Als die Fotografie Mitte des 19. Jahrhunderts florierte, fand sie bei Königin Victoria und ihrem Ehemann, Prinz Albert, begeisterte Befürworter. Das Königspaar sammelte Fotografien, entwickelte eigene Bilder in einem speziellen dunklen Raum und beauftragte Fotografen, Porträts ihrer Familie zu machen. Zu Ehren des 200. Geburtstags von Victoria am 24. Mai stellte das Museum of London dem Observer kürzlich zwei der persönlichen Fotografien des Monarchen zur Verfügung, die von der Öffentlichkeit noch nie gesehen wurden.
Die Bilder stammen aus dem Jahr 1854, als Victoria 34 Jahre alt war. Die Fotos stammen von Antoine Claudet, einer französischen Pionierin, die in London ein Daguerreotypie-Studio eröffnet hat. Sie zeigen die junge Königin mit ihrem Gesicht nach vorne und im Profil, in einem luxuriösen Kleid und einer Haube. Diese privaten Bilder sind eine große Erleichterung für die kultigen Porträts von Victoria, die in den späteren Jahren ihres Lebens aufgenommen wurden und der Öffentlichkeit eine Aura der Majestät und des Imperialismus verliehen haben.
"Es ist eine jüngere, frischere und modischere Königin", sagt Francis Marshall, leitender Kurator am Museum of London, Rob Walker vom Observer . "Sie würden nicht denken, dass es Victoria ist."
Die neu veröffentlichten Bilder sind auch deshalb bemerkenswert, weil sie seltene Beispiele für stereoskopische Daguerreotypien sind: Zwei identische Bilder, aufgenommen von zwei Kameras, die in einem speziellen Betrachtungsgerät nebeneinander platziert wurden und die Bilder zu einer einzigen dreidimensionalen Fotografie zusammenfassten . "Sie würden die Brille vor Ihr Gesicht legen und sehen, wie sich die Bilder vermischen - und das erzeugte eine Illusion von Dreidimensionalität", erklärt Marshall.
Stereoskopische Porträts von Königin Victoria. Datiert 1854. (Museum of London) Victoria und Albert waren frühe Anwender einer Technologie, die Großbritannien während ihrer Regierungszeit fesselte. Fotos wurden auf der Großen Ausstellung von 1851 in London ausgestellt, einer Ausstellung von Design und Herstellung, die von Albert verfochten wurde. Viele Besucher hatten solche Bilder laut dem J. Paul Getty Museum noch nie zuvor gesehen, und bald tauchten im ganzen Land Fotoausstellungen und Gesellschaften auf. Die Königin und ihre Gemahlin spielten eine entscheidende Rolle für die Popularität des Mediums. Sie besuchten Fotoausstellungen, fungierten als Förderer der Photographic Society of London und erwarben die Werke verschiedener Fotografen aus Großbritannien und darüber hinaus.
Einige Jahre hielten die beiden ihre persönlichen Fotos - Bilder, die von Victorias Leben als Mutter und Ehefrau zeugen - privat. 1860 stimmte Victoria jedoch zu, ihr eigenes Porträt und die Porträts anderer Mitglieder der königlichen Familie als "cartes de visite" ausstellen zu lassen, kleine Porträts, die zu besonderen Anlässen ausgetauscht und in Alben eingefügt wurden. Die Porträts der königlichen Familie weckten die Begeisterung für das Sammeln von Prominentenbildern, die in Schreibwarengeschäften gekauft werden konnten. Jahre später, nach der Auswahl eines offiziellen Porträts für ihr Diamantjubiläum im Jahr 1897, überzeugte die Königin die Fotografen, ihre Rechte an dem Bild aufzugeben, damit es öffentlich verbreitet werden konnte. Laut Mia Tramz von TIME erschien das Porträt auf „alles von Geschirrtüchern bis zu Keksdosen“, wodurch Victoria ein Bild von sich selbst als königliches Oberhaupt eines mächtigen Imperiums propagieren konnte.
Mit anderen Worten, die Königin war sich der Macht der Fotografie sehr bewusst, die Position der Monarchie sowohl zu erhöhen als auch der Öffentlichkeit zugänglich zu machen - eine Lehre, die die britische Königsfamilie bis heute fortsetzt.
