Peru ist ein goldenes Land für diejenigen, die vor den Gedanken an hohe Berge, leere Wildnis, Quinoa auf dem Lagerofen und die allgegenwärtige Chance, einen Puma zu sehen, träumerische Augen haben. Die Nation umfasst einen beträchtlichen Teil des tief liegenden Amazonas-Regenwaldes sowie eine milde Küste mit einer Länge von 1.400 Meilen - die Ziele von Dschungelforschern, Vogelbeobachtern, Flussabenteurern und Surfern. Aber es sind die Anden, die das Herz der Nation ausmachen. Diese längste Gebirgskette der Welt verläuft Tausende von Kilometern von Norden nach Süden und prägt weitgehend die Landschaft und den Geist Perus. In diesen peruanischen Höhenlagen gibt es Orte wie Machu Picchu und Cusco, fast endlose Wildnis, Wildkatzen, Guanacos (die wilden Verwandten von Alpakas und Lamas) und eine Art ungewöhnlicher Bären und Dutzende von Gipfeln, die höher als 18.000 Fuß sind. Aber - eine gute Nachricht für Reisende - diese Berge sind nicht unzugänglich. Schifffahrtswege kreuzen das Rückgrat der Anden und bieten Zugang zu einigen der beeindruckendsten und inspirierendsten Landschaften des Planeten.
Einer der höchsten asphaltierten Pässe der Welt liegt nur 130 km von Lima entfernt - Ticlio oder Anticona. Nun, da ich mit meinem Fahrrad die endgültigen Vorbereitungen für eine Reise nach Peru getroffen habe, ist die Versuchung groß, direkt nach Anticona zu fahren - aber mein Bruder Andrew, ebenfalls auf dieser Reise, und ich haben die Idee besser überlegt. Der Aufstieg und die endgültige Höhe von fast 16.000 Fuß am ersten Tag könnten uns töten. Höhenkrankheit ist in Ländern wie Peru ein echtes Problem für Menschen wie uns, die ihr Leben meist auf Meereshöhe verbracht haben. Um diese Krankheit zu behandeln, packen wir Tabletten. "Nehmen Sie 1 Tablette 2-mal täglich oral ein, beginnend 1 Tag vor Erreichen der Höhe, und fahren Sie dann mindestens 3 Tage lang fort", sagt uns die Flasche mit Acetazolamid. Die beste Heilung kann jedoch vorbeugend sein - im Laufe der Zeit akklimatisiert. Denn wir würden es vorziehen, nicht von einer abwechslungsreichen Diät mit Pillen zu leben - wir haben auch Pillen zur Behandlung unseres Wassers, Pillen zur Bekämpfung von Magenwanzen, Pillen gegen Typhus, entzündungshemmende Pillen und Malariapillen. Wenn wir hoch genug bleiben - 5000 Fuß über dem Meeresspiegel scheinen die magische Zahl zu sein - können wir krankheitserregenden Mücken aus dem Weg gehen, aber das bringt uns zurück zu diesen Höhenpillen. Wir müssen vielleicht nur unsere Medizin nehmen.
Andrew kehrt in drei Wochen aus Quito, Ecuador, in die USA zurück, was uns ein gewisses Ziel gibt - eine 1.100-Meilen-Reise in diese erhabene Stadt (Höhe 9.350 Fuß), die wir spätestens am 19. Januar erreichen Ich habe viele Möglichkeiten, zwei Meilen hohe Pässe zu besteigen - und wir können versuchen, einen Blick auf den Huascarán zu werfen. Wenn wir Kletterer wären, könnte dies unsere Zieleroberung sein. Huascarán ist der höchste Berg in Peru, der höchste in den Tropen und der fünfthöchste in allen Anden. Es liegt 6.768 Meter über dem Meeresspiegel und befindet sich in einem gleichnamigen Nationalpark. Die Energiekosten für das Radfahren mit beladenen Fahrrädern in diesem Gelände können sich auf ungefähr 4.000 Kalorien pro Tag belaufen (wir werden wahrscheinlich ungefähr 60 Kalorien pro Meile beim Treten verbrauchen), woran wir bereits denken. Peru ist tropisch und wir erwarten eine fantastische Auswahl an Früchten auf Märkten im Freien. Wir hoffen, Cherimoyas, die aus den Anden stammen und zu teuer sind (oft 6 US-Dollar pro Frucht oder so), um sie mehr als ein paar Mal pro Jahr in den USA zu kaufen. Aber Lebensmittel, insbesondere frische Produkte und die Produkte von Straßenhändlern, müssen in Peru mit Vorsicht behandelt werden. Es ist eine große Herausforderung für Reisende, die mit einem konstanten Kaloriendefizit zu kämpfen haben - aber in Wirklichkeit sind es die Anweisungen unserer Ärzte. Alles mit einer dicken Schale sollte sicher sein, haben sie uns geraten, aber rohe Gemüsesalate werden warten, bis wir wieder zu Hause sind. Wir dürfen das Wasser auch nicht trinken und wurden von erfahrenen Reisenden angewiesen, nur gereinigtes Wasser aus verschlossenen Plastikflaschen zu trinken.
Open-Air-Obstmärkte in Peru enthalten viele Dinge, von denen Feinschmecker und hungernde Radfahrer vielleicht träumen - aber Rohprodukte können die Ursache für Magen-Darm-Erkrankungen sein, und Reisende sollten mit Vorsicht einkaufen und essen. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer ToniFish) Vor ungefähr 15 Monaten hatte ich in der Türkei das Vergnügen, um Mitternacht vor meinem Zelt einen Braunbären zu treffen, und dann genoss ich eine mitreißende Slapstick-Zeit, in der ich mich unter den Kugeln von Wilderern duckte, die anfingen, auf das Tier zu schießen. Aber in Eurasien gibt es viele Bären, in Südamerika nicht. Der Brillenbär lebt in weiten Teilen der nördlichen Anden, seine Population besteht jedoch nur aus mehreren tausend Tieren zwischen Bolivien und Venezuela. Der Brillenbär ist der letzte lebende Nachkomme des riesigen Kurzgesichtsbären, der vor 12.500 Jahren aus Nordamerika verschwunden ist. Die Chancen, einen wilden Bären in Peru zu sehen, sind gering, aber die Tatsache, dass dies möglich ist, macht dieses Land zu einem Reich der Wildheit, das Orte wie England, Holland, Kansas und Portugal vor langer Zeit verloren haben und für Landwirtschaft und Städte geopfert wurden. Bären verkörpern, wie keine anderen Kreaturen, den Geist der Wildheit (egal, die trashfetten Schwarzbären der amerikanischen Vororte und Nationalparks). Die Welt ist reicher, nur um diese muskulösen Fleischfresser zu haben - auch wenn wir sie vielleicht nie sehen werden. Andere peruanische Tierbeobachtungsmöglichkeiten umfassen Tapire, Anakondas, Kaimane, Jaguare und eine unglaubliche Fülle von Flussfischen - einschließlich des riesigen Arapaima - im Amazonasbecken. Im Hochland leben Guanakos. Auf Zehenspitzen durch die Berge fliegen auch Pumas (die gleichen Arten wie der Puma oder der Berglöwe), und Kondore fliegen über ihnen. Ich habe einmal irgendwo gelesen, dass Wanderer in den Anden durch das plötzliche Auftauchen eines oder mehrerer Kondore in den Himmel auf die Anwesenheit eines Puma hingewiesen werden können - vermutlich verfolgt von einem halb aufgegessenen Mord an der zurückkehrenden Katze. Ich werde Vögel beobachten, wenn es mir hilft, eine Katze zu sehen.
Wir haben unsere Ausrüstung so einfach wie möglich gehalten, ohne unnötig auf einfachen Komfort zu verzichten. Wir packen ein abhörsicheres und wasserdichtes Zwei-Personen-Zelt, einen starken Sonnenschutz, einen Campingofen, Schlafsäcke, Bücher, grundlegende Fahrradreparaturausrüstung und unsere dekadenten Pillenrationen. Wir rollen auf im Wesentlichen platten Gürteltierreifen - und ich schreibe über unsere Reisen von gemütlichen Bergcampingplätzen. Ich bin in vielerlei Hinsicht eine Luddite, aber 3G-Internetzugang ist ein modernes Wunder, das ich am Rande der zivilisierten Welt begrüße.
Der Brillenbär ist die einzige Bärenart in Südamerika und der letzte lebende Verwandte des ausgestorbenen Kurzgesichtsbären. In Peru leben Brillenbären in einem dicht bewaldeten Lebensraum, der stellenweise schnell verschwindet. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Chester Zoo)
