Ein Telomer ist wie ein Aglet. Aglets sind solche Plastik- oder Metallröhrchen am Ende Ihrer Schnürsenkel, die verhindern, dass das Ende der Schnürsenkel ausfranst und das Einführen der Spitze in die Öse erleichtern. Ein Telomer ist eine Sequenz von Basenpaaren am Ende eines Chromosoms. Ein Chromosom zerfällt während der Zellteilung, so dass es repliziert werden kann, und eine kleine Anzahl von Basenpaaren geht normalerweise während der Replikation verloren. Dies liegt daran, dass die molekulare Maschinerie, die das Chromosom dupliziert, nicht bis zum Ende des Strangs durchlesen kann, sodass nur das letzte Bit übersprungen wird. Jede bedeutsame genetische Information am Ende des Chromosoms würde verloren gehen oder verstümmelt werden. Ein schönes langes Telomer am Ende des Chromosoms ermöglicht mehrfache Duplikationen, ohne dass wichtige Informationen verloren gehen. Mit der Zeit kann jedoch auch das Telomer durch Abrieb verloren gehen, und eine weitere Replikation dieses Chromosoms wäre ein Problem.
Es gibt ein System unter Verwendung des Enzyms "Telomerase", das den Telomeren Basenpaare hinzufügt, aber es besteht tendenziell ein Ungleichgewicht zwischen dem Hinzufügen neuer Basenpaare durch Telomerase und dem Verlust der Basenpaare während der Replikation, also in einer bestimmten einzelnen neuen Kopie der Chromosomen können möglicherweise weniger Informationen enthalten als angenommen, was zum Zelltod oder schlimmerem führt - es wird vermutet, dass dies in einigen Fällen eine Ursache für Krebs sein kann. Kürzere Telomere können eine kürzere Lebensdauer und längere Telomere eine längere Lebensdauer für eine Zelllinie oder interessanter für ein Individuum bedeuten.
Das ist alles ziemlich gut etablierte Wissenschaft, aber die numerischen Details haben etwas gefehlt. Es wurde keine Studie mit einer relativ großen Stichprobe von Organismen durchgeführt, bei denen die Telomerlänge zu Beginn des Lebens und die Lebensdauer jedes Organismus gemessen wurden, um festzustellen, ob ein Zusammenhang zwischen der Telomerlänge und der Lebensdauer eines Individuums besteht. Bis jetzt.
Ein Zebrafink. Foto von Flickr-User pixelblume.
Ein Forscherteam der University of Glasgow und der University of Exeter in Cornwall hat kürzlich in PNAS einen Artikel mit dem Titel „Die Telomerlänge im frühen Leben sagt die Lebensdauer voraus.“ Veröffentlicht. Der Artikel befasst sich mit 99 Zebrafinken, bei denen die Telomerlänge am 25. gemessen wurde Der Tag des Lebens und die Lebensdauer wurden gemessen, indem die Vögel in einer kontrollierten Umgebung in Gefangenschaft gehalten wurden, bis sie starben. Die Lebensdauer dieser Vögel lag zwischen weniger als einem Jahr und fast neun Jahren. Man kann sich vorstellen, dass die Forscher darauf warten, dass der letzte Vogel stirbt, um das Papier einzureichen.
Die Länge der Telomere zu Beginn des Lebens korrelierte stark mit der Lebensdauer der Vögel, obwohl es genügend Variationen im Ergebnis gab, um darauf hinzuweisen, dass mehrere andere Faktoren beteiligt sind. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass „obwohl eine verringerte Telomerlänge mit einer Reihe von degenerativen Erkrankungen beim Menschen in Verbindung gebracht wurde, das Interesse an ihrer Rolle im Alterungsprozess bei ansonsten normalen Personen gestiegen ist. Die Ergebnisse dieser Studie zeigen deutlich, dass die Länge der Telomere zu Beginn des Lebens die Langlebigkeit vorhersagt. “
An dieser Stelle fragen Sie sich wahrscheinlich, ob es möglich ist, unsere bestehenden Telomere zu erweitern und möglicherweise die Lebensdauer zu verlängern. Es ist möglich, dass dies durch Gentherapie tatsächlich funktioniert. Dies wurde an Labormäusen und anderen Versuchstieren durchgeführt. Es ist jedoch auch möglich, dass lange Telomere oder künstlich verlängerte Telomere ein erhöhtes Krebsrisiko verursachen können (aus bisher unbekannten Gründen). Es ist auch nicht allgemeingültig, dass die Telomerlänge während der Lebensdauer abnimmt. in einigen Organismen scheint zuzunehmen. Zur Telomerbiologie kann an dieser Stelle eines gesagt werden: Es gibt viele Unbekannte. Seien Sie nicht überrascht, wenn Sie in den kommenden Monaten und Jahren mehr interessante Nachforschungen darüber anstellen.
Heidinger, B., Blount, J., Boner, W., Griffiths, K., Metcalfe, N. & Monaghan, P. (2012). Die Telomerlänge im frühen Leben sagt die Lebensdauer voraus. Proceedings of the National Academy of Sciences, 109 (5), 1743-1748 DOI: 10.1073 / pnas.1113306109
