Vor fünfzig Jahren, mitten in einem typisch heißen und feuchten Sommer in Nashville, saß ein Leiter der Lebensversicherung von Metropolitan Life, Paul Simpson, mit Frank Grisham, dem Direktor der Vanderbilt University Library, im Raum für seltene Bücher des Hauptbibliotheksgebäudes.
Mit drei Ampex-Videoaufzeichnungsgeräten, drei Fernsehgeräten und 4.000 US-Dollar von Simpsons eigenem Geld begannen sie ein 90-Tage-Experiment: Von da an nahmen sie bis zur Wahlnacht im November die ABC-, NBC- und CBS-Abendnachrichtensendungen auf, die in der Regel zur gleichen Zeit ausgestrahlt.
Der Tag, an dem Simpson und Grisham mit dem Aufnehmen begannen, der 5. August 1968, war ereignisreich. Die Republikanische Versammlung begann, und Ronald Reagan kündigte offiziell seine Kandidatur für die Präsidentschaftsnominierung an. Gemeinsam mit dem liberalen Republikaner Nelson Rockefeller versuchte er, Richard Nixons Hoffnungen auf eine erste Nominierung zu stoppen.
Die Nachrichtensendungen enthielten auch die größten Geschichten der Epoche: Kämpfe in Vietnam, Treffen kommunistischer Führer in Osteuropa und Bürgerkrieg in Nigeria. Andere Berichte von jenem Tag klingen eindringlich vertraut: ein israelischer Angriff auf Jordanien und ein gewaltsamer Zwischenfall in der koreanischen demilitarisierten Zone, bei dem ein amerikanischer und ein nordkoreanischer Soldat getötet wurden.
Dies war der bescheidene Anfang dessen, was der Historiker der Rutgers University, David Greenberg, als "herausragende Videoquelle für TV-Nachrichtenwissenschaftler" bezeichnet hat.
Obwohl rechtliche und urheberrechtliche Fragen den Zugang weiterhin behindern, ist das Vanderbilt Television News Archive - eine Sammlung von Fernsehnachrichten aus den letzten 50 Jahren - ein nationaler Archivschatz.
Die Anfänge des Archivs wurzeln jedoch in den politischen und kulturellen Konflikten der späten 1960er Jahre. Simpson, der Gründer des Archivs, der erste Geldgeber und Hauptgeldbeschaffer, war zutiefst konservativ. Und er war überzeugt, dass die Nachrichtensendungen des Netzwerks, deren ausführende Produzenten in New Yorks „liberaler Atmosphäre“ lebten, zu sozialen Unruhen und Unruhen im ganzen Land beitrugen.
Aus diesem Grund versuchte er, die Aufnahmen für die Nachwelt aufzubewahren - um Jahre später zeigen zu können, dass CBS, NBC und ABC ebenso ein Problem darstellen wie die Antikriegsbewegung, die Drogenkultur und die freie Liebe.
Die vertrauenswürdigsten Männer?
Obwohl er später in einem C-SPAN-Interview von 1985 politische Motive heruntergespielt hatte, war Simpson schon lange leidenschaftlich besorgt über den bösartigen Einfluss des Fernsehens auf „den amerikanischen Verstand“.
1964 schrieb er an CBS, um sich über Walter Cronkites Berichterstattung über die Goldwater-Kampagne zu beschweren. Er hat sich nicht unbedingt geirrt: Cronkite, der seinen Ruf als der "vertrauenswürdigste Mann" in Amerika genoss, verabscheute Goldwater und war in seiner Politik liberal.
Simpson glaubte auch, dass die Fernsehnachrichten zu Unrecht die Ermordung von Präsident John F. Kennedy auf die "konservative Atmosphäre" in Dallas zurückführten, und erinnerte sich mit besonderem Ekel an ein Netzwerkinterview von 1967 mit dem Psychologen Timothy Leary, der junge Leute ermutigte, LSD zu versuchen.
Simpson war zutiefst misstrauisch gegenüber Walter Cronkites Motiven und Überzeugungen. (Charles Kremenak, CC BY) Auf einer Geschäftsreise nach New York im März 1968 bereiste Simpson jedes der drei Netzwerke. Bei jedem Stopp bat er um eine Sendung aus dem Vormonat. Sie alle sagten ihm, dass sie nicht verfügbar waren - sie speicherten ihre Sendungen nur für ungefähr zwei Wochen, weil es zu teuer war, sie aufzubewahren.
Simpson war geschockt. Er betrachtete die nächtlichen Nachrichtensendungen als das Äquivalent zu Amerikas nationaler Zeitung. Wie könnten sie zur Rechenschaft gezogen werden, wenn es keine Aufzeichnungen über ihre Geschichten, Segmente und Analysen gäbe?
Als er nach Nashville zurückkehrte, fand Simpson einen Verbündeten im Vanderbilt-Bibliothekar Frank Grisham.
Grisham teilte Simpsons Politik nicht, glaubte aber, dass die Sendungen erhalten bleiben sollten. Die beiden brachten die Idee zu Vanderbilts Kanzler Alexander Heard, einem Politikwissenschaftler, den der Historiker Paul Conkin als einen wahren Anhänger einer „offenen Gesellschaft, in der unterschiedliche Ansichten zum Ausdruck kommen können“ bezeichnete und der um die Akzeptanz in der Öffentlichkeit konkurriert. Heard bat das Kuratorium, ein kurzfristiges Experiment zu genehmigen, in der Hoffnung, dass die Library of Congress es schließlich übernehmen könnte.
Voreingenommenheit für die Nachwelt bewahren
Das teure Projekt könnte nach seiner dreimonatigen Testphase beendet worden sein, wenn nicht die wenige Wochen nach dem Treffen der Republikaner abgehaltene Democratic National Convention in Chicago stattgefunden hätte.
Am 28. August 1968, in der Nacht, in der Hubert Humphrey nominiert wurde, sendeten die Nachrichtensender Aufnahmen der wachsenden Menge von Demonstranten, des Ausbruchs von Gewalt auf den Straßen und der Demonstranten, die „Die ganze Welt sieht zu“, während die Polizei sie angriff. Es war dramatisches Zeug - und Simpson und Grisham haben alles bewahrt.
Obwohl die Demonstranten glaubten, dass die Berichterstattung in den Medien Sympathien für ihre Sache wecken würde, war eine erhebliche Mehrheit der Amerikaner - darunter auch Paul Simpson - auf der Seite der Polizei. Bei der Bearbeitung der Bänder stellte Simpson fest, dass NBC die gleiche Verhaftung eines gewalttätigen Demonstranten aus drei verschiedenen Blickwinkeln gezeigt hatte, ohne anzuerkennen, dass es sich um dieselbe Person handelte. Nach Ansicht von Simpson übertrieb dies das Ausmaß der Gewalt und diskreditierte die Polizei.
In der erhitzten Atmosphäre von 1968 reichte es aus, um den Verdacht auf Medienbias zu schüren. Simpson hatte jetzt seine rauchende Waffe - und ein starkes Fundraising-Tool.
In den nächsten zwei Jahren spielte die Aufzeichnung der Gewalt in Chicago eine entscheidende Rolle für das Überleben des Archivs. Simpson argumentierte, dass die einzige Möglichkeit, die Auswirkungen der Medien zu untersuchen, darin bestand, sicherzustellen, dass Kopien für Kritiker, Forscher und Wissenschaftler zur Überprüfung vorhanden waren. Zwei konservative Geschäftsleute aus Nashville, von denen einer im Kuratorium von Vanderbilt saß, spendeten beträchtliche Beträge, um das Archiv am Laufen zu halten.
Nixons Wahl machte das Weiße Haus für das Projekt empfänglich. Simpson schickte das Band an Patrick Buchanan, einen Nixon-Redenschreiber, der die tiefe Abneigung des Präsidenten gegenüber den Medien teilte. Buchanan bezog sogar einen Verweis auf das Protestmaterial in die berühmte Rede von Vizepräsident Spiro Agnew aus dem Jahr 1969 ein, in der er voreingenommene Fernsehnachrichten angriff.
Vizepräsident Spiro Agnew legte sich in die Presse und zitierte das gleiche Bildmaterial aus den DNC-Protesten von 1968, die Paul Simpson verärgerten. (AP-Foto) "Ein anderes Netzwerk", kündigte Agnew an, "zeigte praktisch die gleiche Szene der Gewalt aus drei verschiedenen Blickwinkeln, ohne zu verdeutlichen, dass es sich um die gleiche Szene handelte."
Die Netzwerke wehren sich
Die Netzwerke waren auf diese Weise noch nie von gewählten Funktionären ausgewählt worden, und sie freuten sich nicht über die Überprüfung. Sie arbeiteten wie mit staatlichen Lizenzen und sahen Agnews Rede als Einschüchterung an.
Mit einer Hybris, die im Nachhinein mit Sicherheit zu einer weiteren Prüfung einlud, drängten sich die drei Netzwerke zurück und argumentierten, sie seien objektive und unparteiische Wachhunde, die auf das öffentliche Interesse achteten. Sie sahen sich als über der Politik. Der Medienhistoriker Charles L. Ponce De Leon schrieb 2015: „Es waren Nachrichten von Olymp, die in einem Ton präsentiert wurden, der die Stimme Gottes suggerierte.“
Reuven Frank von NBC wies Simpsons Behauptung sarkastisch zurück, er handle im "Geist der freien Untersuchung" und bemerkte: "Ich habe noch nie einen selbsternannten objektiven Studenten gekannt, der versucht hat, meine Leistung zu bewerten, weil er meinte, dass ich großartig bin."
Die Sender befürchteten auch, dass Vanderbilt die Möglichkeit verlieren würde, sein Filmmaterial neu zu verpacken und weiterzuverkaufen, wenn er seine Sendungen weiter aufzeichnet. Die Leute könnten einfach nach Vanderbilt gehen.
CBS beschuldigte das Vanderbilt Television News Archive der Verletzung seines Urheberrechts und verklagte es im Dezember 1973. Erstaunlicherweise erklärte CBS, dass es die Vanderbilt-Bänder zerstören würde, wenn es vor Gericht gewinnen würde.
Zum Glück hat Howard Baker, Senator von Tennessee, dazu beigetragen, eine Klausel in die Überarbeitung des Urheberrechtsgesetzes einzufügen, die das Recht der Bibliotheken auf Aufzeichnung der Nachrichten schützte. CBS hat die Klage eingestellt, aber einige der von ihr auferlegten Beschränkungen wurden eingeführt.
Während die gesamte Sammlung in den frühen 2000er Jahren digitalisiert wurde, darf das Vanderbilt Television News Archive nur NBC und CNN an Forscher streamen. Die Untersuchung von ABC-, CBS- oder Fox-Segmenten erfordert eine Reise nach Nashville.
Die Aufzeichnung der abendlichen Nachrichtensendungen der drei großen Sender ABC, CBS und NBC dauert bis heute an. Im Jahr 1995 begann das Archiv mit der Aufzeichnung einer Stunde CNN pro Tag und im Jahr 2004 einer Stunde FOX. Im Laufe der Jahre haben Forscher damit so diffuse Themen wie politische Voreingenommenheit, Geschlechterstereotype und sogar die Entwicklung der Fernsehwerbung untersucht, da auch die Werbespots während der Nachrichtensendungen aufgezeichnet wurden.
In jüngster Zeit wurde das Archiv im Dokumentarfilm „Best of Enemies“ von 2015 verwendet, da es verlorenes Material der Debatte zwischen dem konservativen Kommentator William F. Buckley und dem liberalen Schriftsteller Gore Vidal enthielt. Schärfer wurde es von der Mutter eines amerikanischen Soldaten benutzt, der in Vietnam starb; Nachdem ihr jemand erzählt hatte, dass ihr verwundeter Sohn während eines Netzwerknachrichtensegments auf dem Boden liegend fotografiert worden war, reiste sie in die Archive, um das Filmmaterial zu überprüfen und den Bericht zu bestätigen.
Auch wenn man denkt, dass Simpsons Wahrnehmung einer absichtlichen politischen Voreingenommenheit falsch war, war sein Bestehen darauf, die Abendnachrichten zu bewahren, um ihre Präsentation zu studieren und zu analysieren, ein außerordentlich wichtiger Beitrag.
Der britische Schriftsteller Christopher Hitchens hat einmal bemerkt, dass politische Parteilichkeit uns dumm macht.
Im Fall des Vanderbilt Television News Archive führte die Parteilichkeit jedoch zu unbeabsichtigten, historisch bereichernden Ergebnissen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Thomas Alan Schwartz, Professor für Geschichte, Vanderbilt University
