Während der neueste Mega Millions-Jackpot die Milliarden-Dollar-Marke überschreitet, strömen die Amerikaner wieder in die Eckmärkte, um reich zu werden. Aber die meisten US-Bürger konnten nichts mit der ersten modernen amerikanischen Lotterie zu tun haben, egal wie sehr sie sich beteiligen wollten, denn dies geschah auf dem Territorium von Puerto Rico.
Von dem Moment an, als Puerto Rico Teil der imperialen Vereinigten Staaten wurde, einer "Trophäe" für die Sieger des Spanisch-Amerikanischen Krieges, war der Grad der Selbstverwaltung für die Bewohner der Insel ein Punkt der Frustration. Noch in der vergangenen Woche hat der Oberste Gerichtshof der USA die völkerrechtliche Souveränität von Puerto Rico geprüft und das House Committee of Natural Resources die Forderungen des Commonwealth nach Schuldenerleichterungen erörtert. Die Geschichte hinter dieser ersten modernen amerikanischen Lotterie erinnert an eine frühere Zeit, als Puerto Ricos Bedürfnis nach Unterstützung durch den Kongress unbeantwortet blieb.
Im Jahr 1934 brodelte Puerto Rico mit sozialen Unruhen. Zwei Hurrikane hatten innerhalb von vier Jahren die Landwirtschaft heimgesucht und die Kaffee-, Tabak- und Zuckerproduktion beschädigt. Die Gewinne für bestehende Exporte gingen während der Weltwirtschaftskrise zurück und bis März desselben Jahres sagten Helfer Eleanor Roosevelt, dass 82 Prozent der Puertoricaner finanzielle Hilfe benötigten. (Präsident Roosevelt hat die New-Deal-Programme auf die Insel ausgeweitet, aber die Mittel kamen nur langsam). Die junge nationalistische Bewegung, die die Unabhängigkeit der Menschen in Puerto Rico anstrebte, verstärkte sich während der Streiks der Arbeiter. Eine weitere Bedrohung drohte der körperlichen Gesundheit der Bevölkerung: Die Zahl der Tuberkulose-Todesfälle war fünfmal so hoch wie die der in den USA gemeldeten Fälle. Beim Besuch der Slums in San Juan zeigte sich Eleanor Roosevelt empört über die Auswirkungen der Krankheit auf die Familien. Sie hoffte, dass "ein Plan aufgestellt werden kann, um die für die allgemeine Gesundheit bedrohlichen Bedingungen in den Slums zu beenden". Die puertoricanische Gesetzgeberin Maria Luisa Arcelay hatte einen solchen Plan.
Arcelay war die erste Frau, die 1932 in die Legislative gewählt wurde. Als ehemalige Lehrerin gründete sie eine eigene Handarbeitsfabrik, bevor ihr Bezirk Mayaguez sie in das Repräsentantenhaus von Puerto Rico wählte. Als Vertreterin eines Studienanfängers, der noch über 30 Jahre alt war, setzte sie sich für die katholische Kirche ein, indem sie eine Gesetzesvorlage forderte, die es der Gesundheitskommission von Puerto Rico ermöglichte, Empfängnisverhütungskliniken zu betreiben. Im folgenden Jahr, 1934, sponserte Arcelay eine weitere skandalöse Rechnung: die Rückgabe der Lotterie nach 35-jähriger Abwesenheit. Verdiente Gelder würden dazu beitragen, den Kampf gegen Tuberkulose zu finanzieren. Die Gesetzesvorlage wurde vom puertoricanischen Gesetzgeber verabschiedet, aber die Lotterie wurde erst mit Zustimmung des Gouverneurs der Insel, eines spanisch-amerikanischen Kriegsveteranen aus Georgia, legal. Im selben Jahr hatte Roosevelt Blanton Winship, einen 65-jährigen ehemaligen Militärassistenten von Calvin Coolidge und einen spanisch-amerikanischen Kriegsveteranen aus Georgien, in die Position berufen. Als sich die nationalistische Bewegung ausbreitete, warf Winship die Polizei in eine militärische Operation, die am besten durch das Massaker von Ponce von 1937 veranschaulicht wurde, als die Polizei eine friedliche Demonstration wie einen Aufstand behandelte, mehr als 200 angriff und 19 tötete.
Ein Überblick über eines der schlimmsten Slums in San Juan, Puerto Rico, nachdem First Lady Eleanor Roosevelt im Rahmen einer Wirtschaftsumfrage die Insel bereist hatte. (Bettmann / Corbis) Der US-Kongress hatte Lotterien während der zweiten Amtszeit von Grover Cleveland mit dem Anti-Lottery Act von 1895 verboten, der ein zwischenstaatliches Handelsverbot für den Transport von Lotteriematerialien - einschließlich Tickets und Werbung - über staatliche Linien beinhaltete. Kein amerikanischer Staat hatte seit dem späten 19. Jahrhundert legal eine Lotterie betrieben, als der Kongress auf die „Louisiana State Lottery Company“ abzielte, ein New Yorker Syndikat, das Beamte bestach und die meisten seiner Tickets außerhalb von Louisiana verkaufte. Obwohl die Puertoricaner 1917 mit der Verabschiedung des Jones Act die Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten erlangten, war es verfassungsrechtlich möglich, dass sie etwas betreiben konnten, das in den Staaten nicht legalisiert war (wie eine Lotterie) - vorausgesetzt, Gouverneur Winship erlaubte dies. Winship ließ sich von jedem Abteilungsleiter der puertoricanischen Regierung beraten und genehmigte die Lotterie am 15. Mai 1934. Sie sollte am 1. Juli dieses Jahres ausgetragen werden, wobei mindestens die Hälfte des Erlöses für das Gesundheitswesen der Insel floss.
Aber es gab ein Problem. In den USA lebende Amerikaner wollten, wie sie es heute tun, um die Chance zu nutzen, groß aufzutreten, spielen. Mitte Juni meldete der Schatzmeister der Insel, dass Tausende von Briefen vom Festland eingetroffen seien, um nach Tickets zu fragen. Die Regierung würde es jedoch nicht zulassen. Das Antilotteriegesetz würde auch auf Puerto Rico angewendet, obwohl Puerto Rico kein Staat war. Die Interstate Commerce Commission weigerte sich, dem Gebiet den Import oder Export von Lotterielosen zu gestatten, aber sobald sie sich auf puertoricanischem Boden befanden, waren die Tickets vollkommen legal.
Gleichzeitig unterzeichnete Präsident Roosevelt am 19. Juni das Kommunikationsgesetz. Damit wurde die Federal Communications Commission eingerichtet und alle Kommunikationsbestimmungen unter einer Aufsichtsbehörde zusammengefasst. Ab dem 1. Juli könnte die FCC "Radio, Funk, Telefon, Telegrafie, Kabel und Fernsehen" regeln und "die Ausstrahlung von Informationen über Lotterien, Schenkungen oder ähnliche Programme, die Preise abhängig vom Los oder vom Zufall anbieten, verbieten" Wenn die puertoricanische Regierung auf die Lotterieanfragen per Post oder über Funk antworten wollte, konnte sie das nicht. Im September kündigte die Radio Corporation aus Puerto Rico an, dass keine Gewinnzahlen oder Gewinnernamen gesendet werden könnten, und der Postmeister aus Puerto Rico erinnerte daran, dass Zeitungen mit Gewinninformationen nicht per Post verschickt werden konnten.
Am 22. Dezember saß Maria Luisa Arcelay mit Gouverneur Winship unter einer amerikanischen Flagge in einem Regierungsgebäude in San Juan. Vor ihnen leiteten die Beamten die Lotterie im Stil der „Spanischen Weihnachtslotterie“, die zuletzt 1899 auf der Insel legal gespielt wurde. Die Beamten drückten einen Knopf und setzten zwei Messingscheiben in Bewegung, die mit Holzkugeln gefüllt waren: 5 einzigartige Ziffern aus 00000 bis 99999 wurden auf die Bälle einer CD geschrieben, und die Preissummen auf die Bälle der anderen. Gleichzeitig würde jemand einen Ball von beiden Scheiben ziehen. Die Chorknaben sangen dann die Gewinnzahl und den jeweiligen Preis vor der versammelten Menge. Da die Lotteriebeamten beschlossen hatten, 62.500 US-Dollar auf 1370 Preise zu verteilen, hätten sie diese Ziehung 1370 Mal wiederholt. Es dauerte fast sieben Stunden, aber der erste Preis - für 20.000 US-Dollar - wurde um 15 Uhr bekannt gegeben. Fast zwei Monate lang wurde er nicht beansprucht.
Während dieser Zeit dachten die meisten, dass das Gewinnerticket irgendwo in New York City war. Die New York Times sagte, es sei "zuverlässig berichtet worden, dass 700 Tickets an die New Yorker Puertoricaner gingen, die möglicherweise Schwierigkeiten hatten, die Gewinnzahlen zu lernen."
Am 15. Februar trat ein puertoricanischer Bankpräsident namens Damian Monserrat mit dem Gewinnschein vor. Er sagte, er habe sein Ticket in seinem Safe eingeschlossen und es sich nicht angesehen, weil er dachte, es sei "nur 200 Dollar wert".
Ein Überblick über eines der schlimmsten Slums in San Juan, Puerto Rico, nachdem First Lady Eleanor Roosevelt im Rahmen einer Wirtschaftsumfrage die Insel bereist hatte. (Bettmann / Corbis) Governor Winship stellte fest, dass die Lotterie ein Erfolg war. es brachte 62.500 US-Dollar für die Gesundheitsfürsorge auf. Einen Monat später genehmigte Winship zweimonatliche Zeichnungen, und bis 1938 berichtete der stellvertretende Handelskommissar von Puerto Rico, dass die Lotterie jährlich 350.000 US-Dollar zur Finanzierung einer „Anti-Tuberkulose-Aktion“ beigetragen habe, von der das Gesundheitsamt glaubte, dass sie die Sterblichkeitsrate umkehren könne.
Nach der Wiederwahl im Jahr 1936 förderte Maria Luisa Arcelay Gesetzesvorlagen, die die Einrichtung eines Kinderheims und einer Lehrerpension beinhalteten. Sie schied 1940 aus der Regierung aus und trat 1965 in den Ruhestand, nachdem sie für die Rechte der Arbeiter in ihrer Handarbeitsindustrie gekämpft hatte. Sie starb 1981.
Im Februar 2014 war eine anonyme Person der erste Powerball-Jackpot-Gewinner, der aus einem Land außerhalb der 50 Bundesstaaten kam, nachdem sie an einer Tankstelle in Puerto Rico eine Gewinnkarte gekauft hatte.
Anmerkung der Redaktion, 19. Oktober 2018: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den neuesten Mega Millions-Jackpot widerzuspiegeln.
