Für die meisten Dinosaurier-Nerds sind es keine Bilder von knochenweißen Schädeln oder zertrümmerten Fossilien, die sie in die Paläontologie verknallt haben. Es sind all diese großartigen Gemälde von T. rex, die die Kehlen von Iguanodons ausreißen, Pterodaktylen, die über prähistorische Dschungel gleiten, und langhalsigen Titanosauriern, die tonnenweise Vegetation schlürfen.
Es stellt sich heraus, dass es einen Namen für dieses Genre atemberaubender Bilder gibt: Paleoart. In Taschen 'neuem Buch Paleoart: Visions of the Prehistoric Past untersucht die Schriftstellerin und Kunsthistorikerin Zoë Lescaze die Geschichte der Kunstform, die vor etwa 200 Jahren begann und sich zu einem kritischen Teil der paläontologischen Welt entwickelt hat.
Die Geschichte war das Kopfkind von Lescaze und dem Künstler Walton Ford, der einen Stürmer beisteuert und dessen Gemälde oft eine seltsame, satirische Interpretation der naturalistischen Malerei des 19. Jahrhunderts sind. Fast vier Jahre lang bereiste Lescaze die USA und Europa, um die Geschichte der Paläokunst zu verfolgen, die 1830 von dem Wissenschaftler Henry Thomas De la Beche, dem Begründer des British Geological Survey, versehentlich entwickelt wurde. Beches Freundin und Nachbarin, die Fossilienjägerin Mary Anning, machte unglaubliche Funde, darunter den ersten vollständigen Plesiosaurus, doch aufgrund ihres Geschlechts, ihrer Armut und ihres Mangels an Bildung erhielt sie wenig Anerkennung. Um die Aufmerksamkeit auf Anning zu lenken, malte Beche das Aquarell "Duria Antiquior - Ein uralteres Dorset", das ihre Funde illustrierte. Abzüge des Bildes wurden zum Bestseller.
Dieses beliebte Gemälde setzte das gesamte Genre in Bewegung. Zunächst, erklärt Lescaze, beschränkten sich die Arbeiten weitgehend auf wissenschaftliche Texte. Doch 1854 stellte der britische Naturforscher und Künstler Benjamin Waterhouse Hawkins im Crystal Palace in Sydenham im Südosten Londons lebensgroße Skulpturen von Dinosauriern aus und stellte Dinosaurier einem breiten Publikum vor. Auch die Amerikaner entdeckten den Dinosaurier-Käfer, und Illustrationen ausgestorbener Tiere drangen bald in die akademische und populäre Presse ein und wurden in Naturkundemuseen verbreitet.
Heute werden solche Illustrationen sorgfältig geprüft und in einem fast fotorealistischen Stil hergestellt. In den ersten 150 Jahren der Paläokunst hatten die Künstler jedoch viel weniger Informationen zur Verfügung, nahmen sich interessante Freiheiten mit ihren Themen und übertrugen sie oft im Stil der Zeit, sei es Neoimpressionismus, Jugendstil oder sogar sozialer Realismus.
"Paleoart ging von dieser Art von zweidimensionalem Nischenformat aus, um jede erdenkliche Form anzunehmen", sagt Lescaze. „Einer der Höhepunkte meiner Forschung war es, nach Moskau zu reisen und ein riesiges konkaves Mosaik zu finden, das mehrere Meter über Ihnen thront und mit Hunderten von Tieren auf dieser glasierten Keramik einfach großartig ist. Im selben Museum haben Sie ein Wandbild, das golden und pastellfarben ist wie Monets Seerosen. Es ging also von kleinen Ursprüngen zu diesen monumentalen Aussagen und allem dazwischen. Das macht das Genre für mich so interessant. "
Wir haben Lescaze gebeten, uns einen Einblick in die übersehene Geschichte der Dino-Kunst zu geben.
Wo hast du all diese unglaublichen Bilder gefunden?
Paleoart ist dieses weitläufige Genre, das Großbritannien, Europa und die USA umfasst. Die Recherche wurde zu diesem faszinierenden Prozess, diese dunkeleren Werke und unbesungenen Künstler aufzuspüren. Es gibt so viele Werke, die ich in Universitätsarchiven und Naturkundemuseen gefunden habe - Ölgemälde, die zwischen Regalen von Säbelzahntigerschädeln aufbewahrt wurden, die einfach nur schöne Stücke waren, die noch nie oder nur einmal in einem veralteten Wissenschaftsbuch reproduziert wurden. Es war also eine wahre Freude, einige dieser Kunstwerke ans Licht zu bringen und dem Publikum möglicherweise ein Genre vorzustellen, mit dem sie möglicherweise nicht vertraut sind.
Sollte dieses Zeug in Kunstmuseen sein, oder sind es nur Kuriositäten aus der paläontologischen Vergangenheit?
Ich halte sie für äußerst wertvoll und ihr Wert geht über ihre ursprünglichen wissenschaftlichen Zwecke hinaus. Sie besetzen diese nebulöse Nische zwischen wissenschaftlicher Illustration und bildender Kunst. Sie sind keine Kunstwerke, viele von ihnen sind didaktisch und darauf ausgelegt, Informationen weiterzugeben. Da es sich um Bilder von Dingen handelt, die noch kein Mensch gesehen hat, können Paläo-Kunstwerke auf eine Art und Weise weggeworfen werden, wie ich es bei Bildern von Falken und Reihern nicht finde. Sie gelten als wissenschaftlich überholt. Warum sollten sie also in der Nähe bleiben?
Ich lernte paleoart als Werk zu schätzen, das uns viel über die Entstehungszeit, den politischen Kontext und den kulturellen Kontext erzählen konnte. Ein in Sowjetrussland gemalter Dinosaurier sieht ganz anders aus als einer, der im besetzten Frankreich oder in Gilded Age America gemalt wurde. Aus diesem Grund lohnt es sich, daran festzuhalten, und wenn sich dieses Buch auf Naturkundemuseen und andere Institutionen auswirkt, um veraltete Paläokunstwerke zu bewahren, wäre ich begeistert.
Hat Paläo unsere Sicht auf prähistorische Kreaturen verzerrt?
Ich denke, in den Anfängen des Genres war besonders Paläo-Kunst sehr umstritten. Einige Wissenschaftler glaubten nicht, dass es in vielen Situationen gemacht werden sollte. [Zum Beispiel], L abyrinthodont, war eine Art, die Benjamin Waterhouse Hawkins modellierte, und er machte sie irgendwie wie einen sehr wackeligen Frosch. Kurz darauf wurden weitere Exemplare gefunden und Wissenschaftler überarbeiteten ihre Vorstellung davon, wie es aussah. Aber die Form von [Hawkins] wiederholte sich überall. [Führender amerikanischer Paläontologe] Othniel Charles Marsh meinte: Schauen Sie sich nur diesen Snafu an, lassen Sie uns nicht mehr davon machen.
Diese Ideen sind schwer auszurotten, wenn sie sich erst einmal in den Köpfen der Menschen festgesetzt haben. Es ist interessant, das jetzt zu betrachten. Wissenschaftler haben seit einiger Zeit Beweise dafür, dass viele Dinosaurier Federn hatten. Aber der neue Jurassic Park Film kommt heraus und keiner von ihnen hat Federn. Die Menschen sind mit der Idee verheiratet, dass Dinosaurier diese krokodilartige, ledrige, schuppige Reptilienhaut haben. Das ist die Kraft dieser Bilder.
Hast du einen Lieblingspaläo-Künstler?
Ja! Konstantin Konstantinovich Flyorov, dieser russische Künstler, von dem ich nicht einmal ein bisschen wusste, als ich dieses Projekt startete. Obwohl er selbst Wissenschaftler war und im Sowjetzeitalter in Russland arbeitete, spielte er es schnell und locker mit den Fossilien, indem er Dinosaurier und vorgeschichtliche Säugetiere an seine eigenen ästhetischen Zwecke anpasste. Offensichtlich hatte er so viel Spaß beim Malen, und dies war natürlich zu einer Zeit, als die richtigen bildenden Künstler vom Staat einer strengen Kontrolle unterzogen wurden, so dass er versehentlich fast mehr Spielraum hatte, um im Internet zu malen wissenschaftliche Arena. Sie sehen diese Tiere in den Farben Flieder und Ringelblume und diese großen ausdrucksstarken Pinselstriche. Sie werden nicht als buchstäblich wissenschaftlich oder in irgendeiner pädagogischen Weise besonders hilfreich dargestellt. Es sind einfach wunderschöne Bilder und ich finde sie großartig.
