Im Juni begannen schlammige, giftige Blaualgen über den Lake Okeechobee in Florida zu kriechen. Die üble Blüte hat sich seitdem auf den St. Lucie River an der Ostküste und den Caloosahatchee River in der Nähe von Fort Myers ausgeweitet und Gouverneur Rick Scott dazu veranlasst, den Ausnahmezustand für sieben Grafschaften in Florida zu erklären, wie Victoria Ballard von der Sun-Sentinel berichtet.
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Das Büro des Gouverneurs berichtet, dass sich die Blüte auf beide Küsten Floridas ausgeweitet hat, weil das Army Corps of Engineers algenhaltiges Wasser aus dem Lake Okeechobee in verschiedene Flüsse und Flussmündungen eingeleitet hat. Starke Regenfälle veranlassten das Corps, Millionen Liter Wasser aus dem See freizusetzen, um den Druck auf einen alten Damm zu verringern, so Manuel Bojorquez von CBS News. Okeechobee ist jedoch reich an Chemikalien und Nährstoffen aus dem Abfluss von Landwirtschaft und Entwicklung - und die Kombination aus nährstoffreichem Wasser und warmen Temperaturen schafft ideale Bedingungen für Algenblüten.
Die Notstandsverordnung ermöglicht es dem Department of Environmental Protection (DEP) und dem South Florida Water Management District, verschiedene Beschränkungen zu umgehen und überschüssiges Wasser in zusätzlichen Gebieten südlich des Sees zu speichern. Scott hat der DEP außerdem befohlen, mehr Zeit für Wassertests aufzuwenden und ein Stipendienprogramm einzurichten, das bei der Reinigung von mit Algen verstopften Gewässern helfen soll.
Blaualgen sind in der Tat eine Art von Bakterien, die als Cyanobakterien bekannt sind. Um zu überleben, wachsen Cyanobakterien in allen Arten von Wasser und können in der Regel nicht mit bloßem Auge gesehen werden. Aber Populationen vermehren sich schnell in warmen, sich langsam bewegenden, nährstoffreichen Gewässern, was zu dicken Algendecken führt, die sich über die Wasserwege ausbreiten können. Melissa Gomez von der New York Times berichtet, dass der Lake Okeechobee jährlich von Algenblüten heimgesucht wird, aber dieses Jahr bedeckt er 90 Prozent des 730 Quadratmeilen großen Sees, ein Ausmaß, das größer ist als das, was die Behörden in der Vergangenheit gesehen haben.
Laut dem Washington State Department of Health sind die meisten Blaualgenblüten nicht toxisch. Aber einige Blüten, wie die in Florida, produzieren Giftstoffe, die eine Reihe von nachteiligen Symptomen hervorrufen können, von Hautreizungen über Atemprobleme bis hin zu Nerven- und Lebervergiftungen. Tiere, die mit algengefülltem Wasser in Berührung kommen, können sterben. An verschiedenen Wasserstraßen in Florida wurden Schilder angebracht, die die Menschen davor warnen, in den betroffenen Gewässern zu schwimmen oder Fisch zu essen. Schon der Geruch der Algen macht Floridians mulmig.
"Ich hätte mich fast übergeben", erzählt John Cassani von der Umweltschutzgruppe Calusa Waterkeeper Amy Bennett Williams von der Fort Myers News-Press und beschreibt einen Besuch bei WP Franklin Lock am Caloosahatchee River. "Wo du zur Schleuse auf der Südseite hinuntergehst und alles blau ist und der Geruch ist ... Mann, ich kann nicht mal."
Die Algenblüte schadet auch Floridas Tourismuswirtschaft. Angel- und Bootsführer hatten kaum eine andere Wahl, als geplante Ausflüge abzusagen - Sebastian Lahara aus Florida sagte gegenüber Bojorquez von CBS News, dass er eine Scheinbestattung für sein Kajak-Verleihunternehmen abhielt.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat vorgeschlagen, dass schädliche Algenblüten häufiger werden, wenn die Temperaturen aufgrund des Klimawandels ansteigen. Gomez of the Times berichtet jedoch, dass Bundesbehörden, einschließlich der NOAA, weiterhin Untersuchungen durchführen, um festzustellen, ob Algenblüten tatsächlich vorhanden sind immer häufiger und stärker. Für Floridianer, die mit sich schnell ausbreitenden Matten aus faulen Algen konfrontiert sind, ist es jedoch schwierig, sich nicht besorgt zu fühlen.
"Ich mache mir nicht mehr nur Sorgen um das Angeln", sagt Mike Connor, ein Charter-Angelführer, gegenüber Craig Pittman von der Tampa Bay Times.
