Der Erfinder Nikola Tesla veröffentlichte dieses Werbefoto, das mit einer Doppelbelichtung in seinem Labor in Colorado Springs aufgenommen wurde. Tesla hatte ein Gespür für Wissenschaft und Berühmtheit. Foto mit freundlicher Genehmigung von Wikimedia
Als der Herausgeber Arthur Brisbane den Zauberer zum ersten Mal betrachtete, war Brisbane von dem, was er sah, genauso beeindruckt wie von dem, was er gehört hatte. Der Zauberer, der auch als Nikola Tesla bekannt war, hatte sich bereits einen Ruf für seine waghalsigen Experimente erworben, als sich die beiden 1894 in einem Restaurant in Manhattan trafen. Seine schockierendste Leistung war in dem Bestreben gewesen zu zeigen, wie sicher seine Wechselströme waren, als Tesla ließ vor einem ungläubigen Publikum 250.000-Volt-Stöße durch seinen Körper laufen. Brisbane bemerkte seinen schlanken Körperbau und seine große Statur und bemerkte: „Er hat große Hände. Viele fähige Männer tun es - Lincoln ist ein Beispiel. “Besser noch waren seine noch prominenteren Daumen, schließlich„ der Daumen ist der intellektuelle Teil der Hand. “Wenig von Tesla war unberührt geblieben, einschließlich seiner blassen Augen, die Tesla sah sagte, Brisbane sei einmal dunkler gewesen, aber durch jahrelange mentale Konzentration habe Tesla nach seinem Willen aufgehellt.
„Wenn man über Tesla schreibt“, erklärt W. Bernard Carlson, Autor einer neuen Biographie über den Erfinder, „muss man zwischen unfairer Kritik und übermäßiger Begeisterung navigieren.“ In seinem neuen Buch Tesla: Erfinder des elektrischen Zeitalters untersucht Carlson Teslas Viele Erfolge und sein turbulentes Leben brachten ihm den Ruf eines verrückten Wissenschaftlers ein.
In den letzten Jahren ist Tesla wieder in Mode gekommen. John C. Reilly porträtierte ihn in einer Drunk History-Episode als einen Mann, der ständig frustriert und von größeren Namen in den Schatten gestellt wurde. Elon Musks Tesla Motors, die auffälligste futuristische Autofirma, lieh sich den Namen des Erfinders für ihre Hightech-Modelle. Er bekommt sogar seine eigene Oper, die von Jim Jarmusch ins Leben gerufen und vom Dartmouth College in Auftrag gegeben wurde. Als Matthew Inman von The Oatmeal einen Comic mit dem Titel "Warum Nikola Tesla der größte Geek war, der jemals gelebt hat" veröffentlichte, trat Forbes zur Verteidigung von Thomas Edison ein - von Inman als CEO und nicht als Geek - und löste eine Debatte aus immer noch stark. Inman fand viele Pro-Tesla-Verbündete und half dabei, den Kauf von Teslas Long Island-Labor durch das gemeinnützige Tesla Science Center der Wardenclyffe-Gruppe zu finanzieren, um daraus ein Museum zu machen.
Tesla wurde 1856 am Rande des österreichisch-ungarischen Reiches im heutigen Kroatien als Sohn serbischer Eltern geboren und interessierte sich schon früh für Mathematik und Mechanik. Nachdem er einen Anfall von Cholera überlebt hatte, schrieb er sich an einer Polytechnischen Schule in Österreich ein, wo er sich sofort durch seine Leistungen auszeichnete. Aber der Erfolg war von kurzer Dauer. Er bekam ein Glücksspielproblem, brach die Schule ab und erlitt einen Nervenzusammenbruch. Schließlich zog er nach Budapest, um bei einer Telegraphenfirma zu arbeiten. Nach seiner Tätigkeit bei Thomas Edison in Frankreich zog Tesla nach New York City, um enger mit Edison zusammenzuarbeiten. Er kam mit nur vier Cent in der Tasche in den Vereinigten Staaten an. In New York nahm Tesla die Herausforderung an, Edisons Gleichstrommotoren und -generatoren zu verbessern, erhielt jedoch keine der 50.000 US-Dollar, die Edison ihm versprochen hatte. Edison behauptete, es sei ein Witz und erhöhte stattdessen leicht. Tesla kündigte und gründete seine eigene Firma.
Er erhielt rund 300 Patente auf der ganzen Welt und half dabei, die Technologien zu zementieren, die modernen Wechselstrom sowie Radio und Fernsehen hervorbrachten. Er experimentierte mit dem, was er "atmosphärische Elektrizität" nannte und behauptete, er habe bei einem seiner jährlichen Geburtstagsfeiern eine Teilchenstrahlwaffe erfunden. Sein Genie hatte auch eine dunkle Seite, wie Matt Novak für Paleofture schreibt:
Wie jeder Mann war Tesla alles andere als perfekt und hatte manchmal sehr verzerrte Vorstellungen darüber, wie die Welt funktionieren sollte. Eine der beunruhigendsten Ideen von Tesla war sein Glaube, Eugenik zur Reinigung der Menschheit einzusetzen. In den 1930er Jahren brachte Tesla seine Überzeugung zum Ausdruck, dass die erzwungene Sterilisierung von Kriminellen und Geisteskranken, die in einigen europäischen Ländern (am beunruhigendsten in Nazideutschland) und in vielen Bundesstaaten der USA stattfand, nicht weit genug ging.
Als prominenter Wissenschaftler erhielt und erhält seine rätselhafte Persönlichkeit oftmals noch mehr Aufmerksamkeit als seine vielen Erfindungen und die Prozesse, die dahinter stehen. Carlsons Buch versucht dies durch eine technische Aufschlüsselung der bemerkenswertesten Erfolge von Tesla zu korrigieren. "Es ist allzu einfach, Erfindungen mit Unwägbarkeiten wie Genialität, Geheimnis und Glück in Verbindung zu bringen", schreibt Carlson. "Im Gegensatz dazu sehe ich Erfindung als einen Prozess, den wir analysieren und verstehen können."
Tesla erklärte die Methode selbst und sagte zu einer Menschenmenge, die sich 1917 zu seiner Verleihung der Edison-Medaille versammelt hatte:
Ich beeile mich nicht zu konstruktiver Arbeit. Wenn ich eine Idee habe, beginne ich sofort , sie in meinem Kopf aufzubauen . Ich ändere die Struktur, ich mache Verbesserungen, ich experimentiere, ich starte das Gerät in meinem Kopf. Es ist für mich absolut gleich, ob ich meine Turbine in Gedanken betreibe oder sie tatsächlich in meiner Werkstatt teste. Es macht keinen Unterschied, die Ergebnisse sind gleich. Auf diese Weise kann ich eine Erfindung schnell entwickeln und perfektionieren, ohne etwas anzufassen.
Carlson weist darauf hin, dass dieser Ansatz ganz anders ist als der von Thomas Edison, der bekanntermaßen entweder die Pläne oder das Gerät vor sich manipulieren wollte. Um ein Porträt eines Erfinders und seiner Erfindungen zu erstellen, stützt sich Carlson auf Schemata, Briefe und Originaldokumente aus Teslas Leben, um seine Kreativität darzustellen. Als ehemaliger Mitarbeiter am Smithsonian Lemelson Center hat Carlson auch Ressourcen in den Sammlungen des National Museum of American History in Anspruch genommen, um seine Forschungen abzuschließen.
Eine Aktie der Tesla Electric Light and Manufacturing Company aus der Sammlung des American History Museum.
Obwohl viele von Teslas Kreationen 1895 bei einem Laborfeuer zerstört wurden, verfügt das American History Museum noch über eine kleine Sammlung wertvoller Gegenstände, darunter vier Motoren - von denen derzeit zwei ausgestellt sind -, die auf Teslas Wechselstrom, einem Generator und einem Typenschild beruhen Aus dem Wasserkraftwerk Niagara Falls von 1895 und einem kürzlich erworbenen Aktienanteil von Teslas gescheiterter Electric Light and Manufacturing Company ging der Schatzmeister des Unternehmens, Robert Lane, hervor. Tesla erhielt seine eigenen Aktienanteile, als das Unternehmen beschloss, ihn zu entlassen und von der Erfindung in das Versorgungsgeschäft überzugehen.
"Es war eine sehr turbulente Branche", erklärt Carlson. Unternehmen hatten Mühe, Strom rentabel zu machen, insbesondere mit unzureichenden Mitteln zur Verbrauchsmessung. Wall-Street-Banker waren nicht an der Idee von Tesla interessiert, drahtlosen Strom zu liefern, da sie keine Möglichkeit sahen, ihn zu verwerten. Aber Tesla erkannte, dass das Geld eher von den Empfängern als vom Verkauf der Energie kommen würde. Als seine eigene Firma ihn freigab, war Tesla am Boden zerstört.
"Er kommt 1884 in Amerika an und dies geschieht im Grunde genommen innerhalb von zwei Jahren nach seiner Ankunft. Teslas Herz ist gebrochen und er weiß nicht, was er tun soll", erklärt Carlson.
Doch Teslas Vorarbeiter bei der Western Union Telegraph Company zeigte Interesse an den Patenten, und Tesla war jeden Abend fleißig am Werk und machte ihn mit einem Vorgesetzten bekannt, der nach neuen Investitionen suchte Erfinder. „So bekommt er die Geschäftspartner, die mit den Motoren zu großem Erfolg führen“, erklärt Carlson.
Wo Edison ein geschickter Geschäftsmann war, war Tesla es weniger. Als Tesla 1888 als Berater bei Westinghouse Electric angestellt wird, findet er die Unterstützung von George Westinghouse.
Ein Westinghouse-Motor aus dem American History Museum mit Patentinformationen von Tesla.
"Die Beziehung zwischen Tesla, dem einfallsreichen Erfinder, und Westinghouse, dem Unternehmer und Kapitalisten, passt wirklich gut", sagt Hal Wallace, Kurator für Elektrizität am National Museum of American History. Westinghouse kaufte die Patente für Teslas mehrphasige Wechselstrommotoren und erklärte sich bereit, ihm 2, 50 USD pro verkaufter elektrischer Leistung zu zahlen. Später, als Westinghouse nach einem kostspieligen Kampf um Marktanteile am Rande des Niedergangs stand, riss Tesla den Vertrag auf und opferte seine reichlichen Lizenzgebühren, damit die Patente bei Westinghouse bleiben.
Sowohl in der Wirtschaft als auch in der Wissenschaft erwies sich Tesla als Außenseiter. Aber Carlson warnt davor, dass dies die Menschen nicht davon abhalten sollte zu studieren, wie genau er zu seinen Erfindungen gekommen ist. "Tesla behauptete immer, er könne die gesamte Erfindung in seinem Kopf durchdenken und sie dann bauen, und sie würde jedes Mal beim ersten Mal funktionieren", sagt Carlson.
Carlson, der einige Zeit mit den Kenneth Swezey Papers des American History Museum verbracht hatte, die Briefe, Fotos und Patentzeugnisse enthielten, fand heraus, dass sogar Teslas Genie analysiert und zukünftigen Generationen beigebracht werden kann. "Es gibt Aspekte des kreativen Prozesses, die bis heute wahr sind", sagt Carlson. "Die Anzahl der Parallelen zwischen Tesla und Steve Jobs ist signifikant und signifikant genug, um zu sagen, dass es tatsächlich Muster und Dinge gibt, die wir lernen können, wenn wir den kreativen Geist von jemandem wie Nikola Tesla verstehen."
Ein Foto von 1953 der ursprünglichen Westinghouse-Generatoren im Kraftwerk Niagara Falls. Tesla und Westinghouse errichteten die Anlage 1895. Aus den Kenneth Swezey Papers im Archivzentrum des American History Museum.
