Die Papaya, die wir heute kennen und lieben (Hallo, leckere Fruchtsalat-Zugabe), kann tatsächlich ziemlich schwierig herzustellen sein.
Die Frucht wächst auf einem Baum, der in einem von drei Geschlechtern vorkommt - männlich, weiblich oder zwittrig -, aber nur die zwittrigen Versionen haben die hohen Erträge, die von fast allen kommerziellen Züchtern bevorzugt werden. Die Landwirte können jedoch nicht sagen, mit welchem Saatgut die gewünschten Pflanzen wachsen. Also geben sie einen Haufen Samen auf einmal in den Boden, warten, bis sie wachsen, und fällen dann ein Drittel bis die Hälfte der Pflanzen, die nicht die zwittrige Sorte sind.
Der gesamte Prozess ist kostenintensiv und zeitaufwendig, weshalb Forscher der Universität von Illinois kürzlich eine Studie gestartet haben, um die Pflanze und die Mutation, die dazu führt, dass manche zwittrig werden, besser zu verstehen.
Bei der Bewertung der Genetik von Papaya-Geschlechtschromosomen stießen die Wissenschaftler auf eine interessante Entdeckung. Laut dem vom Pflanzenbiologen Ray Ming angeführten Team scheint die zwittrige Version "als Ergebnis menschlicher Selektion entstanden zu sein, höchstwahrscheinlich durch die alten Maya". In einer Pressemitteilung heißt es:
Die Forscher sequenzierten und verglichen die "männlich-spezifischen" und "zwittrig-spezifischen" Regionen der Y- und Yh-Geschlechtschromosomen in 24 wilden männlichen Papaya- und 12 kultivierten Zwitterpflanzen. Sie fanden weniger als ein halbes Prozent Unterschied zwischen der männlichen und der zwittrigen Sequenz, was darauf hindeutet, dass das evolutionäre Ereignis, das zu einer Divergenz führte, in der nicht allzu fernen Vergangenheit stattfand.
"Unsere Analysen datieren die Divergenz (von männlicher und zwittriger Papaya) auf etwa 4.000 Jahre (vor), weit nach der Domestikation von Kulturpflanzen in Mesoamerika vor mehr als 6.200 Jahren und zeitgleich mit dem Aufstieg der Maya-Zivilisation vor etwa 4.000 Jahren." In der Studie, die in der Zeitschrift Genome Research veröffentlicht wurde, heißt es. Die Maya, die eine Zivilisation bildeten, die sich über einen großen Teil Mittelamerikas erstreckte, sind als geschickte Bauern bekannt.
"Diese Forschung wird eines Tages zur Entwicklung einer Papaya führen, die nur zwittrige Nachkommen hervorbringt. Ein Fortschritt, der die Entwicklung der Papayawurzeln und -kronen beschleunigt und gleichzeitig die Produktionskosten der Papayazüchter sowie den Einsatz von Düngemitteln und Wasser drastisch senkt", sagte Ming. Das Forscherteam stellte außerdem fest, dass die Geschlechtschromosomen der Früchte aufgrund ihres relativ jungen Auftretens (sie sind nur etwa 7 Millionen Jahre alt im Gegensatz zu denen von Menschen, die etwa 167 Millionen Jahre alt sind) ideal für die Untersuchung der Geschlechtschromosomenentwicklung im Allgemeinen sind.
All dies soll uns daran erinnern, dass viele Lebensmittel in unseren Mega-Marts eine lange Geschichte und wertvolle Informationen enthalten.
