ein großartiges Leben: Ein Ausflug nach Disney World war selbst für die Kinder einiger Parkwächter ein Übergangsritus, und venezolanische Käufer in Miami wurden als Dáme dos bezeichnet („Give me two!“). Menge. Aber 1980 begannen die Ölpreise zu fallen, und die schweren Zeiten, die folgten, zeigten, dass die herrschende Klasse transplantationshungrig und, schlimmer noch, geschäftsmäßig unfähig war. 1989 verhängte Präsident Carlos Andrés Pérez (später wegen Korruption angeklagt) ungeschickt ein Sparprogramm, das unter anderem die Buspreise erhöhte. Unruhen brachen aus; Pérez rief die Armee auf, und mehr als 200 Menschen wurden bei der berüchtigten Unterdrückung getötet, die als " El Caracazo " - Caracas '"gewaltsamer Schlag" - bezeichnet wurde.
Chávez, damals ein Leutnant in der Mitte der Karriere, der den Marxismus studiert und Che Guevara vergöttert hatte, gehörte zu den Truppen, die aufgerufen waren, die Proteste niederzuschlagen. Zu diesem Zeitpunkt plante er bereits einen Aufstand, aber er hat seine Empörung über den Befehl, seine Landsleute zu erschießen, als Grund angeführt, warum er drei Jahre später den Putschversuch unternahm, der ihn zu einem Nationalhelden machte.
Hugo Chávez war eines von sechs Kindern von Grundschullehrern in West-Venezuela, die in Geldnot waren, aber er träumte großartig. "Er wollte zuerst ein Baseballspieler und dann Präsident werden", sagt Alberto Barrera Tyszka, Co-Autor des jüngsten venezolanischen Bestsellers Hugo Chávez Sin Uniforme (Chávez ohne Uniform). „Mit 19 besuchte er die Amtseinführung von Pérez und schrieb dann in sein Tagebuch:‚ Als ich ihn passierte, stellte ich mir vor, ich würde mit dem Gewicht des Landes auf meinen eigenen Schultern dorthin gehen. ' "
Nach seinem Putschversuch war Chávez so beliebt, dass fast jeder Kandidat der Präsidentschaftskampagne von 1993 versprach, ihn aus dem Gefängnis zu befreien. der Gewinner, Rafael Caldera, begnadigte ihn in einer seiner ersten Amtshandlungen. Schließlich trat Chávez mit linken Politikern und ehemaligen Militärkollegen zusammen, um die Bewegung der Fünften Republik ins Leben zu rufen, und im Dezember 1998 wurde er mit 56 Prozent der Stimmen zum Präsidenten Venezuelas gewählt, da er nie ein politisches Amt innehatte.
Er bewegte sich schnell: Innerhalb eines Jahres ersetzte seine neue Verfassung einen Zweikammer-Kongress durch eine Einkammer-Nationalversammlung und verlängerte die Amtszeit des Präsidenten von vier auf sechs Jahre mit dem Recht auf sofortige Wiederwahl. So begann Chávez 'erste Amtszeit offiziell mit den Sonderwahlen von 2000. Seitdem hat er mit seinem Außenauftritt sowohl die Präsidentschaft als auch die Regierung verändert.
Er mag es, direkt mit seinen Wählern zu sprechen, besonders in seiner Sonntagsfernsehshow „Aló, Presidente“. Er erscheint oft in einem knallroten Hemd und Jeans, redet stundenlang, bricht in Lieder ein, umarmt Frauen, hält Vorträge über Ernährung und Besuche von Websites, auf denen Menschen lesen lernen oder subventionierte Lebensmittel kaufen. Er zitiert Jesus und Bolívar, schimpft gegen den Kapitalismus und verärgert die "Oligarchen" und die "Elenden" - die Reichen und die politische Opposition. Und er verpasst selten eine Chance, die US-Regierung zu verspotten. Während Chávez das Beste aus Robertsons Aufruf zu seiner Ermordung gemacht hat - er erklärte ihn zum "Terrorakt" -, hat er lange vermutet, Washington wolle ihn abholen. Er hat Präsident Bush notorisch als Pendejo bezeichnet und gedroht, die USA vom venezolanischen Öl abzuschneiden. Bei den Vereinten Nationen im September berichtete er einem Radiointerviewer, dass es "keinen Zweifel" gebe, dass die Vereinigten Staaten den Putsch von 2002 "geplant und daran teilgenommen" hätten und ihn tot sehen wollten. (Die Bush-Administration wartete sechs Tage nach dem Zusammenbruch des Putsches, bevor sie verurteilte
es aber besteht darauf, dass es beim Putsch keine Rolle gespielt hat.)
"Er will sich als der große Feind von Bush präsentieren, und er macht es sehr gut", sagte mir der Biograf Barrera. "Wir Lateinamerikaner haben alle ein paar Körner Antiimperialismus im Herzen, weil die US-Außenpolitik hier eine solche Katastrophe war" - ein Hinweis auf die Verschwörungen des Kalten Krieges gegen gewählte Führer und die Unterstützung rechter Diktatoren in Guatemala, Chile, Kuba, Nicaragua und anderswo. „Jedes Mal, wenn er sagt, er sei antiimperialistisch und die USA reagieren, erregt das die Menschen in ganz Lateinamerika - und in Europa. Die USA geraten in seine Falle, als hätten Ihnen 40 Jahre mit Castro nichts beigebracht. “
Die Bush-Regierung hat jedoch verständliche Gründe, Chávez als Bedrohung zu betrachten. Eines ist, dass Bushs Pläne für neue, hemisphärenweite Handelspakte vom guten Willen der Lateinamerikaner abhängen. Aber Bush ist in der Region äußerst unbeliebt, während Chávez seine Unterstützung mit offener Opposition gegen die Vereinigten Staaten in Verbindung mit nachbarschaftlicher Großzügigkeit geweckt hat. Er hat anderen lateinamerikanischen Nationen finanzielle Hilfe und Öl angeboten, während er sie dazu ermutigte, gegen von den USA geführte Handelsabkommen vorzugehen. Auf dem Amerikagipfel Anfang November versuchte er, eine Maßnahme zu begraben, die Bush favorisiert hatte, und erzählte einer jubelnden Menschenmenge von etwa 40.000: „Jeder von uns brachte eine Schaufel, eine Totengräber-Schaufel, denn [dies] ist das Grab der Free Trade Area of the Americas. “(Vor Thanksgiving versuchte er Bush zu beschneiden, indem er den Armen in einigen US-Städten über die US-Tochter Citgo seines staatlichen Ölkonzerns Heizöl zu ermäßigten Preisen anbot.)
Hochrangige Vertreter der Bush-Administration schlagen außerdem vor, dass Chávez radikale Bewegungen in ganz Lateinamerika unterstützt, insbesondere in Kolumbien und Bolivien. Sie verweisen auf Chávez 'jüngsten Kauf von 100.000 russischen AK-47. Venezolanische Beamte geben an, dass sie von zivilen Milizen zur Verteidigung gegen eine US-Invasion eingesetzt werden sollen. Öl ist ein weiteres US-amerikanisches Problem - wenn auch vielleicht nicht in dem Maße, wie Chávez dies gerne vorschlägt. Im Jahr 2004 war Venezuela der viertgrößte Ölexporteur in die USA, der täglich rund 1, 3 Millionen Barrel oder rund 8 Prozent des gesamten US-amerikanischen Angebots versandte. Chávez hat versprochen, die Lieferungen nach China zu erhöhen, doch der Bau einer Pipeline durch Panama für Transpazifik-Lieferungen könnte mehrere Jahre dauern und erhebliche Kosten verursachen. Die unmittelbare Sorge der US-Ölkunden ist, dass Venezuelas staatseigenes Energieunternehmen in vielerlei Hinsicht in den Startlöchern liegt, weil das Geld, das normalerweise reinvestiert worden wäre, stattdessen in die Sozialprogramme von Chávez fließt.
Derzeit ist das US-amerikanische „Empire“ der einzige geografisch realisierbare Markt für die Exporte von Chávez. Aber Öl bleibt sein Trumpf, da er seine enthusiastischen Ausgaben in den Monaten vor der diesjährigen Wahl fortsetzt. Und während die neue Verfassung ihn auf eine weitere Amtszeit des Präsidenten beschränkt, hat er laut eigenen Angaben keine Pläne, vor 2023 in den Ruhestand zu treten.
US-Beamte scheinen ähnliche Berechnungen anzustellen. Als ich einen fragte, wie lange die Revolution dauern könnte, antwortete er düster: "Solange Chávez lebt."
Bei den Venezolanern ist jedoch die dringlichere Frage, wohin Chávez sie jetzt führen will. Chávez 'Image als Symbol für den Erfolg der Unterdrückten trifft die Mehrheit der Venezolaner, die jahrzehntelang von den Reichen entlassen wurden, so Barrera. "Er beseitigt die Schande, arm zu sein, dunkelhäutig zu sein und die Sprache nicht sehr gut zu sprechen." Aber ein verbessertes Selbstwertgefühl würde ohne greifbarere Ergebnisse wenig bedeuten. In jüngsten Umfragen des Caracas-Marktforschungsunternehmens Datos gab eine Mehrheit der Venezolaner an, von den staatlichen Ausgaben für Ernährung, Bildung und Gesundheit profitiert zu haben. Im Jahr 2004 stieg das durchschnittliche Haushaltseinkommen um mehr als 30 Prozent.
Öl macht natürlich alles möglich. Das Bruttoinlandsprodukt wuchs 2004 um mehr als 17 Prozent, eine der höchsten Raten der Welt. Das Budget der Regierung für 2005 erhöhte sich um 36 Prozent, und Chávez kann auch in die Devisenreserven Venezuelas eintauchen, um noch mehr Sozialausgaben zu tätigen. Beamte sagen, dass sie jetzt über die auffälligen Gaben von La Vega hinausgehen, um transformativere Erfolge zu erzielen, wie die Gründung von Tausenden von Arbeitergenossenschaften, die Subventionierung kleiner und mittlerer Unternehmen mit Krediten und die Steuerung des Wachstums außerhalb der Städte. Selbst die Militäroffiziere, die einst die größte Bedrohung für Chávez 'Herrschaft darstellten, scheinen sich nach jährlichen Beförderungen und erheblichen Gehaltserhöhungen beruhigt zu haben. Chávez 'Entschlossenheit, Venezuelas arme Mehrheit ins Rampenlicht zu rücken, hat ihn von einigen unwahrscheinlichen Quellen unterstützt. "Ich bin der einzige in meiner Familie, der mit ihm sympathisiert", sagte mir Sandra Pestana, die Tochter wohlhabender Industrieller, auf dem Abendflug von Houston. „Sie sagen:‚ Du weißt nicht, wie es ist, hier zu leben. dieser Kerl ist verrückt.' Pestana ist Psychologin mit Ausbildung in den USA und lebt seit 1988 in der San Francisco Bay Area. Sie besucht Caracas jedoch jedes Jahr. Sie wuchs an Bedienstete gewöhnt auf und sagte, es sei ihr nie aufgefallen, dass sie ein „märchenhaftes Leben“ geführt habe, bis sie in Tränen das Badezimmer in ihrem neuen Zuhause sauber gemacht habe. Diese Offenbarung führte sie zu neuem Einfühlungsvermögen für die Millionen Venezolaner, die für die Oberschicht arbeiten.
Jetzt blickt Pestana auf ihre Jugend als "schrecklich peinlich" zurück und sehnt sich danach, ihren reichen Verwandten zu sagen, "dass sie ihr Geld nicht mehr so sehr herumwirbeln, ein bisschen sensibler sein sollen." „Eher wie die Vereinigten Staaten. Er hat die Blase des Kolonialismus gesprengt, das hat er getan. Ich mag die Polarisierung nicht, die er verursacht hat, aber die Reichen hier waren unbeweglich. . . . Aus meiner Sicht der Amerikaner demokratisiert er Venezuela. “
Viele Venezolaner würden ihren letzten Punkt in Frage stellen und dabei neue Gesetze zur Kenntnis nehmen, die die Meinungsfreiheit stark einschränken. Ab diesem Jahr kann jeder, der „den Präsidenten der Republik mit Worten oder in schriftlicher Form oder auf sonstige Weise missachtet oder seinen Pflichten nachkommt“, zu einer Freiheitsstrafe von bis zu 30 Monaten verurteilt werden. Anderen „Verachtung oder öffentlichem Hass“ auszusetzen oder ungenaue Berichte zu veröffentlichen, die „öffentliche Panik oder Angst“ verursachen, führt zu längeren Fristen.
Die Gesetze sind ein "Damoklesschwert - wir sind permanent bedroht", sagte Teodoro Petkoff. Als ehemaliger linker Guerillakämpfer entkam er in den 1960er Jahren einem Hochsicherheitsgefängnis, indem er ein Magengeschwür vortäuschte. Mitte der neunziger Jahre war er Minister für Wirtschaftsplanung von Präsident Caldera. Der inzwischen kräftige 73-Jährige nadelt die Regierung mit seiner Nachmittagszeitung TalCual (How It Is).
Obwohl noch kein Journalist ins Gefängnis gekommen ist, wurde ein halbes Dutzend wegen Verleumdung oder anderer Verbrechen nach den neuen Regeln angeklagt, sagte Petkoff, und andere scheinen sich selbst zu zensieren. Auch er hat die Hitze gespürt - "Erst gestern nannte mich der Generalstaatsanwalt ein CIA-Instrument", sagte er, "was lächerlich ist, da ich mehr gegen Bush als Chávez bin" -, aber er scheint einer ernsthaften Verfolgung entkommen zu sein wegen seiner „Gleichgültigkeit“ kritisierte er sowohl den Putsch von 2002 als auch den Generalstreik, obwohl er eindeutig kein Fan von Chávez ist.
"Ich kannte Chávez, bevor er Präsident war, und ich mochte nie seinen Autoritarismus, seinen undemokratischen Stil", sagte mir Petkoff. Am beleidigendsten für ihn ist jedoch, dass er Venezuelas Ölreichtum verschwendet. "Offensichtlich muss man es für soziale Programme einsetzen, um die Armut der großen Mehrheit der Bevölkerung zu lindern", sagte er. "Aber natürlich muss man es organisiert und geprüft ausgeben."
Während die Präsidentschaftskampagne Gestalt annimmt, erwarten nur wenige Venezolaner, dass sich die Opposition gegen Chávez hinter einem starken Kandidaten zusammenschließt. Petkoff gab zu, dass er darüber nachdachte, selbst zu laufen, schlug aber vor, dass dies nur geschehen würde, wenn Chávez 'Berufung nachlässt. "Ich bin kein Kamikaze", sagte er.
Lina Ron, eine untersetzte, blond gebleichte Brandmarke, führt eine der sogenannten bolivarischen Kreise oder militanten Bürgergruppen an, die Chávez bei den kommenden Wahlen unterstützen werden. Ich traf sie auf der grünen Plaza Bolívar während einer Feier zum 438. Jahrestag der Gründung von Caracas. Sie trug eine Tarnjacke, eine Mütze und einen Khaki-Schal und war umgeben von ähnlich ausgestatteten Frauen. Sie stieg auf eine Bühne und warf ihre Arme um einen grinsenden Verteidigungsminister, Orlando Maniglia. Dutzende von Menschen umkreisten sie und folgten ihr, als sie durch den Platz ging und versuchte, ihre Aufmerksamkeit zu erregen, sich ein Autogramm zu verschaffen oder sie um einen Gefallen zu bitten.
Ron bahnte sich einen Weg durch die Straßen, in denen sich Kioske mit T-Shirts, Knöpfen und Schlüsselanhängern befanden, die mit den Gesichtern von Che Guevara und Chávez verziert waren. „Für die Menschen alles! Für uns nichts! “, Rief sie ihren Bewunderern zu, bevor sie davonrutschte.
Ron ist ein Radiosender und Gründer der venezolanischen People's Unity Party, die sich aus "Radikalen, Hardlinern und Männern und Frauen der Gewalt" zusammensetzt. Im Chaos nach dem Putschversuch von 2002 führte sie einen Mob an, der angegriffen hat ein Oppositionsmarsch; Dutzende von Menschen wurden durch Schüsse, Steine und Tränengas verletzt. Chávez lobte sie als "Soldatin, die den Respekt aller Venezolaner verdient", nannte sie aber auch einmal "unkontrollierbar". Während sie keinen Regierungstitel innehat, "kanalisieren Ministerien Ressourcen durch sie", sagte eine Frau, die Anrufe für sie entgegennahm im Bunker.
In letzter Zeit hat Ron ihre Aufmerksamkeit und ihren Zorn auf María Corina Machado gerichtet, eine Wirtschaftsingenieurin, die Vizepräsidentin der Wahlbeobachtungsgruppe Sumate (Join Up) ist, die die Rückruf-Petition gegen Chávez im Jahr 2004 unterstützte. Machado und drei andere Sumate Beamte wurden wegen Hochverrats vor Gericht gestellt, weil sie 31.000 US-Dollar von der vom US-Kongress kontrollierten National Endowment for Democracy zur Durchführung von Workshops zur Wähleraufklärung vor dem Referendum erhalten hatten.
Machado, 37, sagt, dass sie kein Amt sucht, aber die Regierung sieht ihren potenziellen Reiz offenbar als eine Art Latin Lech Walesa in hochhackigen Sandalen. Chávez hat sie und die anderen Angeklagten als "Verräter" bezeichnet. Ron hat sie als "Verschwörerin, Faschistin und Terroristin" bezeichnet. Als sie Präsident Bush im Mai im Weißen Haus traf, ließ die Spannung kaum nach.
"Die Umgebung ist total beängstigend", sagte Machado mir in einwandfreiem Englisch. Sumates Büros waren mit Computern und Freiwilligen überfüllt, und auf Machados Schreibtisch klingelten zeitweise zwei Handys und ein Blackberry. Sie hatte Winston Churchill ein gedrucktes Zitat zugeschrieben: „Gib niemals auf! Gib nie auf! Gib niemals auf!"
Ein Prozess sei für Anfang Dezember geplant, sagte Machado, und ein Richter, keine Jury, werde den Fall entscheiden. Als einzige Mutter von drei Kindern, die mit einer Höchststrafe von 16 Jahren im Gefängnis konfrontiert war, sagte sie, sie versuche, nicht über die Möglichkeit nachzudenken, ins Gefängnis gehen zu müssen. "Unsere einzige Hoffnung ist es, weiterhin sichtbar zu sein", sagte sie. „Wenn wir den Kopf senken, wenn wir aufhören zu arbeiten, wenn wir aufhören zu denunzieren, werden wir härter getroffen. Unsere beste Verteidigung, um Maßnahmen gegen uns aufzuschieben oder zu verzögern, ist, härter zu arbeiten. “
Bevor er politischer Aktivist wurde, arbeitete Machado in der Autoteilefirma, in der ihr Vater leitender Angestellter war, und half bei der Gründung einer Stiftung für Straßenkinder. Angetrieben von der Sorge, dass Chávez die Demokratie untergräbt, half sie bei der Gründung von Sumate im Jahr 2001. „Wir waren ein halbes Dutzend Freunde, alle Ingenieure, ohne Erfahrung in der Politik. Wenn wir Erfahrung gehabt hätten ", sagte sie lachend, " hätten wir es wahrscheinlich nicht getan. "
Ihr ursprünglicher Plan war es, Unterschriften zu sammeln, um einen Mechanismus in Chávez 'neuer Verfassung auszunutzen, der den Rückruf von Beamten ermöglicht. Sumate hat aber auch Wahllokale überwacht und computergestützte Wählerregistrierungslisten geprüft.
Machado glaubt, dass Chávez eher die Folge als die Ursache der Probleme Venezuelas ist. "Es ist wahr, dass die Reichen die Armen ignorierten", sagte sie. „Jetzt sagen die Leute:‚ Ich existiere endlich. Präsident Chávez repräsentiert meine Träume, meine Hoffnungen. ' Er ist ein unglaublich effektiver Sprecher. Aber wir sind nicht in einem Wettlauf um Popularität. Wir versuchen zu zeigen, dass Demokratie ein System ist, das Ihnen einen besseren Lebensstandard bietet. “
Wie so viele andere, die ich interviewte, schien Machado zuversichtlich, was sie als neues Selbstbewusstsein der Venezolaner bezeichnete. Sie argumentierte, dass all die politischen Unruhen die Menschen die Wichtigkeit der Teilnahme an der Politik selbst schätzen ließen, sich nicht auf politische Parteien zu verlassen, um ihre Rechte zu verteidigen. Die Szene vor dem Miraflores-Palast ein paar Stunden nach meinem Besuch in Sumate deutete jedoch darauf hin, dass echte Ermächtigung einige Zeit in Anspruch nehmen wird.
Unter einer prallen Mittagssonne streckte sich eine zerklüftete Reihe von Bittstellern den Block vor den schmiedeeisernen Toren des Palastes hinauf. Einige sagten, sie hätten 15 Tage gewartet und in den Häusern von Verwandten oder auf der Straße geschlafen. Alle suchten Chávez 'persönliche Aufmerksamkeit. Flutopfer wollten ein neues Zuhause; ein arbeitsloser Polizist wollte ihren Job zurückhaben; Eine ältere Frau wollte Medizin. Bürokratien hatten versagt, aber als Sulay Suromi, eine kupferhaarige Frau mit einem schwarzen Sonnenschirm, die drei Stunden von ihrem Haus im Bundesstaat Carabobo mit dem Bus gefahren war, sagte sie: „Chávez ist ein Mann, der Menschen sieht.“
"Ich bin zu 100 Prozent Chávista ", prahlte Suromi, die darauf hoffte, ein Grundstück mit freiem Land zu erwerben, um eine touristische Posada zu bauen .
In diesem Moment kam ein großer, kahlköpfiger Mann vom Ende der Leitung und erklärte wütend: „Diese Regierung funktioniert nicht! Sie werden dir nicht helfen! "
Suromi und ein halbes Dutzend andere Frauen riefen ihn nieder. "Natürlich werden sie dir nicht helfen - du bist nutzlos!" Schrie einer.
"Geh zurück nach Hause!" Schrie ein anderer.
Hinter dem Zaun näherten sich zwei uniformierte Wachen und forderten die Menge sanft auf, weiter zu warten. Der Große
Mann schlenderte zurück zum Ende der Linie. Ein anderer Mann sah mich Notizen machen und fragte höflich, ob ich von der CIA sei.
Venezuelas revolutionäre Zukunft spielt sich in solchen Szenen möglicherweise ab, da die Erwartungen, die Chávez geweckt hat, einen Engpass an den Toren des figurativen Palastes darstellen. Die Arbeitslosigkeit liegt nach staatlichen Maßstäben bei über 12 Prozent, und einige Analysten glauben, dass sie tatsächlich mehrere Punkte höher liegt. Die Unterbeschäftigung, die durch die Vermehrung von Hunderten von Kiosken in der Innenstadt von Caracas repräsentiert wird, ist ebenfalls gestiegen. Die Inflation, die 2005 voraussichtlich 15 Prozent erreichen wird, war ein weiteres Problem. Die Ökonomen warnen davor, dass Chávez zumindest gute Absichten mit schlechtem Management verfolgt.
Edmond Saade, Präsident des Datos-Wahlbüros, sagte, seine Umfragen zeigten einen deutlichen Vertrauensverlust in die Regierung seit April. Saade merkte jedoch an, dass dieses Gefühl nicht zu einer Ablehnung von Chávez geführt hatte. „Er ist überhaupt nicht an der Öffentlichkeit schuld; er ist angebetet «, sagte Saade. Auf die Frage, wie lange das dauern könnte, zuckte er die Achseln. „Wenn Sie Populismus mit guter Kontrolle und Effizienz verwalten, können Sie eine lange Zeit durchhalten.
Dies ist jedoch bislang nicht das, was Chávez tut. Und wenn der Ölpreis wieder sinkt, wird die ganze Revolution zum Trugbild. “
Trotzdem sagte jeder Venezolaner, das Land habe sich auf irreversible Weise verändert. Die Armen hatten ihren ersten echten Eindruck vom Reichtum des Landes, die Reichen ihre ersten Erfahrungen mit dem Teilen des Landes.
"Ich bin Chávez sehr dankbar", sagte Nelson Delgado, der Agronom-Chauffeur, als er mich von meinem Mittagessen auf dem Land durch die baumlosen Slums in den Vorstädten in Richtung Innenstadt von Caracas fuhr. Aber dann sagte er voraus, mit dem Vertrauen der früheren Sanftmütigen, dass Venezuelas Revolution mit oder ohne Chávez voranschreiten würde. "Es muss", sagte er. "Weil es mehr von uns gibt als von ihnen."
