Eine tödliche Infektion, die umgangssprachlich als „Sumpfkrebs“ bekannt ist, richtet auf Assateague Islands berühmter Chincoteague-Ponyherde Schaden an, berichtet Steve Hendrix für die Washington Post . Sieben der Bewohner der Barriereinsel, darunter vier, die Ende Dezember eingeschläfert wurden, sind in den letzten Monaten gestorben, und Experten befürchten, dass die steigenden Temperaturen im Frühling das Problem nur verschlimmern werden.
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Denise Bowden, eine Sprecherin der Chincoteague Volunteer Fire Company, die für das Wohlergehen der rund 150 Herden verantwortlich ist, gab den Tod der letzten Opfer in einem am vergangenen Freitag veröffentlichten Facebook-Post mit dem Titel „Shadow, Lightning, Calceti'n und Elusive Star sowie die anderen erhielten die bestmögliche Pflege, die man für Geld kaufen konnte. “
Sie fuhr fort: „Sie hatten Operationen, mehr Medikamente als Sie sich vorstellen können, Pflege rund um die Uhr und jede Menge Liebe und Aufmerksamkeit.“ Letztendlich entschied sich das Team jedoch, die Tiere einzuschläfern, anstatt sie weiter leiden zu lassen.
Sumpfkrebs ist eine schlecht verstandene Krankheit, die von einem pilzartigen Oomyceten namens Pythium insidiosum übertragen wird . Hayley Harding von der Salisbury Daily Times zufolge breiten sich infektiöse Zoosporen oder Schwimmsporen von Pflanzen zu nahe gelegenen Gewässern aus und dringen schließlich über Öffnungen, die durch Schnitte oder Schürfwunden entstanden sind, in die Opfer ein. Sobald P. insidiosum ein Ziel erfolgreich infiltriert, kann es sich ansammeln und juckende Läsionen auf den Körpern der Kreaturen hinterlassen.
Hendrix stellt fest, dass Sumpfkrebs bereits bei Pferden und Hunden in tropischen Regionen des Südens wie Florida beobachtet wurde. Aber in den letzten Jahren hat sich die Infektion bis nach Minnesota ausgebreitet - ein Phänomen, von dem der Forschungstierarzt Richard Hansen sagt, dass es „mit dem sich ändernden Klima zu tun scheint“.
Die derzeitige Seuchenplage der Chincoteague-Ponys begann im Sommer 2016, als eine noch im Frühstadium befindliche Stute erfolgreich behandelt wurde. Seitdem haben Forscher vielfältige Erfolge erzielt. Zwei Pferde, die an fortgeschrittenen Infektionen litten, starben im Jahr 2017, während ein im Frühjahr 2018 behandeltes Pony die Tortur überlebte. Drei weitere infizierte Tiere starben Ende 2018: Wie Harding in einem separaten Artikel der Salisbury Daily Times erklärt, starb im Oktober eine 5-jährige Stute namens Essie. Anfang Dezember folgten der sechs Monate alte RainDancer und die 13-jährige Lyra.
Gegenwärtig kann die Behandlung eine Immuntherapie und eine chirurgische Entfernung infizierter Läsionen umfassen. Solche Maßnahmen sind nicht nur unglaublich teuer - Hendrix weist darauf hin, dass die Hausmeister der Herde bisher mehr als 25.000 US-Dollar für Behandlungen ausgegeben haben. Behandlungen können oft unzuverlässig sein, und viele Veterinärschulen halten die Krankheit immer noch für unheilbar, sagt der Sumpfkrebsexperte Bob Glass, der ein Veterinärlabor in Texas leitet, gegenüber Harding.
Hinzu kommt, dass die Ponys über eine freie Reichweite der Assateague-Insel verfügen. Das bedeutet, dass Hausmeister Tage verbringen können, ohne ein bestimmtes Tier zu beobachten. Als Beamte eine Sumpfkrebsläsion bemerken, ist der Pilz bereits „am Laufen“, erklärt Bowden Harding.
Die wilden Ponys von Assateague kamen wahrscheinlich im 17. Jahrhundert an die Mittelatlantikküste, schreibt Eliza McGraw für Smithsonian.com . Obwohl die Legende besagt, dass die heutige Brut von Überlebenden einer zerstörten spanischen Galeone abstammt, stammt eine wahrscheinlichere Herkunftsgeschichte aus den Bemühungen von Siedlern aus dem 17. Jahrhundert.
Trotz ihrer zurückhaltenden Statur haben sich die Chincoteague-Ponys in ihrer fast 400-jährigen Geschichte als unglaublich widerstandsfähig erwiesen. Im Jahr 1962 entfesselte ein Level 5 Nor'easter seine Wut auf die Herde und tötete 145 der 300 Pferde, die auf Assateague und Chincoteague lebten, aber Misty hinterließen - eine 16-jährige Palomino-Stute, die als Inspiration für Marguerite Henry zu Ruhm gelangte Der Kinderroman von Misty of Chincoteague - relativ unversehrt. Tatsächlich, sagt McGraw, brachte Misty kurz nach der Katastrophe ein Fohlen mit dem passenden Namen Stormy zur Welt.
In jüngerer Zeit haben die Ponys Schlagzeilen über ihre Beständigkeit gegen Stürme gemacht, darunter der Hurrikan Florenz im September 2018. Kelly Taylor, Leiterin der Abteilung für Dolmetschen und Erziehung des Bezirks Maryland, erklärte gegenüber The Salisbury Daily Times 'Harding in den Tagen vor dem Hurrikan: „Dies ist nicht das erste Rodeo [der Herde]. Sie kommen aus einem herzhaften Bestand und können auf sich selbst aufpassen. "
Aber Sumpfkrebs ist eine völlig neue Art von Feind, die sich als verheerender erweisen kann als die Naturkatastrophen, die diese Ponys überleben müssen. Dennoch sind die Nachrichten nicht alle schlecht: In der Facebook-Erklärung stellt Bowden fest, dass der Tierarzt Richard Hansen einen „vorbeugenden Impfstoff“ entwickelt hat, der derzeit auf die Zulassung durch die FDA wartet. Darüber hinaus untersucht der Fish & Wildlife Service die Infektion in der Hoffnung, sie von der Inselhütte der Ponys auszurotten.
"Es ist nicht nur ein Pony-Problem", schließt Bowden. "Es kann jedes Tier betreffen, das damit in Berührung kommt."
