Entdecken Sie diese Gräben und Tunnel aus dem Ersten Weltkrieg in Frankreich und Belgien

Für Truppen, die während des Ersten Weltkrieges an der Front dienten, war ein Grabenkrieg übliche Praxis. Der Einsatz von Maschinengewehren und Schnellfeuerartillerie zwang die Soldaten beider Seiten, der Alliierten und der Mittelmächte, komplizierte Grabensysteme in den Boden zu bohren. Diese Gräben dienten als Schutz vor feindlichem Feuer und ermöglichten es den Soldaten, zurückzufeuern, ohne vollständig freigelegt zu werden. Andererseits wurden Tunnel verwendet, um Sprengstoff unter ahnungslosen feindlichen Soldaten zu platzieren und Vorräte zwischen verschiedenen Teilen eines Schlachtfeldes zu bewegen. In einem bekannten Fall wurde ein Tunnel als unterirdisches Krankenhaus verwendet.

Während Überwucherung und Erosion in den 100 Jahren seit Unterzeichnung des Vertrags von Versailles viele Schlachtfelder weitgehend überholt haben und den Krieg zwischen Deutschland und den Alliierten offiziell beendet haben, haben Archäologen, Historiker und sogar Zivilisten die Überreste dieser Schutzverstecke in ganz Europa aufgedeckt. Diese Orte sind auch heute noch wichtige Einblicke in die Schlachten, die während des Ersten Weltkriegs stattfanden.

Hier sind vier Tunnel und Gräben, die Besucher aus erster Hand sehen können:

Kanadisches Denkmal, Vimy, Frankreich

Gräben am kanadischen nationalen Vimy Denkmal. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons)

Eines der ersten Dinge, die Besucher an dieser Gedenkstätte in Nordfrankreich, etwa 200 Kilometer nördlich von Paris, bemerken, ist das massive Kalksteindenkmal, das an die Tausenden von kanadischen Soldaten erinnert, die während des Ersten Weltkriegs verschwunden sind oder als tot gelten. Das Denkmal befindet sich an der Stelle der Schlacht von Vimy Ridge mit Blick auf die restaurierten Überreste eines kunstvollen Systems von mit Ziegeln gesäumten Gräben und Tunneln, die in den umliegenden grünen Hügeln eingegraben sind.

In Vorbereitung auf die Schlacht bauten die kanadischen Streitkräfte in Zusammenarbeit mit mehreren britischen Tunnelfirmen ein kompliziertes, fast einen Kilometer langes unterirdisches Tunnelnetz auf, um Soldaten zu schützen und die Bewegung von Truppen und Versorgungsgütern zu erleichtern und zu verschleiern. Dies war besonders wichtig, da die Deutschen die höheren Positionen in der Region innehatten und Aktivitäten auf der Oberfläche leicht ausmachen konnten. Einige Tunnel wurden mit fließendem Wasser und Beleuchtungssystemen ausgestattet. Andere dienten dazu, Sprengstoffe verdeckt unter deutschen Befestigungen zu positionieren.

Am Morgen des Ostersonntags, dem 9. April 1917, griffen die kanadischen Streitkräfte während eines Schneeregensturms die deutsche Sechste Armee an. Nach einem Artillerieangriff, der den Kanadiern Zeit geben sollte, die deutschen Stellungen zu erreichen, strömten Wellen kanadischer Truppen über die Grabenwände, bevor sich die 6. Armee von dem Sperrfeuer erholen konnte. Trotz schwerer Verluste gelang es den Kanadiern, die Deutschen zurückzudrängen.

Heute können Reisegruppen sowohl die Tunnel als auch die Gräben mit Führern oder virtuell über Google Kanada erkunden.

Wellington Steinbruch, Arras, Frankreich

Wellington Steinbruch, Arras, Frankreich (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons)

Die mit dem Wellington-Steinbruch oder der Carrière Wellington verbundenen Tunnel, die sich 110 Meilen nördlich von Paris befinden, waren so aufwendig, dass sie ein funktionierendes Krankenhaus für die britische Armee und die Alliierten Mächte enthielten, das mit 700 Betten und Operationssälen ausgestattet war. Darüber hinaus bauten die Arbeiter der New Zealand Tunneling Company, die für die Fertigstellung des Großprojekts verantwortlich waren, das Labyrinth der Durchgänge, so dass sie mit bereits existierenden Tunneln aus dem Mittelalter in Verbindung standen. (Der Name Wellington ist eine Anspielung auf die neuseeländische Hauptstadt.) Heute befindet sich das Carrière Wellington Museum im Untergrund. Zu den Touren gehört eine Fahrt mit dem Aufzug 70 Fuß unter der Oberfläche, eine Beschreibung der Schlacht von Arras von 1917, die hier zwischen dem britischen Empire stattfand und Deutsches Reich, und ein Blick auf das unterirdische Leben der Soldaten, indem sie ihre Schlafräume und das Krankenhaus für verwundete Soldaten besuchen.

Heiligtum Holz, Ypern, Belgien

Sanctuary Wood, Ypern, Belgien (iStock / John Gomez Pix)

Nachdem sich der Staub nach der letzten Schlacht im Ersten Weltkrieg gelegt hatte und die Bürger die Entwarnung erhielten, kehrte ein Bauer namens Schier zurück, um sein Eigentum zurückzuerobern, und entdeckte ein Labyrinth aus Schützengräben, die in sein Land in Westbelgien gebohrt waren. Anstatt seine Ernten wieder anzupflanzen, beschloss er, das Land so zu erhalten, wie es war, um die Erinnerung an den Ersten Weltkrieg und diejenigen, die im Kampf ihr Leben verloren hatten, zu bewahren. In dem Jahrhundert seitdem befindet sich das Anwesen in den Händen derselben Familie, der Schiers, die es unterhält und größtenteils so erhalten hat, wie es aussah, als ihr später Verwandter es entdeckte. Heute dient Sanctuary Wood als Museum mit vor Ort entdeckten Artefakten wie Waffen, Munition, Grabstätten, persönlichen Gegenständen der Soldaten und Fotos. Aber das Hauptmerkmal ist wohl die Reihe von zickzackförmigen, mit Wellpappe ausgekleideten Gräben, die daran erinnern, wo die britische Frontlinie einst lebte und wo Hunderte von Männern ihr Leben ließen.

Beaumont-Hamel-Neufundland-Denkmal, Beaumont-Hamel, Frankreich

Beaumont-Hamel-Neufundland-Denkmal, Beaumont-Hamel, Frankreich (Wikimedia Creative Commons)

Unter den Schützengräben, aus denen dieses Netz besteht, das in einer Region in Nordfrankreich errichtet wurde, die sich etwa 100 Meilen südwestlich von Belgien befindet, befinden sich einige der flachsten, die während des Krieges gebaut wurden. In den vergangenen Jahren wurden sie von der Natur zurückerobert. Die hügeligen Hügel und Täler scheinen auf den ersten Blick nur eine Besonderheit der Landschaft zu sein, aber in Wirklichkeit dienten sie als Schutz für die alliierten Mächte. Heute beherbergt das 75 Hektar große Gelände eine Gedenkstätte - a Bronzekaribus auf einer Granitpyramide zum Gedenken an Soldaten der kanadischen Streitkräfte, insbesondere aus Neufundland, die ihrem Land tapfer gedient haben.