Am 15. März beriefen die Regenten von Smithsonian den Bauingenieur G. Wayne Clough, der 14 Jahre lang Präsident von Georgia Tech war, zum 12. Sekretär der Institution.
Wie fühlt es sich an, auf einem Stuhl zu sitzen, den so wenige besetzt haben? Und du wirst in einem Schloss sitzen.
Ich werde wahrscheinlich lieber rennen als sitzen. Es ist aufregend; es ist eine Ehre; und es ist demütig. Wenn ich an all die tollen Leute denke, die diese Position innehatten, wird mir klar, welche Verantwortung ich in meinen Händen habe. Alles kam zu mir nach Hause, als ich im Konferenzraum des Schlossgebäudes war und an den Wänden rings um mich herum die Porträts der ehemaligen Sekretärinnen. Es fühlte sich an, als ob all ihre Augen mich langweilten und wollten wissen, ob dieser Kerl dieser Sache gerecht wird?
Erzähl mir etwas über deine Kindheit. Was sind deine Einflüsse?
Ich bin in einer idyllischen Kleinstadt in Südgeorgien mit dem Namen Douglas aufgewachsen. Meine Eltern, Bessie und Daniel Clough, hatten nicht viel Geld. Sie arbeiteten beide - sie ließen das Eis- und Kohlekraftwerk laufen -, also war ich ein Schlüsselkind. Das erlaubte mir, ziemlich weit im Wald und in den Sümpfen herumzulaufen. Eine Eisenbahn fuhr mitten durch die Stadt, und ich stieg oft in einen Zug und fuhr eine Weile damit. Douglas hatte ein Filmhaus, das am Samstag immer einen Doppelfeature zeigte. Ich habe mich als Junge in Filme verliebt, und bis heute lieben es meine Frau und ich, ins Kino zu gehen. Als der Strom nach Südgeorgien kam, wurde das Eis- und Kohlekraftwerk stillgelegt und wir zogen nach Chattanooga, Tennessee. Dort traf ich meine Frau in der Mittelschule.
Ist Ihre Familie jemals nach Washington gekommen, um das Smithsonian zu besuchen?
Nein, wir haben nicht viel Urlaub gemacht. Meine Eltern haben ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet und ihr Geld gespart, weil sie ihre Kinder aufs College schicken wollten. Sie räumten uns sogar vier Jahre auseinander, damit sie genug Geld hatten, um für jeden von uns Unterricht zu bezahlen.
Was ist dein Lieblingsartefakt?
Aufgrund meines geowissenschaftlichen Hintergrunds bin ich eher ein Edelstein- und Mineralienmensch, daher finde ich den Hope Diamond faszinierend. Ich war erfreut, als ich über James Smithson las, dass er eine ähnliche Liebe zu Mineralien hatte. Aber es ist so schwierig, nur eine Sache auszuwählen, wenn es so viel zu Auswahl gibt. Meine Frau Anne und ich hatten einen Rundgang durch die Schätze der amerikanischen Geschichte im Luft- und Raumfahrtmuseum und verbrachten einige Zeit in der National Portrait Gallery. Bemerkenswert ist das Gebäude für die Portrait Gallery, das Reynolds Center. Was für eine spektakuläre Renovierung!
Sie haben Geschichten über Ihre Haustiere geschrieben.
Anne und ich haben unser ganzes Leben lang Haustiere gehabt - sechs Hunde und sechs Katzen. Sie haben unser Leben miteinander und mit unseren Kindern Eliza und Matthew geprägt. Jedes Haustier war etwas Besonderes und wir haben sie alle sehr geliebt. Also schrieb ich meiner Frau eine Abhandlung über all unsere Haustiere - Geschichten darüber, wie ihr Leben in unser Leben eingewoben wurde.
Was ist Ihre derzeitige Forschungsspezialisierung?
In diesen Tagen beschäftige ich mich mehr mit der Forschung und der Entwicklung von Forschungsideen als mit der Forschung. Mein Hintergrund ist Geo-Engineering oder Geowissenschaft, ein von Natur aus interdisziplinäres Gebiet, weil Sie sich mit dem auseinandersetzen, was Ihnen die Natur bietet. Sie geben Ihr Bestes, um alles mathematisch zu quantifizieren und es durch Chemie, Biologie oder andere Prinzipien der Wissenschaft zu charakterisieren. Ich bin also an eine Welt gewöhnt, in der die Dinge nicht immer durch eine bestimmte Disziplin genau definiert sind. Bei Georgia Tech habe ich daran gearbeitet, unsere Institution für das zu gewinnen, was ich die großen Probleme des Tages nenne. Die großen Themen des Tages sind in der Regel interdisziplinär. Nehmen wir zum Beispiel Nachhaltigkeit. Wie können wir eine Wirtschaft in dieser Welt auf nachhaltige Weise weiterentwickeln, damit zukünftige Generationen auf diesem Planeten in gewisser Weise so leben können, wie wir es heute tun? Ein anderes Beispiel ist Energie. Der Energiebedarf wird bis zum Jahr 2030 um 50 Prozent steigen, und nichts kann ihn aufhalten. Die Volkswirtschaften Chinas und Indiens brüllen weiter. Natürlich werden wir jede Energiequelle brauchen, die wir haben, einschließlich kohlenstoffbasierter Brennstoffe - erdölbasierte Brennstoffe sowie Kohle. Wir müssen Wege finden, diese Brennstoffe als Energiequellen zu nutzen, die den Planeten nicht beschädigen. Wir müssen die Treibhausgase reduzieren und den Kohlenstoff, den wir produzieren, abfangen. Wir müssen all diese Dinge tun, und das ist ein interdisziplinäres Problem.
Und ist das etwas, das Sie zum Smithsonian mitnehmen werden?
Ich hoffe. Ich werde im Smithsonian nach Wegen suchen, wie wir uns mit diesen großen Problemen befassen können. Das bedeutet auch Bildung. Wie bilden Sie junge Menschen aus, damit sie diese Aktivitäten ausführen können? Wie können sich junge Menschen in einer Welt behaupten, in der sie in zehn Jahren Jobs annehmen, die es heute nicht mehr gibt, und Technologien einsetzen, die es heute nicht mehr gibt?
Als Präsident von Georgia Tech wird Ihnen ein Paradigmenwechsel zugeschrieben, der sich auf kreative Aktivitäten wie Musik, Poesie und Mannschaftssport konzentriert. Tatsächlich verzeichnete Georgia Tech einen Zuwachs von 50 Prozent bei Ingenieurstudenten, die auch Musikinstrumente spielten. Stellen Sie sich einen solchen Paradigmenwechsel für die Smithsonian Institution vor?
Ich denke, dass der Smithsonian über enorme Vermögenswerte und Ressourcen verfügt, die auf unterschiedliche Weise genutzt werden können und so gestaltet werden können, dass Probleme auf eine Weise angegangen werden können, die nicht möglich ist, wenn jeder in einem Raum bleibt. Es geht nicht darum zu ändern, was diese Vermögenswerte sind. es geht darum, sie anders zu betrachten.
Ihr neues Büro überblickt das mit Fensterläden versehene Arts and Industries-Gebäude. Für die Renovierung dieses Gebäudes sind mehr als 170 Millionen US-Dollar erforderlich. Wird die Infrastruktur des Smithsonian Vorrang haben?
Ja, natürlich, und gleichzeitig denke ich aufgrund meiner Erfahrung als Bauingenieur, dass die Presseberichte über die Infrastrukturprobleme von Smithsonian überbewertet sind. Es ist keine Frage, der Bedarf ist groß; Keine Frage, es ist ein Problem. und es ist keine Frage, wieder als Bauingenieur zu sprechen, dass es viel Zeit in Anspruch nehmen wird. Man sollte sich davon nicht überwältigen lassen. Sie müssen einen sorgfältig durchdachten Plan entwickeln und ihn mit Ihren Stakeholdern ausarbeiten. Sie müssen darüber sprechen, wie Sie dieses Problem von Problem zu Problem lösen, damit Sie in drei bis vier Jahren die Probleme angepackt haben, von denen Sie sagten, dass Sie sie angehen würden. Das Arts and Industries Gebäude ist ein spektakulär schönes Gebäude. Ich weiß nicht genau, was das Endergebnis des Gebäudes für seine Nutzung sein wird, aber ich denke, Sie müssten sehr sorgfältig darüber nachdenken, was Sie mit diesem Gebäude machen würden, da es eine so zentrale Position in der Mall einnimmt.
Am ersten Tag der Eröffnung des A & I-Gebäudes im Jahr 1881 ist es durchgesickert.
Ich war Student an der Georgia Tech und als ich zum ersten Mal als Präsident zurückkam, brachten sie mich in ein altes Gebäude. Mit einem entsetzten Blick zeigten sie auf das Dach und sagten: "Können Sie glauben, dass eine technische Universität ein Gebäude hat, das genau dort undicht ist?" Ich sagte: "Es ist genau dort durchgesickert, als ich vor 35 Jahren Student war." Daher sind diese Probleme manchmal schwer zu lösen. Aber ich denke, das Wichtigste ist, dass wir, während wir die individuellen Probleme, Herausforderungen und Chancen jeder der Einheiten erkennen, auch die integrierenden Faktoren betrachten müssen, die Gemeinsamkeiten, die Zusammenhänge. Ich denke zum Beispiel, dass Bildungsarbeit für alle Einheiten im Smithsonian ein verbindliches Thema ist. Wie können wir dieses Thema nutzen, um dem Smithsonian einige aufregende neue Möglichkeiten zu eröffnen, um beispielsweise auf K-12 zuzugreifen oder sogar mit Universitäten zusammenzuarbeiten und Stipendien bereitzustellen? Ich denke, wir möchten das Stipendium, die Wissensschaffung und die Bildungschancen, die hier am Smithsonian angeboten werden, wirklich hervorheben.
Der Washington Post zufolge stehen Sie vor "gewaltigen Herausforderungen". Was wirst du in deinen ersten 100 Tagen tun?
Hör mal zu. Zuhören ist ein großer Teil davon. Ich muss mich mit Menschen treffen, rausgehen und mit so vielen Smithsonian-Mitarbeitern und -Stakeholdern wie möglich sprechen. An diesem Punkt scheint mir sicherlich klar zu sein, dass jede der Einheiten innerhalb des Smithsonian einzigartig ist und eine einzigartige Reihe von Möglichkeiten und eine einzigartige Reihe von Problemen aufweist. Wir müssen also klären, welche Probleme und Chancen bestehen, aber gleichzeitig frühzeitig Fortschritte bei den Problemen erzielen, die zur Lösung reif sind.
Der Name der Institution ist "Nation's Attic", was einen staubigen Lagerraum oder eine Hommage an vergangene Dinge impliziert. Was ist Ihre Vision von der Relevanz der Institution im 21. Jahrhundert?
Das ist auf keinen Fall ein Dachboden. Dies ist eine Institution mit einer erstaunlichen Zukunft. Es ist eine Institution, die eine riesige Menge an Wissenschaft und Wissensentdeckung vor sich hat und mit der Spannung verbunden ist. Ich sehe keinen Dachboden, der der Beschreibung dieser großartigen Institution in irgendeiner Weise nahe kommt. Dies ist also das letzte Mal, dass ich diesen Satz verwende.
Sie sagen, die Aufgabe des Sekretärs sei es, "Katzen zu hüten".
Ich glaube, die Smithsonian hat das Glück, viele engagierte und leidenschaftliche Mitarbeiter zu haben, die sich mit ihrem Geschäft auskennen, und es ist nicht unbedingt meine Aufgabe, ihnen mitzuteilen, wie sie ihr Geschäft führen sollen. Ich möchte mit ihnen zusammenarbeiten, um eine gemeinsame Agenda für das Smithsonian für die Zukunft zu entwickeln, und dann werde ich mich darauf verlassen, dass sie ihre Arbeit innerhalb dieser Agenda erledigen. Ich erwarte, dass sie auf höchstem Niveau der Geschäftsethik operieren. Das sind die üblichen Dinge, zu denen ich jeden auffordern werde. Ich glaube jedoch, dass es wichtig ist, Erwartungen zu erfüllen und Verantwortung an die Menschen zu delegieren und dann einen Prozess der Rechenschaftspflicht zu haben, um diese Erwartungen zu erfüllen. Es ist eine zu große Institution für eine Person, um sie zu leiten. Es muss gut funktionieren, basierend auf großartigen Leuten, die wissen, was sie tun, und die ständig neue Ideen entwickeln, die jeden herausfordern, der in der Position einer Sekretärin sitzt. Der größte Doktorand Die Studenten, die ich hatte, kamen mit Ideen zu mir, an die ich nicht gedacht hatte, und das macht Spaß.
Georgia Tech ist während Ihrer Amtszeit mit Standorten in Frankreich, Irland, Singapur und Shanghai gewachsen. Denken Sie darüber nach, den globalen Einfluss von Smithsonian zu erweitern?
Es ist klar, dass das Smithsonian mit seinen Sammlungen und Forschungen eine großartige Gelegenheit bietet, einen positiven Einfluss darauf zu haben, wie die Welt unser Land sieht. Wir haben bereits Smithsonian-Operationen in anderen Ländern, und die Panama-Station ist ein gutes Beispiel. Die Frage ist, wollen wir mehr tun und wenn ja, wie? Offensichtlich ist das Geld knapp. Wir haben intern viele Probleme, die wahrscheinlich oberste Priorität haben sollten, aber ich glaube, wir sollten untersuchen, welche Rolle wir international spielen sollten.
Was werden Sie an Georgia Tech am meisten vermissen?
Offensichtlich alle Leute - die Freunde und die wunderbaren Leute, die so hart gearbeitet haben, um Georgia Tech zu einem besseren Ort zu machen - besonders die Studenten. Für eine Person meiner Generation ist es einfach fantastisch, mit diesen talentierten jungen Leuten zusammen zu sein. Ich höre von vielen Menschen so viele negative Dinge über die Welt und über unser Land, aber wenn ich mit diesen jungen Leuten zusammen bin, finde ich dort nichts Negatives. Das Potenzial ist riesig. Ich glaube an die Hoffnung, und ich denke, diese jungen Leute halten es für uns alle fest, also werde ich sie vermissen.
Wir alle lesen Ihren Witz in der Presse über eine Smithsonian-Fußballmannschaft. Wir fragen uns, ob wir jemals die Chance haben werden, die gelben Jacken von Georgia Tech anzugreifen. Was denkst du?
Wahrscheinlich nicht in meinem Leben, aber es würde Spaß machen, es zu versuchen. Vielleicht könnten wir alle zum Ausprobieren in die Mall gehen und sehen, wer gut ist.
