Wenn es um die Atome und Elemente des Universums geht, regiert Wasserstoff. Es macht fast alles aus - von Sternen bis zu Galaxien. Durch die Verfolgung am Nachthimmel haben Wissenschaftler eine Menge gelernt, sogar Details über die Ursprünge des Kosmos. Jetzt hat ein internationales Wissenschaftlerteam Daten aus zwei der weltweit leistungsstärksten Teleskope zusammengetragen, um die bislang detaillierteste Karte der Wasserstoffatome in der Milchstraße zu erstellen.
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Radioteleskope sind wichtige Werkzeuge für die Kartierung des Nachthimmels, aber selbst die stärksten können nur einen winzigen Teil des beobachtbaren Universums sehen. George Dvorsky berichtet für Gizmodo, dass für die Erstellung dieser Karte Forscherteams benötigt wurden, die auf verschiedenen Seiten der Welt zusammenarbeiten.
"Wir haben einfach die Daten aus beiden Hemisphären zusammengefügt, als würden wir Karten unserer eigenen Welt aus der nördlichen und südlichen Hemisphäre zusammensetzen und zum ersten Mal den Globus darstellen", so Lister Staveley-Smith, ein Forscher Emily Piesse vom Internationalen Zentrum für Radioastronomieforschung (ICRAR), die das Projekt geleitet hat, berichtet sie vom australischen Rundfunk .
Die Hälfte des Teams für dieses Projekt stammte aus dem australischen CSIRO-Radioteleskop, während die anderen aus Daten des deutschen Max-Planck-Radioteleskops stammten. Aber selbst mit zwei Teams, die jede Hemisphäre abdecken, waren Millionen von Beobachtungen und zehn Jahre Arbeit erforderlich, um diese Karte zusammenzufügen, berichtet Dvorsky.
Neutrale Wasserstoffatome sind zwar häufig anzutreffen und leicht zu erkennen, die Erstellung einer Karte dieses Maßstabs war jedoch mit erheblichem Aufwand verbunden. Ben Sullivan berichtet, dass es nicht nur einige Zeit in Anspruch nahm, jeden Zentimeter des beobachtbaren Himmels sowohl von der Nord- als auch von der Südhalbkugel aus zu scannen, sondern auch alle Verzerrungen in den Daten herauszufiltern, die möglicherweise durch menschliche Technologie oder einfache Störungen verursacht wurden für Motherboard .
"Durch Mobiltelefone und Radiosender verursachte Funkstörungen belasten die schwachen Emissionen von Sternen und Galaxien im Universum", sagt Jürgen Kerp, Astronom an der Universität Bonn, in einer Erklärung. „Es müssen also hochentwickelte Computeralgorithmen entwickelt werden, um jeden einzelnen Datenpunkt von diesen unerwünschten menschlichen Eingriffen zu befreien.“
Für die Wissenschaftler haben sich die jahrelangen Anstrengungen jedoch gelohnt. Das Endergebnis kartiert Spuren neutraler Wasserstoffatome über die Milchstraße und beleuchtet die massiven, gasförmigen Strukturen, die die Sterne der Galaxie verbinden. Nachdem diese Spuren sehr detailliert nachgezeichnet wurden, können Astronomen die chemische Zusammensetzung unserer eigenen Galaxie besser verstehen, so berichtet Sullivan.
"Im Wesentlichen ist Wasserstoff das Element des Universums", sagt Kerp zu Sullivan. „Innerhalb der ersten drei Minuten nach dem Urknall entstanden, ist es das Material, aus dem schließlich Sterne entstehen. Auf diese Weise können wir die Entwicklung der Milchstraße vom reinen Wasserstoffgas zu Sternen untersuchen. Die grundlegenden Evolutionsschritte der Sternentstehung sind heute gut etabliert, aber die Verbindungen zwischen ihnen fangen wir gerade erst an, zu erforschen. “
Mit der Karte und den Daten, die verwendet werden, um sie anderen Wissenschaftlern kostenlos zur Verfügung zu stellen, könnten bald neue Wege beschritten werden, wie Astronomen unser Universum verstehen.
