"Ich glaube, wenn ich jemals Kannibalismus praktizieren müsste, könnte ich es schaffen, wenn genug Estragon in der Nähe wäre", sagte James Beard einmal.
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Er hatte viele Meinungen über Essen. Das ist nur natürlich. Bart liebte die amerikanische Küche zu einer Zeit, als andere dieses Wort nur für Gerichte aus Frankreich und Europa verwendeten. Und er half dabei, die amerikanische Esskultur zu schaffen.
Beard, der an diesem Tag 1903 in Portland, Oregon, geboren wurde, wurde als Amerikas erster Feinschmecker beschrieben. Er war der erste Koch, der eine eigene Fernsehshow mit I Love to Eat auf NBC im Jahr 1946 veranstaltete. Während seiner langen Karriere haben seine Kochbücher und Kolumnen dazu beigetragen, einen Platz für amerikanisches Essen in der kulinarischen Welt zu schaffen. Ein zentraler Teil seines Erbes war das Greenwich Village in New York, in dem er seit 1960 Kochen unterrichtet hatte.
"Vor Jim Beard bestand der durchschnittliche amerikanische Tisch aus Fleisch und Kartoffeln", sagt der ehemalige Beard-Student Jerry Lamb im Trailer einer neuen PBS-Dokumentation über Beard. "Und Aufläufe wurden aus Suppendosen hergestellt." Doch die Essenswerbung von Beard trug dazu bei, das Kochen als Kunst zu einer normalen Sache in den Vereinigten Staaten zu machen.
Es hat auch die moderne Esskultur mitgeprägt. „Er sprach von der Bedeutung von Lokalität und Nachhaltigkeit, lange bevor diese Begriffe in die kulinarische Umgangssprache eingegangen waren. Er war ein Vorläufer der Farm-to-Table-Bewegung und half bei der Erstellung des legendären Four Seasons-Konzepts und -Menüs “, schreibt eine PBS-Pressemitteilung über den Dokumentarfilm.
Bart war auch ein "überaus schwuler Mann", schreibt Frank Bruni für die New York Times . "Jeder, der ihn gut kannte, kannte ihn so, aber zu Lebzeiten gab es typischerweise einen Unterschied zwischen dem, was privat verstanden wurde und dem, was öffentlich gesagt wurde", schreibt Bruni. "Eine Wolke schwebte über schwulen Menschen."
James Beard in seiner Küche. (Dan Wynn / James Beard Foundation) In den Todesanzeigen von Beard aus dem Jahr 1985 wird erwähnt, dass er unverheiratet war und Hunde liebte, jedoch nicht seinen ehemaligen Partner Gino Cofacci oder die Tatsache, dass er aufgrund von Beziehungen zu anderen Männern vom College ausgeschlossen wurde, schreibt Bruni. Und er wird immer noch nicht als schwul bezeichnet, obwohl er 1981 herauskam - in seiner Autobiografie schreibt Jon Shadel für Vice . Beards Biografie auf der Website der James Beard Foundation erwähnt auch nicht seine Orientierung. Aber die neue PBS-Dokumentation spricht über das Leben von Beard als schwuler Mann, schreibt Bruni, und andere Autoren fangen an aufzudecken, wie die Identität von Beard als schwuler Mann sein kulturelles Erbe mitgeprägt hat.
Als Beard starb, trafen sich seine Köchin-Freunde - insbesondere Julia Child, die teilweise durch ihre Fernsehkochshow berühmt wurde -, um sein Vermächtnis zu festigen, Essen in der Öffentlichkeit zu einer Kunstform zu machen. Laut der Website der James Beard Foundation wurde das James Beard House - sein ehemaliges Zuhause - ein Jahr nach seinem Tod der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Es wurde als "Nordamerikas einzige historische Denkfabrik für die Gastronomie" bezeichnet, schreibt Mosaic Traveller, in der Köche kleine Abendessen (gut 76 Gäste) mit großem kulturellen Einfluss veranstalten. Die James Beard Foundation kuratiert die Abendessen und organisiert und veranstaltet Programme mit dem Ziel, Lebensmittelverschwendung zu reduzieren und die Nachhaltigkeit von Lebensmitteln zu erhöhen.
Es ist kein richtiges Restaurant - Kellner gelten beispielsweise als reguläre Angestellte und haben Anspruch auf Vergünstigungen - und kein richtiges Museum. "Während seiner Lebzeiten empfing Beard immer Studenten, Autoren, Köche und andere Fachleute für Lebensmittel und Getränke in seinem Haus", schreibt die James Beard Foundation. "Seine Küche war wirklich das Herzstück der aufstrebenden amerikanischen Food-Szene des 20. Jahrhunderts." Es ist immer noch.
Die Stiftung verwaltet auch die James Beard Foundation Awards, die als „das Äquivalent der Academy Awards in der Lebensmittelwelt“ bezeichnet wurden. Das Mandat der Awards besteht darin, die amerikanische Esskultur und Innovation zu feiern. Die Preise 2017 wurden am Montagabend bei einer Gala in Chicago verliehen - das mexikanische Restaurant Topolobampo in Chicago wurde mit der höchsten Auszeichnung ausgezeichnet.
Es ist ein erstaunliches Vermächtnis für jemanden, dessen volle Geschichte erst in Erinnerung zu bleiben beginnt.
