An diesem Tag im Jahr 1861 befanden sich die Vereinigten Staaten in einem Konflikt mit Großbritannien, der beinahe zu einem Krieg führte, den sich das Land leisten konnte, da es sich zu dieser Zeit im Krieg mit seinen eigenen südlichen Staaten befand. Es begann mit einem Marinekapitän, der Schurke wurde.
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Zwei konföderierte Diplomaten, James M. Mason und John Slidell, reisten mit dem britischen Postdampfer Trent nach Europa, um ausländische Unterstützung für den Krieg zu sammeln. Ein Kapitän der neu gegründeten US-Marine, Charles Wilkes, "befahl der Besatzung der USS San Jacinto, das ... Trent abzufangen und zu verhaften ... James M. Mason und John Slidell", schreibt die Library of Congress. Sie wurden "an Land gebracht und in Fort Warren im Hafen von Boston eingesperrt", schreibt die Bibliothek.
Das Problem war, dass Großbritannien eine neutrale Partei im Krieg war. Das bedeutete, dass es als Angriffshandlung gegen eine neutrale Partei galt, als US-Offiziere an Bord gingen.
"Trotz anfänglicher Freude der nördlichen Bevölkerung und des Kongresses löste diese unbefugte Beschlagnahme einen Sturm empörter Proteste und Forderungen nach Krieg in ganz Großbritannien aus", schreibt Encyclopedia Britannica. "Die britische Regierung hat ein Ultimatum gestellt, in dem eine amerikanische Entschuldigung und die Freilassung von Mason und Slidell gefordert werden."
Für eine Weile schien es tatsächlich so, als würden Großbritannien und die Vereinigten Staaten in den Krieg ziehen. "Während die Briten über diese Verletzung der britischen Flagge wütend waren und ihre Freilassung forderten, schienen die Amerikaner die Möglichkeit eines bevorstehenden Krieges zu genießen", schreibt der Historiker George M. Blackburn. In Erwartung eines Konflikts begannen die Briten, ihre Streitkräfte in den Staaten aufzubauen.
Letztendlich erkannten die Washingtoner Beamten jedoch, dass die Beibehaltung der Konföderierten durchaus zu einem Krieg mit Großbritannien führen und somit die Konföderierten-Mission zu einem durchschlagenden Erfolg machen könnte. Außerdem hatten die Briten internationales Recht auf ihrer Seite. “
Sie gaben Mason und Slidell zurück, die nach England weiterreisten, schreibt er. US-Außenminister William H. Seward entschuldigte sich im Interesse der Vermeidung von Konflikten, schreibt die Library of Congress. Dank dieser Diplomatie erwies sich der Vorfall trotz wochenlanger Dramatik als überraschend antiklimatisch.
Der Vorfall war nie Teil des Plans der Vereinigten Staaten gewesen: Wilkes war beim Einsteigen in den Trent vom Band gelaufen. Um einen großen internationalen Zwischenfall zu vermeiden, musste Abraham Lincoln seine Handlungen ablehnen. Wilkes Talent für das Ausspielen führte zu anderen Vorfällen, die schließlich seine Karriere beendeten, schreibt Encyclopedia Britannica .
Die Trent- Affäre sei "die erste große diplomatische Kontroverse des Bürgerkriegs", schreibt Blackburn. In England und Frankreich hat dies zu einer großen Debatte darüber beigetragen, ob sowohl die Vereinigten Staaten als auch die Konföderation gleichermaßen diplomatisch anerkannt werden sollten. Sie waren es nicht, und Großbritannien unterstützte schließlich die USA gegen die Konföderation, aber in der Zwischenzeit waren die Spannungen groß.
