Für die meisten Menschen ist das Öffnen von Twitter oder E-Mail kein großes Risiko, außer der Gefahr, in einen leidenschaftlichen Streit über beispielsweise die Politik oder darüber zu geraten, ob ein Hot Dog ein Sandwich ist. Menschen mit Epilepsie laufen jedoch Gefahr, auf Bilder oder Videos zu stoßen, die Anfälle auslösen können, oder mit solchen Bildern getrollt zu werden, wenn anderen Benutzern das, was sie zu sagen haben, nicht gefällt. Laut einer Reihe von Tweets des an Epilepsie leidenden Journalisten Kurt Eichenwald ist genau diese Situation an diesem Wochenende eingetreten. Jetzt erhebt er Anklage gegen den Twitter-Nutzer, der den Tweet gesendet hat, der seine Beschlagnahme ausgelöst hat, berichtet die BBC.
"Sie verdienen eine Beschlagnahme für Ihre Beiträge", schrieb der Benutzer und fügte ein animiertes GIF mit blinkenden, rot-gelben Bildern hinzu. Es ist nicht das erste Mal, dass Eichenwald angegriffen wird. Anfang des Jahres erhielt er per E-Mail ein Video, das er als „epileptogen“ bezeichnete, nachdem er einen Artikel über Donald Trumps Geschäftsinteressen verfasst hatte.
Laut den Centers for Disease Control and Prevention leiden etwa 1, 8 Prozent der amerikanischen Erwachsenen - etwa 4, 3 Millionen - an Epilepsie, einer Störung des Gehirns, die Anfälle verursacht. Ein viel geringerer Prozentsatz dieser Gruppe hatte Anfälle, die durch Lichter oder Muster ausgelöst wurden. Diese als photische oder musterempfindliche Anfälle bezeichneten Fälle treten auf, wenn Menschen mit Epilepsie eine Reihe von Bildern oder Videos sehen, die in einen bestimmten Bereich von Farben, Mustern und Frequenzen fallen.
2005 berief die Epilepsy Foundation of America eine Arbeitsgruppe zu diesen Anfällen ein und führte eine Literaturrecherche durch, um die epileptische Lichtempfindlichkeit besser zu charakterisieren. Sie stellten fest, dass Menschen mit Epilepsie mit einer Wahrscheinlichkeit von zwei bis 14 Prozent einen solchen Anfall haben.
Patienten mit Epilepsie berichteten, dass sie Anfälle hatten, bei denen sie eine Vielzahl von Dingen beobachtet hatten, von einer sich drehenden Töpferscheibe bis hin zu Fernsehwerbung mit Blitzlichtern. Sie warnten jedoch davor, dass die Lichtempfindlichkeit und ihre Beziehung zur Epilepsie nicht sehr gut verstanden werden. Dies ist teilweise auf die Tatsache zurückzuführen, dass es nicht gerade ethisch vertretbar ist, Patienten mit Epilepsie zu sammeln und sie Bildern auszusetzen, die einen Anfall auslösen könnten - zumal Anfälle tödlich sein können.
Forscher können jedoch photische Anfälle bei Tieren testen, und das haben sie mehrfach getan. Ein Test an Pavianen ergab, dass diese Art des Anfalls mit der Großhirnrinde zusammenhängt - dem Teil des Gehirns, der visuelle Informationen an den Rest des Gehirns überträgt.
Die Mechanismen, nach denen Anfälle beim Menschen auftreten, sind jedoch noch nicht vollständig geklärt. Derzeit glauben Wissenschaftler, dass ein oder mehrere Bereiche der Hirnrinde durch Blitze oder Streifenmuster stimuliert werden können, wodurch abnormale, wellenartige elektrische Aktivitäten in den Neuronen der Hirnrinde ausgelöst werden.
Wissenschaftler kennen auch die Merkmale von Bildern, die offensichtlich abnormale Gehirnaktivität auslösen. Die Helligkeit scheint der intensivste Auslöser zu sein, gefolgt von der Rate, mit der ein Bild blinkt. Bestimmte Farben wie Rot und Muster wie parallele Linien und Streifen können ebenfalls zu Krampfanfällen führen.
Selbst wenn ein Bild nicht als Waffe gedacht ist, kann es versehentlich Epilepsie auslösen. Das vielleicht berühmteste Beispiel ist das Jahr 1997, als Hunderte japanischer Kinder nach Anfällen, Erbrechen von Blut, Ohnmacht oder Schwindel beim Betrachten einer Pokémon-Episode ins Krankenhaus gebracht wurden. Der Täter war eine Sequenz, in der rotes und blaues Licht auf dem Bildschirm blitzte, nachdem eine Bombe auf dem Bildschirm explodierte - was angesichts der Tatsache, dass rote und blaue Reize seit über einem Jahrhundert mit Anfällen verbunden sind, Sinn macht.
Die Episode war verboten und wurde nie wieder im Fernsehen gezeigt, aber die Wissenschaftler waren seitdem davon fasziniert. Das sogenannte „Pokémon-Phänomen“ wurde seitdem als Beispiel für einen visuellen Epilepsieauslöser untersucht - obwohl mindestens eine Studie behauptete, es handele sich stattdessen um eine Massenhysterie. Seitdem haben Forscher auch Zeit damit verbracht, mögliche Anfallsauslöser in Dingen wie Videospielen zu untersuchen.
Wie die Epilepsy Foundation schreibt, bemerken viele Menschen nicht einmal, dass sie an Epilepsie leiden, bis ein blinkendes Licht oder Bild einen Anfall auslöst. Und obwohl Organisationen wie das World Wide Web Consortium, das internationale Standards für das Internet festlegt, Richtlinien für Personen aufgestellt haben, die Flash-Inhalte ins Web stellen möchten, ist die Einhaltung freiwillig.
Nachdem Eichenwald seine Tortur an die Öffentlichkeit gebracht hat, könnte er dazu beitragen, das Bewusstsein für Epilepsie-Auslöser zu schärfen und das Forschungsinteresse für das Thema zu steigern. Aber diese erhöhte Aufmerksamkeit könnte den Internet-Trollen in die Hände spielen, die beabsichtigen, physischen Schaden aus der Ferne zuzufügen. Vielleicht helfen Gerichtsverfahren wie das von Eichenwald dabei, die Leute davon abzuhalten, blitzende Bilder zu bewaffnen - aber bis dahin bleiben Computerbildschirme ein voller Ort für Menschen mit Epilepsie.
