Jedes Jahr ist es ein frustrierendes Rätselraten: Welche Grippevirusstämme werden voraussichtlich im nächsten Jahr in Umlauf sein? Aufgrund der Art und Weise, wie die Impfstoffherstellung funktioniert, müssen die medizinischen Experten lange vor Beginn der Grippesaison entscheiden, gegen welche Stämme sie sich richten. Sobald die Wahl getroffen ist, ändert sich nichts mehr. Manchmal, wie beim Impfstoff 2014-15, raten die Experten falsch.
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- Die Kunst der Impfung
Laut einem wöchentlichen Bericht der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) vom 16. Januar über Morbidität und Mortalität verringerte die Influenza-Influenza-Influenza das Risiko, wegen einer Grippeerkrankung einen Arzt aufsuchen zu müssen, um nur 23 Prozent. Wenn der Impfstoff gut zu den häufigsten Stämmen des Jahres passt, erreicht die Wirksamkeit 50 bis 60 Prozent.
Impfungen gegen die Grippe sind mehr als das Vermeiden einer Woche Schnupfen. Die saisonale Grippe kann schwerwiegende gesundheitliche Probleme verursachen, insbesondere bei Personen unter 2 Jahren oder über 65 Jahren sowie bei Personen mit geschwächtem Immunsystem oder anderen Erkrankungen. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass jedes Jahr 3 bis 5 Millionen Menschen weltweit an der Grippe erkranken und jährlich 250.000 bis 500.000 Menschen sterben.
Obwohl das Impfstoff-Match in dieser Saison schlecht ist, betonen Experten, dass es immer noch richtig ist, einen Schuss zu bekommen. Zum einen können die Stämme, die dieser Impfstoff verhindern soll, später in der Grippesaison eine weite Verbreitung finden. Der Impfstoff kann auch Infektionen mit nicht übereinstimmenden Stämmen verhindern und die Schwere anderer Stämme verringern, sodass die Patienten nicht ins Krankenhaus eingeliefert werden oder sogar schlechtere Ergebnisse erzielen können.
Und jetzt ist Hoffnung in Sicht, die die jährlichen Versuche zur Prognose der Grippe beenden könnte. Wissenschaftler könnten sich einem „Universalimpfstoff“ nähern, der mehrere Influenzastämme mit einer lebenslangen Dosis wirksam bekämpfen kann, wie der, der Menschen vor Masern, Mumps und Röteln schützt. Eine einmalige Grippeimpfung wäre wahrscheinlich ein Segen für die öffentliche Gesundheit, da sie mehr Menschen dazu ermutigen würde, sich zu impfen. CDC-Umfragen zeigen, dass die Impfraten in den USA zu Beginn der letzten beiden Grippesaisonen bei jährlichen Dosen nur bei 40 Prozent lagen, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass viele Menschen jährliche Impfungen als zu unpraktisch empfinden.
"Wie die jüngsten Masernausbrüche belegen, ist es außerordentlich wichtig, eine" Herdenimmunität "zu erreichen, indem möglichst viele Menschen der Bevölkerung den Impfstoff erhalten", sagt Matthew Miller von der McMaster University in Ontario. Dank der weit verbreiteten Impfungen im 20. Jahrhundert sind Masern in den USA selten geworden. Seit Mitte Dezember wurden jedoch Dutzende neuer Fälle in Kalifornien und den nahe gelegenen Bundesstaaten gemeldet, was zu einem Ausbruch führte, der mit infizierten Besuchern in Disneyland in Verbindung gebracht wurde. Nach Angaben des kalifornischen Gesundheitsministeriums waren etwa 20 der bestätigten Patienten nicht geimpft.
Das Influenza-A-Virus in vergrößerter Darstellung. (Dennis Kunkel Microscopy, Inc./Visuals Unlimited / Corbis) Der schwierige Teil bei der Entwicklung eines Grippeimpfstoffs besteht darin, dass sich das Virus ständig und schnell ändert. Genetische Mutationen verändern die Struktur der Oberflächenproteine des Virus, wodurch sich Eigenschaften wie die Anfälligkeit für Impfstoffe, die Mobilität von Mensch zu Mensch und die Resistenz gegen antivirale Medikamente ändern. Seit dem 1. Oktober 2014 hat die CDC 462 verschiedene Influenzaviren charakterisiert.
Die am häufigsten hergestellten Grippeimpfstoffe setzen den Körper einem „Proben“ -Virus aus, das entweder inaktiviert oder geschwächt ist, sodass innerhalb von zwei Wochen nach der Impfung Antikörper gebildet werden können. Diese Antikörper schützen gegen dieselben Virusstämme, die zur Herstellung des Impfstoffs verwendet wurden. Influenza A und B sind die primären Viren, die Menschen in jeder Saison infizieren. Daher sind zwei Influenza A-Stämme (ein H1N1-Virus und ein H3N2-Virus) und ein oder zwei Influenza B-Stämme im saisonalen Arzneimittel enthalten.
Aber es ist ein zeitaufwändiger Prozess, die Millionen Dosen zu produzieren und zu liefern, die zu Beginn der Saison Anfang Dezember benötigt werden. Das bedeutet, dass ein Expertenteam genau erraten muss, welche Viren Monate vor Beginn der Grippesaison auftreten sollen. In diesem Jahr haben sich schätzungsweise 70 Prozent der häufigsten H3N2-Viren, die im Umlauf sind, gegenüber den bei der Impfstoffherstellung verwendeten Viren verändert, was bedeutet, dass der Impfstoff versucht, Grippestämme zu bekämpfen, die es zu dem Zeitpunkt noch nicht gab.
US-Experten werden bald wieder versuchen müssen, die Grippe zu überlisten, wenn sich Anfang März eine Gruppe bei der Food and Drug Administration trifft, um mit der Entwicklung des Impfstoffs für 2015-16 zu beginnen. Sobald die Herstellung beginnt, können sie nur noch zusehen und hoffen, dass die Sorten, die sie wählen, die am häufigsten in der Grippesaison des nächsten Jahres im Umlauf sind.
Dieses System könnte jedoch bald reif für Veränderungen sein. Anfang dieses Monats gaben die Forscher bekannt, dass sie im Begriff sind, klinische Versuche mit einem Universalimpfstoff zu beginnen, der mit einem einzigen Schuss alle Stämme des Influenza-A-Virus abwehren könnte. „Der Impfstoff könnte in nur fünf bis sieben Jahren Realität werden, wenn klinische Studien reibungslos verlaufen“, sagt Miller, einer der Erfinder des Impfstoffs.
Der Impfstoff , der in der Februar-Ausgabe 2015 des Journal of Virology beschrieben wurde, basiert auf einer Klasse von Antikörpern, die in der Lage sind, das breite Spektrum der Influenza-A-Viren zu bekämpfen. Sie zielen auf die Region eines viralen Proteins ab, das als Hämagglutinin-Stängel-Domäne bekannt ist. Dies ähnelt dem Stick eines viralen Protein-Lutschers. Die Aromen des Bonbondeckels können sich ändern, wenn Viren mutieren, aber der Stick bleibt gleich und bleibt bestehen anfällig für einen universellen Antikörper sein.
Miller und seine Kollegen von der McMaster University und der Icahn School of Medicine am Mount Sinai haben den Impfstoff bisher an Mäusen und Frettchen getestet. Wenn die Tiere mit dem Virusstamm infiziert waren, der gut auf den herkömmlichen Impfstoff abgestimmt war, zeigten beide Impfstoffe eine vergleichbare Leistung.
„Als die Tiere jedoch mit einem nicht übereinstimmenden Virus infiziert wurden, starben diejenigen, denen der konventionelle Impfstoff verabreicht wurde, und diejenigen, denen der universelle Impfstoff verabreicht wurde, überlebten. Dies ist der große Durchbruch “, sagt Miller. Strategien zur Aufnahme einer universellen Influenza-B-Komponente in den Impfstoff sind in der Entwicklung, laut Miller jedoch bislang weniger weit fortgeschritten. Influenza B sei etwas weniger besorgniserregend, da bekanntermaßen nur Grippeviren vom Typ A Pandemien und nennenswerte Ausbrüche wie die Vogelgrippe H5N1 verursacht hätten. Dennoch nennt er die Grippe-B-Komponente "eine hohe Priorität."
