Eine Handvoll Forscher hat jahrelang versucht, das Geheimnis der Märchenkreise im Süden Afrikas zu ergründen und die für die Formationen verantwortlichen Elfen zu finden. Die kargen, kreisförmigen Flecken der Erde sommersprossig auf einem 1.200 Meilen langen Streifen Land, der sich von Namibia bis Angola erstreckt, und viele der Menschen, die daran arbeiteten, die Kreise zu verstehen, stießen im Urlaub darauf. Ihre Ursprünge haben sich jedoch als schwer fassbar erwiesen.
Letztes Jahr erklärte ein in Science veröffentlichter Artikel das Problem für gelöst. Der Autor nannte Termiten als Schuldige, und viele Nachrichtenagenturen berichteten, dass der Fall abgeschlossen war. Andere Feenfreunde schrien jedoch schlecht und bestanden darauf, dass die Zeitung nicht genügend Beweise lieferte. Hier ist ScienceNOW:
Laut Vivienne Uys, Termitentaxonistin am Agricultural Research Council in Pretoria, stimmen die Erkenntnisse von [Ökologin Norbert] Jürgens über die Biologie von Sandtermiten mit dem überein, was Wissenschaftler über die Art wissen. Aber sie sagt, sie brauche mehr Beweise, um davon überzeugt zu sein, dass die Insekten Märchenkreise bilden. "Der Zusammenhang zwischen der Futtersuche der Termite und der Bildung eines perfekten Bodenkreises ist unklar."
[Märchenkreisforscher Walter] Tschinkel stimmt zu. "Jürgens hat den weit verbreiteten wissenschaftlichen Fehler begangen, Korrelation - auch sehr starke Korrelation - mit Kausalität zu verwechseln", sagt er. "Wenn Jürgens behauptet, Termiten töten das Gras, muss er zeigen, dass sie tatsächlich lebende Pflanzen angreifen. Das ist nicht einfach und er hat es nicht getan."
Nun liefert ein in Ecography veröffentlichter Artikel Beweise, um der Termitenhypothese entgegenzuwirken.
Die Autoren dieses neuen Papiers analysierten die Verteilung von Feen-Kreisen über eine Reihe von Skalen. Die Muster der Märchenkreise, so dachten sie, könnten die Prozesse widerspiegeln, die sie hervorgebracht haben. Sie betrachteten also Gebiete mit Radien von wenigen Fuß bis zu 820 (oder in Metern von 1 bis 250).
Im großen Maßstab stellten sie fest, dass die scheinbar zufälligen Feenringe tatsächlich in regelmäßigen, homogenisierten Mustern vorkommen. Sie verglichen diese Ergebnisse mit anderen natürlich vorkommenden räumlichen Mustern, die in der wissenschaftlichen Literatur dokumentiert sind.
Sie fanden heraus, dass die Verteilung der Feenkreise zu homogen ist, um Termitenkolonien darzustellen, die in zufälligen Klumpen vorkommen. Die Autoren glauben, dass diese Formationen nicht von Insekten erzeugt werden, sondern das Ergebnis natürlicher, sich selbst organisierender Muster von Pflanzen sind, die in der trockenen Namib-Wüste um Wasser und Ressourcen konkurrieren. Solche Phänomene, die sie in ihrer Literaturrecherche fanden, treten in anderen Teilen der Welt auf - nur in kleinerem Maßstab.
Das Team erstellte auch ein prozessbasiertes Computermodell, dessen Ergebnisse diese Hypothese weiter untermauerten. Die selbstorganisierende Hypothese wurde auch von einem anderen Artikel vorgeschlagen, der letztes Jahr in PLoS One veröffentlicht wurde.
Dieses Papier stützte sich jedoch auch auf Computermodelle, um die neue Hypothese zu stützen. Wie ScienceNOW betont: "Um den Schuldigen endgültig zu beweisen, müssen die Forscher vor Ort mit Feenkreisvariablen wie Feuchtigkeit und Bodenchemie experimentieren." Das Rätsel ist also vorerst nicht vollständig gelöst - aber es wird sicherlich noch diskutiert.
