Utahs Dinosaur National Monument ist am besten für die exquisite Sammlung von Fossilien aus dem Jurazeitalter bekannt, die dort seit Beginn des 20. Jahrhunderts entdeckt wurden. Weniger bekannt ist jedoch, dass dort auch neuere Kreidetiere zu finden sind. Als ich letzten Sommer den Nationalpark besuchte, kam ich zu einer Grabung, die von Paläontologen der Brigham-Young-Universität durchgeführt wurde und bei der Überreste eines mit Deinonychus verwandten Raubtiers und eines Sauropods aufgetaucht waren, der wie eine kleinere Wiedergabe von Brachiosaurus ausgesehen hätte. Zu dieser Zeit hatten diese Dinosaurier noch keine Namen, aber jetzt haben die Paläontologen Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock und Jeffrey Wilson dem großen Pflanzenfresser endlich einen Namen gegeben.
Auf den ersten Blick mag die Anwesenheit von Sauropodendinosauriern neben "Raptoren" wie ein Anachronismus erscheinen. Die langhalsigen Pflanzenfresser waren die vorherrschenden Pflanzenfresser während des Jura, aber was die Paläontologen in den Fossilienaufzeichnungen sahen, deuteten jahrelang darauf hin, dass sie von der Kreide so gut wie ausgelöscht wurden. ( Alamosaurus, ein Sauropode, der möglicherweise neben Tyrannosaurus lebte, war eine Ausnahme.) Als Wissenschaftler ihre Forschungen fortsetzten, stellte sich jedoch heraus, dass es eine Reihe von Sauropoden gab, die während der frühen Kreidezeit lebten (146-100 Millionen Jahre) vor) von Nordamerika, und die neue Gattung von Dinosaur National Monument ist eine von ihnen. Es heißt Abydosaurus mcintoshi .
Was wirklich erstaunlich an Abydosaurus ist, ist, dass Paläontologen unter seinen Überresten einen vollständigen Schädel gefunden haben. So groß und schwer wie der Rest ihrer Skelette waren die Köpfe der Sauropoden leicht und relativ leicht zu lösen, und meistens werden diese Schädel nie gefunden. Das Auffinden des Schädels eines Sauropoden ist Anlass zur Aufregung, und die Entdeckung des Abydosaurus- Schädels ist umso spezieller, als es sich um den ersten vollständigen Schädel handelt, der von einem frühkreidezeitlichen Sauropoden aus Nordamerika stammt. Es ist wirklich ein wunderschönes Exemplar, und basierend auf dem, was ich bei der Ausgrabung gesehen habe, wird es in den kommenden Monaten und Jahren viel mehr von Abydosaurus geben .
Chure, D., Britt, B., Whitlock, J. & Wilson, J. (2010). Erster vollständiger Sauropoden-Dinosaurierschädel aus der Kreidezeit Amerikas und Entwicklung des Sauropodengebisses Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
