Christopher Mah bietet interessante Unterhaltung während des Essens, wenn Sie zumindest Seesterne essen. Der Postdoktorand am Smithsonian Museum of Natural History ist möglicherweise die einzige Person auf der Welt, die einen Seestern auf Anhieb benennen kann. Mit nur einem Schnappschuss mit niedriger Auflösung über das iPhone kann Mah Ihnen sagen, welche Arten sich in Ihren Gewässern verstecken.
Der Name Seestern ist nur der Beginn von Mahs Liebe zu den wirbellosen Meerestieren. Als Kind, das an den Stränden in der Nähe von San Francisco spielte, entdeckte er eine Wertschätzung für die seltsam unförmige Kreatur. "Schon als Kind war ich fasziniert von seltsamen Tieren", sagt Mah. "Ich bin am Samstagnachmittag in Monsterfilmen aufgewachsen." Als er seine akademische Ausbildung an der San Francisco State University und dem Monterey Bay Aquarium absolvierte, entschied er sich schließlich für Seesterne. Heute arbeitet er mit dem Smithsonian zusammen, um die Entwicklung der Seesterne zu verstehen. Sein Fachwissen war der Schlüssel zur Identifizierung von fast einem Dutzend neuer Arten und Arten von Seesternen.
Mah ist auch einer von immer mehr Wissenschaftlern, die ihre Leidenschaft durch das Bloggen der Öffentlichkeit näher bringen. Als Teil einer Anforderung der National Science Foundation, seine Forschung leicht zugänglich zu machen, startete Mah "The Echinoblog". Er ist jetzt ein Jahr alt und hat über Themen gebloggt, die von "Giant Green Brittle Stars of Death! When they Attack!" zu "Was sind die größten Seesterne der Welt?" Mah hält das Schreiben lebendig und enthält so viele Bilder wie möglich von exotischen Seesternen und Seeigeln (eine andere Art von wirbellosen Meerestieren oder Stachelhäutern, auf denen der Titel des Blogs basiert).
Mah findet, dass das Schreiben seine eigenen Herausforderungen und Belohnungen mit sich bringt. "Es gibt Tage, an denen ich nicht weiß, worüber ich morgen schreiben werde", sagt er. Das ändert sich normalerweise, wenn er sich hinsetzt, um die neuesten Informationen zur Zoologie der Wirbellosen zu lesen. Mah glaubt, dass sein einzigartiger Hintergrund es ihm ermöglicht, seinen Lesern das Gesamtbild der Stachelhäuterbiologie zu vermitteln. "Ich bin stolz auf Beiträge mit einer intellektuellen Herausforderung, von der ich glaube, dass sie nur von mir stammen können", sagt er.
Ein Beispiel, das er zitiert, ist sein Beitrag über die Beziehung zwischen alten Griechen und Seeigeln mit dem Titel "Die WAHRE (?) Bedeutung von Aristoteles 'Laterne?" Der Begriff "Aristoteles-Laterne" galt jahrhundertelang als Mund des Seeigels, ein Satz von fünf Kalziumplatten, die sich in der Mitte der Unterseite seines Körpers befanden. Neue Forschungen zur Entstehung des griechischen Wortes Laterne ergaben jedoch Hinweise darauf, dass die Form des gesamten Seeigels und nicht dessen Mundes der Bedeutung des Wortes ähnlicher ist, was Mah mit Bildern in seinem Beitrag unterstützt.
Für Mah ist sein Blog ein wichtiger Bestandteil des wissenschaftlichen Prozesses. Er glaubt, dass das Produkt der Wissenschaft ebenso viel Forschung ist wie Reichweite. "Die Wissenschaft im Smithsonian wird von den Steuerzahlern unterstützt und sie müssen Nutznießer dieses Geldes sein", sagt er.
