Fügen Sie der kurzen Liste der Dinge, die mit dem Alter wirklich besser werden, den Smithsonian Institution Travelling Exhibition Service hinzu, den größten derartigen Service der Welt. SITES wird in diesem Jahr 50 Jahre alt und es könnte wahrscheinlich auch Rad schlagen. Es ist so kräftig und flott wie sein Akronym. Noch wichtiger ist, dass es eines der wichtigsten Mittel von Smithsonian ist, Menschen in ganz Amerika zu erreichen. Über SITES lässt sich das Smithsonian in kleinen und großen Städten nieder und bringt ihnen einen geschätzten Teil von sich.
SITES begann im Jahr 1952 - zu einer Zeit, in der immer noch Störungen durch den Zweiten Weltkrieg zu spüren waren - mit einer anderen Mission: Ausstellungen, hauptsächlich aus dem Ausland, in amerikanischen Museen zu platzieren. Die ersten Umwälzungen wurden Mitte der 1970er Jahre anlässlich des zweihundertjährigen Bestehens der USA begangen. Es lenkte die Aufmerksamkeit erneut auf die eigenen Ressourcen von Smithsonian - auf den grenzenlosen Vorrat an Gegenständen, die in unserer Obhut so authentisch für die Geschichte dieser Nation sprechen. Als das Smithsonian eine Auswahl dieser Objekte anlässlich des zweihundertjährigen Bestehens in Amerika ausstellte, stellte es ein neues Modell für SITES auf: eigens entwickelte Wanderausstellungen, die den materiellen und intellektuellen Reichtum der Institution teilen sollten. Eine grundlegende Veränderung hatte begonnen. Die Tore öffneten sich und eines der abenteuerlichsten Programme von Smithsonian ergriff die Flucht.
Es gibt zwei Arten von SITES-Shows mit vielen Skalenstufen: Nachbildungen von Ausstellungen im Smithsonian Museum und solche, die nur für die Straße gebaut wurden und zum Wandern und Bereichern geboren wurden. Die Shows sind so konzipiert, dass sie von Museen und historischen Gesellschaften über Bibliotheken, Gemeindezentren, Zoos, Aquarien, Einkaufszentren, Scheunen, Lastwagen bis hin zu anderen Veranstaltungsorten, zu denen das Publikum einfachen Zugang hat, nahezu überall zu sehen sind. Für Mitarbeiter von SITES gibt es keine abgelegene Ecke des Landes. Das Programm könnte von Lewis und Clark geleitet werden.
Jede SITES-Ausstellung ist ein komplettes Paket - Artefakte, Fotografien, Veröffentlichungen, interpretative Informationen, Bildungsressourcen - und die Komponenten entsprechen den Standards, die von Kuratoren und anderen Wissenschaftlern festgelegt wurden. Die Shows sollen sowohl unterhalten als auch informieren, und es gibt zahlreiche Belege für ihren Erfolg. Aber immer wieder hatten sie eine weitere erfreuliche Konsequenz: Viele Besucher, die möglicherweise zum ersten Mal vom Namen Smithsonian angezogen wurden, kehren immer wieder zurück, lange nachdem die SITES-Ausstellung voll und weitergegangen ist.
In den nächsten Jahren werden rund 50 SITES-Ausstellungen gezeigt, deren Themen so vielfältig sind wie die des Smithsonian: amerikanische Erfahrung, Fossilien und Flucht, Film und Theater, Kunst und Musik, Arbeit und Freizeit, ethnische Vielfalt, Gärten und sozialer Wandel. Wichtige Themen sind zu erwarten: Im National Museum of American History gibt es eine neue Wanderausstellung unserer großen Ausstellung über die amerikanische Präsidentschaft. SITES hält aber auch Ausschau nach dem Unkonventionellen und Fantasievollen: "Lunch Box Memories" würdigt die Geschichte der amerikanischen School-Lunchbox aus dem 20. Jahrhundert, dieses Metal-Madeleine mit der Kraft, zielgerichtete Erwachsene wieder zu sorglosen Kindern zu machen. Auf den farbigen Oberflächen der Kisten kann man den Aufstieg und Fall von Kulturhelden von Hopalong Cassidy bis Rambo nachvollziehen und die vorübergehenden Phantasien eines Zeitalters nachlesen.
Die Erfahrung, Smithson'sche Ausstellungen in fernen und manchmal unkonventionellen Umgebungen zu sehen, unterscheidet sich notwendigerweise von der physischen Erfahrung vor Ort in Washington. Aber jede Smithsonian-Ausstellung, egal wie großartig oder kompakt oder wo sie aufgestellt ist, ist von demselben Geist der intellektuellen Neugierde, demselben Engagement für Nachforschungen, Erklärungen und Verbindungen geprägt. Dieser Geist kann in einem lokalen Raum umso größer werden. Mit jeder Ausstellung, die SITES vorstellt und vermittelt, trägt SITES dazu bei, einen Smithsonian zu bauen, der die USA umfassender einbezieht.
