Jon Grinspan untersucht die besonders wütende Zeit in unserer politischen Geschichte zwischen dem Ende des Bürgerkriegs und dem Jahr 1900 oder so. Es mag widersprüchlich erscheinen, aber wenn er sich auf den politischen Pessimismus unserer Vergangenheit konzentriert, ist er eher optimistisch.
„Ich finde es optimistisch, diese Ära zu studieren, wenn man sieht, dass sie endet“, sagt Grinspan, Kurator für politische Geschichte am National Museum of American History. Der Kolumnist der New York Times, David Brooks, interviewte ihn auf der diesjährigen „The Long Conversation“, einer jährlichen Veranstaltung, die mehr als zwei Dutzend Denker für eine achtstündige Staffel von Zweipersonendialogen im Smithsonian Arts and Industries Building zusammenbringt.
Historiker zu werden, war für Grinspan ein Portal für menschliches Einfühlungsvermögen. Wenn er auf ein altes Dokument stößt, das eine gestohlene Wahl oder einen Aufstand beschreibt, ist er wirklich überwältigt von dem Gefühl, dass die Amerikaner in der Lage waren, Frustrationen mit ihrem politischen System zu konfrontieren und sie zu lösen.
"Die Amerikaner haben es geschafft, sich zu erholen", sagt er. „Sie lösen sich aus der Abwärtsspirale von Frustration und Wut und entwickeln viele der Normen, an die wir in der amerikanischen Demokratie heute gewöhnt sind. [...] Und es wurde wirklich von Optimismus getrieben. “
Vielleicht steckt sein beständiges Gefühl der Bestimmtheit in einem Artefakt, das vor kurzem über seinen Schreibtisch kam: Ein Holzstab, der einst nicht einem früheren Präsidenten oder dekorierten General der Armee gehörte, sondern einem Durchschnittsbürger aus New Hampshire, der jede Wahl schrieb, an der er jahrzehntelang teilgenommen hat. von etwa 1860 bis 1904.
"Sie können sehen, demokratisches Engagement in Farbe auf Holz eingeschrieben", sagt Grinspan. „Das ist das Schöne an diesem Zeug. Hier ist die Erfahrung dieses einen Menschen, und sie ist in ein physisches Objekt zusammengefasst. “
