"Ich habe dich unterschätzt", waren die ersten Worte, die der ehemalige Wimbledon-Sieger Bobby Riggs 1973 an den Tennis-Champion Billie Jean King richtete, nachdem sie ihn vor 90 Millionen Zuschauern weltweit besiegt hatte. Es ist ein schwerwiegender Fehler für einen Athleten, seine Gegnerin in einem Spiel in einer Sportart zu unterschätzen, geschweige denn, sie ist die bestplatzierte Spielerin und Sie spielen in Ihrem eigenen Spektakel eines Spiels, dem Battle of the Sexes. Im Kontext der heftigen Debatte um Geschlechterrollen - damals und heute - erinnern seine Worte daran, eine entschlossene Frau niemals zu unterschätzen.
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Der neue Film von Jonathan Dayton und Valerie Faris, dem Regieduo, aus dem die preisgekrönte Little Miss Sunshine hervorgegangen ist, ist eine Biografie des legendären Star King (gespielt von Emma Stone), in dessen Mittelpunkt ihr berühmtes Match gegen die frühere Dreifachkrone von Wimbledon steht Gewinner, Riggs (Steve Carell). Smithsonian.com lud den Smithsonian-Sportkurator Eric Jentsch, stellvertretenden Vorsitzenden der Abteilung für Kultur und Kunst des National Museum of American History, ein, eine Vorschau auf den Film Battle of the Sexes (Kampf der Geschlechter) zu zeigen und über das bleibende Vermächtnis von King zu diskutieren.
Während Tennis-Champion Billie Jean King am besten dafür bekannt ist, Riggs zu schlagen, sind ihre Leistungen beachtlich - vom Gewinn von 39 Grand-Slam-Titeln bis zum sechsmaligen ersten Platz im Damentennis. Unter zahlreichen Ehrungen war sie die erste Sportlerin, die die Presidential Medal of Freedom erhielt, die sie 2009 von Präsident Obama erhielt. Abgesehen von ihren persönlichen Erfolgen scheint es schwer zu übertreiben, wie sehr King den Sport selbst verändert hat, indem er Tennis als Beruf gefördert hat für die Gleichstellung der Geschlechter in Bezug auf Entgelt und Anerkennung einzutreten.
Wie Jentsch bereits vor dem Riggs-Spiel erklärt, "bestand eine ihrer Hauptinitiativen darin, professionelles Tennis zu einem legitimen Unternehmen zu machen und die US Open, Wimbledon und die French Open tatsächlich als professionelle Events zu veranstalten." eine grundlage des „shamateurism“: spieler wurden als amateure ohne finanzielle anreize eingestuft, als die meisten von ihnen profis waren, die unter dem tisch bezahlt wurden. Das Schieben gegen diesen Vorwand löste die „offene Ära“ des Tennis aus, in der die Profis teilnehmen konnten und Wettkämpfe eingeführte Turniergeldbörsen, um sie zu bezahlen.
Das Jahr 1968 war das erste Mal, dass Wimbledon-Gewinner mit Preisgeldern ausgezeichnet wurden, aber "es ist mir nicht einmal aufgefallen, dass [Frauen] weniger bekommen würden", sagte King. Als Siegerin der Frauen erhielt sie 750 Pfund, während ihr männlicher Amtskollege Rod Laver 2.000 Pfund erhielt. Entschlossen, das gleiche Gehalt zu erzielen, war King ohne die Unterstützung der von Männern geführten United States Lawn Tennis Association (jetzt United States Tennis Association). Es war klar, dass die Spielerinnen alleine für die Gleichstellung kämpfen müssten.
Also taten sie es. Wie Jentsch erklärt, schuf King in „einem trotzigen Versuch für die Spieler, etwas Eigenverantwortung zu übernehmen und sich gegen den Mangel an Gerechtigkeit zu wehren, der im traditionellen Tennishaus herrschte“, einen Ausreißerkreis von großen Tennisspielerinnen. Die "ursprünglichen Neun" unterzeichneten einen symbolischen Vertrag über 1 USD mit dem Herausgeber des World Tennis Magazine, Gladys Heldman (gespielt von Sarah Silverman). Sie fingen an, Turniere zu organisieren, die von der Virginia Slims Tabakfirma gesponsert wurden und die unter dem Motto "Du bist einen weiten Weg gegangen, Baby" an junge Frauen dieser Zeit vermarktet wurden.
Billie Jean King (Emma Stone) war eine der "Original 9", einer Gruppe von Tennisspielerinnen, die aus Protest gegen die Ungleichheit der Bezahlung einen eigenen Zirkel gründeten. (Fox Searchlight) Auf der Rennstrecke kämpften die Spielerinnen gegen die Idee, dass Damentennis nicht populär sei und weder Verkauf noch Publikum anziehen könne. Während die Zeitleiste der Gründung im Film zusammengebrochen ist, diente die Tour als Vorläufer für die Gründung der Women's Tennis Association im Jahr 1973, dem ersten Jahr, in dem Wimbledon beiden Geschlechtern den gleichen Lohn bot. Es würde jedoch Jahrzehnte dauern, bis alle vier Majors 2007 das gleiche Preisgeld für männliche und weibliche Athleten erhalten würden.
Neben dem Kampf gegen die Lohnungleichheit bekämpfte King Stereotype, wonach Tennisspielerinnen nicht so geschickt waren wie ihre männlichen Kollegen, eine Idee, die von den fröhlich chauvinistischen Riggs vertreten wurde. Als ehemaliger Wimbledon-Champion mit Glücksspielproblemen hatte er jahrelang Stunt-Matches gespielt und versucht, wieder ins Rampenlicht zu rücken. Mit seinem geplanten Match "Battle of the Sexes" nutzte er genial die zeitgenössischen Debatten über die Gleichstellung der Geschlechter.
Auf dem Bildschirm scheint der Sexist Riggs seine Überzeugungen zu übertreiben, aber es wird deutlich, dass sie von vielen Männern geteilt werden, einschließlich derer, die den Tennisverband betrieben. Wie im Film dargestellt, hatten Tennisspieler und -verantwortliche im wirklichen Leben eine unglaubliche Macht über das Schicksal des Frauentennis und verunglimpften mit denselben überholten Überzeugungen King und ihre Altersgenossen.
Ursprünglich wollte King nicht an der Schlacht teilnehmen, aber nachdem die hochrangige Spielerin Margaret Court (gespielt von Jessica McNamee) beim "Massaker zum Muttertag" gegen Riggs verloren hatte, hielt King dies für notwendig. Sie hatte nicht nur den Verlust verursacht, der Riggs sexistischen Beleidigungen zugefügt worden war, sondern war auch besorgt darüber, welche Auswirkungen die Verringerung des Damentennis auf Titel IX haben könnte. Das Gesetz, das erst ein Jahr zuvor verabschiedet wurde und immer noch Gegenstand von Debatten ist, war für Sportlerinnen, die Stipendien und Chancengleichheit erhalten, von wesentlicher Bedeutung. „Billie Jean King ist eine sehr weit denkende Person, die das große Ganze sieht“, erklärt Jentsch. "Sie war nicht der Einzige, der die Bedeutung von Titel IX erkannte, aber sie verstand, dass dies in Zukunft eine Menge für Sportlerinnen bedeuten würde."
"Ich finde die wahre Geschichte viel faszinierender und Billie Jean Kings (oben, heute) Heldentum ist viel realer", sagt der Smithsonianer Eric Jentsch. (Wikimedia Commons / KingEnterprises) Sie erklärte, warum sie Riggs 'Herausforderung angenommen hatte: „Ich dachte, es würde uns 50 Jahre zurückwerfen, wenn ich dieses Match nicht gewinnen würde. Dies würde die [Tennis-] Tour der Frauen ruinieren und das Selbstwertgefühl aller Frauen beeinträchtigen. Einen 55-Jährigen zu schlagen, war für mich kein Nervenkitzel. Der Nervenkitzel brachte viele neue Leute mit Tennis in Berührung. “
Der Film bildet das unglaubliche Schauspiel des Spiels nach, das zu den meistgesehenen Sportereignissen in der Geschichte gehört. Jentsch sagt, King habe das Medium benutzt, um ihre Botschaft zu vermitteln. "Offensichtlich hat Billie Jean King verstanden, dass das Live-Fernsehen die Menschen wirklich beeindruckt", erklärt er. "Wenn ein Massenpublikum alle das Gleiche auf einmal sieht, wäre dies ein starkes Forum für die Symbolik des Spiels."
Währenddessen setzte sich King hinter ihrer sehr öffentlichen Fürsprache für Tennisfrauen auch mit ihrer Sexualität auseinander. Während sie seit den 1960er Jahren in einer heterosexuellen Ehe war, wurde ihr klar, dass sie lesbisch war, und sie begann eine Affäre mit einer Frau. 1981 wurde King von dem damaligen Geliebten in einer Klage herausgefordert und verlor im Laufe von 24 Stunden alle ihre Vermerke. Während der Film Königs erste Selbstfindung behandelt, hat er keine Zeit, sich mit den Nuancen ihrer romantischen Beziehungen zu befassen, und die Handlung endet, bevor sie ihren Ausflug verrät.
Diese schmerzhafte öffentliche Veranstaltung bezeichnete King als den ersten lesbischen Profisportler. Während sie in diese Position gezwungen wurde, ist sie immer noch eine, für die sie sich einsetzt, indem sie sich für LGBTQ-Rechte einsetzt und den Weg für andere Athleten ebnet. Trotzdem bleibt ein Stigma: 2013, als der Basketballspieler Jason Collins herauskam, war er der erste männliche Spieler in den vier Profisportarten (Baseball, Basketball, Hockey und Fußball), der dies tat.
Als Wegbereiterin für Tennis, Frauen und die LGBTQ-Community ist jedes Kapitel in Kings Leben eine eigene epische Geschichte, die es verdient, nacherzählt und filmisch behandelt zu werden. Über zwei Stunden verteilt der Film die Front und das Zentrum des Kampfes sowie die Salven zwischen dem persönlichen Leben des Gegners im Vorfeld des Spiels. Kings Kampf um eine bessere Bezahlung und ihre sich entwickelnde Sexualität werden mit der Auswirkung von Riggs 'Glücksspielproblemen auf seine Ehe und seiner Hoffnung gleichgesetzt, dass das Match eine Möglichkeit sein würde, seine früheren Erfolge und, wie er vermutete, einen großen Zahltag wiederzugewinnen.
Während er den Film genoss, war Jentsch der Ansicht, dass sein allgemeines „leichtes Spiel manchmal den Risiken, die King einging, abträglich war“. Und indem er sich auf die persönlichen Beziehungen konzentrierte, entwickelte er den historischen Kontext und die Konflikte der Zeit, die vorherrschten, nicht vollständig das zerbrochene Land. "Zum Zwecke des Erzählens reduzieren sie einige der authentischsten und komplexesten Motivationen", sagt er. "Ich denke, die wahre Geschichte ist viel faszinierender und ihr Heldentum ist viel realer, basierend auf den Umständen, unter denen sie aufgetreten ist."
Sportlerinnen und Frauen im Allgemeinen haben mit Sicherheit "einen langen Weg" von der ungeheuren Diskriminierung zurückgelegt, die in den 1960er und 1970er Jahren vorherrschte. Aber in den letzten Jahren, als der krasse Sexismus im Tennis und darüber hinaus wieder seinen unglücklichen Kopf zeigt, ist klar, dass noch ein ziemlicher Weg vor uns liegt.
Das Tenniskleid, das Billie Jean King für den Kampf der Geschlechter trug, gehört zu den Sammlungen des National Museum of American History. Es ist derzeit nicht zu sehen.
