Jeder Dinosaurier-Enthusiast kann Triceratops sofort an seiner knochigen Rüsche und den drei Hörnern erkennen, aber wofür hat er diese Hörner tatsächlich verwendet? Die Hörner könnten zur Verteidigung gegen Raubtiere, zur Demonstration im Kampf zwischen rivalisierenden Triceratops oder sogar allen dreien verwendet worden sein, aber es war schwierig, Wege zu finden, um diese Ideen zu testen. In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift PLoS One veröffentlicht wurde, fanden die Forscher jedoch einige verräterische Hinweise auf uralte Kämpfe.
2004 verwendete der Paläontologe Andrew Farke, der das Blog The Open Source Paleontologist schreibt, maßstabgetreue Modelle von Triceratops, um herauszufinden, ob zwei kämpfende Individuen Hörner effektiv miteinander verbinden können. Die Modelle schlugen vor, dass sie könnten, aber Farke brauchte mehr Beweise dafür, dass diese Dinosaurier tatsächlich diese Verhaltensweisen zeigten. Um diese Hinweise zu finden, tat sich Farke mit seinen Kollegen Ewan Wolff und Darren Tanke zusammen und untersuchte die Unterschiede zwischen den Schädeln von Triceratops und einem anderen Kind des gehörnten Dinosauriers, Centrosaurus .
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass beide Gattungen von Dinosauriern Knochenläsionen um ihre Rüschen hatten, Triceratops jedoch signifikant mehr am Schuppenknochen (der die Basis der Rüschen bildet). Es gab keine Anzeichen dafür, dass diese Läsionen durch Krankheiten oder den Angriff eines Raubtiers verursacht wurden, aber sie stimmten mit der Vorstellung überein, dass einzelne Triceratops sich gegenseitig bekämpften, indem sie die Hörner sperrten. ( Centrosaurus hatte diese Pathologien also nicht, weil es keine großen Stirnhörner gab, mit denen man kämpfen konnte. Wenn einzelne Centrosaurus gegeneinander kämpften, würden sie dies auf andere Weise tun.) Diese Dinosaurier haben ihre Hörner möglicherweise noch immer zur Verteidigung eingesetzt und Aber zumindest bei Triceratops gibt es inzwischen Hinweise darauf, dass Hörner eine wichtige Rolle im Konflikt zwischen den Spezies spielten.
Wie Farke in seiner eigenen Zusammenfassung bemerkt, wirft diese Untersuchung einige interessante Fragen auf. Es wird angenommen, dass Centrosaurus von einem Vorfahren mit Triceratops- ähnlichen Brauenhörnern abstammt. In diesem Fall wurde die Verlagerung der Hornanordnung möglicherweise durch eine Änderung im Einzelkampf der Dinosaurier verstärkt, die zu weniger Verletzungen führte.
