Stone Mountain ragt über die umgebende Landschaft wie der Rücken eines großen grauen Tieres, ein Speedbump auf einer ansonsten sanften Fahrt über den flachen Baumkronen von Georgia. Der Berg sticht als etwas hervor, das nicht dazugehört, und zieht aus diesem Grund Ihre Aufmerksamkeit auf sich. Es wird auch seit Jahren von der nationalen Presse darüber informiert, wann immer ein Gespräch über die Kultur und das Erbe der Konföderierten - zuletzt in Bezug auf Denkmäler des Bürgerkriegs - stattgefunden hat. Dies ist nicht verwunderlich: Die massive Felszeichnung auf der Nordwand des Berges, die die konföderierten Generäle Jefferson Davis, Robert E. Lee und Stonewall Jackson darstellt, ist das größte Flachrelief der Welt. In den Sommer- und Herbstmonaten wird jeden Samstagabend eine Lasershow zum Schnitzen gezeigt, in der die drei Reiter scheinbar aus dem Felsen galoppieren. Später in der Lasershow wird das Gesicht von Martin Luther King auf das Denkmal projiziert, eine Aufzeichnung von Worten aus seiner Rede „I Have A Dream“, die über den Rasen gespült wird, wo die Zuschauer zuschauen. Aber wenn die Show vorbei ist und King weg ist, bleiben die Generäle.
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Das Denkmal ist im Allgemeinen das Einzige, woran die Menschen denken, wenn sie Stone Mountain hören, und kürzlich forderte die georgische Gouverneursanwärterin Stacey Abrams, es abzubauen. Weil es ein Testament für die Vormachtstellung der Weißen ist und historisch war. Aber am Fuße des Berges befindet sich Stone Mountain Village und darin das afroamerikanische Viertel Shermantown, das es geschafft hat, unter diesem Erbe zu überleben und durchzuhalten.
Diese kleine Gemeinde geht langsam in die Geschichte über, sollte aber nicht vergessen werden, um sicherzustellen, dass die Debatten um Stone Mountain nicht diejenigen auslöschen, die in ihrem Schatten leben. Die Geschichten der Konföderation und ihrer Generäle sollten kein unangefochtenes Monopol auf die Diskussion haben. Die Leistungen der Bewohner von Shermantown mögen nicht außergewöhnlich erscheinen, aber sie spiegeln die Realität und den Kontext des Umfelds wider, in dem sie erbracht wurden. Ohne das Leben von Shermantown zu kennen, ist jede Erzählung über Stone Mountain unvollständig.
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Stone Mountain ist seit Jahrtausenden eine Attraktion für Menschen. Ureinwohner wie Cherokee, Creek und Muscogee ließen sich vor bis zu 8.000 Jahren in der Gegend nieder, lange bevor weiße Siedler im frühen 19. Jahrhundert einzogen. Anfänglich wurden in den 1830er Jahren Steinbrüche gegraben, in denen Granit und andere Steine vom Berg geholt wurden. Die Industrie boomte jedoch nach der Fertigstellung einer Eisenbahnstrecke zum Dorf und zum Steinbruch im folgenden Jahrzehnt, wodurch der Stein leichter transportiert werden konnte. Der Name des Dorfes wurde um diese Zeit in Stone Mountain geändert.
Diese Senioren-Wohngemeinschaft, die vor drei Jahren vor ihrer Fertigstellung fotografiert wurde, befindet sich auf dem Gelände einer ehemaligen Grundschule in Shermantown. (Shannon Byrne / IAMTHEMOUNTAIN.org) 
Ein Friedhof in Shermantown mit Stone Mountain im Hintergrund. (Shannon Byrne / IAMTHEMOUNTAIN.org) 
Die Venable Street in Shermantown ist nach einem ehemaligen Anführer des örtlichen Ku Klux Klan benannt (Shannon Byrne / IAMTHEMOUNTAIN.org). Shermantown, das abfälligerweise nach dem Unionsgeneral William Sherman benannt wurde - dessen „Marsch ans Meer“ von Atlanta bis Savannah einen zerstörerischen Streifen hinter sich ließ - wurde nach dem Bürgerkrieg verwirklicht. Die Gründung folgte einem im ganzen Süden vorherrschenden Entwicklungsmuster, bei dem neu befreite Afroamerikaner auf der Suche nach Arbeit umzogen, ihnen jedoch aufgrund von Segregation die Möglichkeit verwehrt wurde, in bestehenden Gemeinschaften zu leben. Stone Mountain Village war nicht anders und wurde so zum aufstrebenden Viertel von Shermantown.
Stone Mountain wurde 1867 für 45.400 USD an die Stone Mountain Granite Corporation und neun Jahre später für 70.000 USD an die Southern Granite Company verkauft, die den Brüdern Samuel und William Venable gehörte. Im Jahr 1915 diente Stone Mountain als Startrampe für die Wiedergeburt des Ku Klux Klan, dessen aktives Mitglied Samuel Venable war. Er ließ 1915 ein Kreuz auf dem Gelände verbrennen, gewährte dem Klan 1923 eine Erleichterung (das Recht, das legale Eigentum eines anderen zu nutzen und zu betreten) und verpachtete das ursprüngliche Land für das heutige Denkmal der Konföderierten . Ihr Neffe James Venable, ein ehemaliger Bürgermeister von Stone Mountain Village Ende der 40er Jahre, setzte dieses Erbe als Klan-Führer von Anfang der 60er bis Ende der 80er Jahre fort und veranstaltete Rallyes auf dem Stone Mountain-Gelände.
Gloria Brown, 77, wurde in Shermantown geboren und lebt dort bis heute. Sie blickt mit guten Erinnerungen auf ihre Kindheit dort zurück und ist frustriert, dass die Debatte über Stone Mountain ihre Gemeinschaft ignoriert. „Wir hatten schwarze Leute, die dort arbeiteten, sie hatten dort eine Granitfirma, und viele schwarze Leute arbeiteten in dieser Granitfirma. Sie fuhren Lastwagen, sie bauten Granit ab, sie waren Maurer. Als ich jünger war, hatten wir Menschen, die ihr Leben verloren haben und an diesem Granit gearbeitet haben. Aber niemand erwähnt das jemals. “
Sie charakterisiert Shermantown als eine strebende Gemeinschaft aus dem einfachen Grund, dass es so viele Afroamerikaner gab, die dort lebten oder auf dem Berg arbeiteten, lange bevor die Schnitzerei der Konföderierten 1970 abgeschlossen wurde.
Stone Mountain Granit, der von den afroamerikanischen Arbeitern aus Shermantown abgebaut wurde, baute nicht nur Kirchen in der Gegend, sondern auch das Lincoln Memorial in Washington, DC, die Oststufen des US Capitol, die Kuppel des Federal Gold Depository in Fort Knox und die Schleusen des Panamakanals, um nur einige zu nennen.
Neben diesen Arbeitern gehören einheimische Kinder aus der Nachbarschaft zu den Topspielern der Negro League Kansas City Monarchs und zum Hingucker der legendären Satchel Paige, Joe Greene und Victoria Simmons (eine der ersten Frauen, die ihren Abschluss am Spelman College gemacht haben). Stone Mountain Village war auch der Geburtsort des modernen Unterhaltungsvisionärs Donald Glover.
Joe Greene (Mitte) mit Satchel Paige (links) (Mary Beth Reed bei New South Associates) Rusty Hamby, ein Geschichtslehrer, der seit 33 Jahren im South Dekalb County unterrichtet und dessen Familie seit Generationen im Stone Mountain Village lebt, glaubt, dass andere wichtige Geschichten verdrängt werden, wenn man das nationale Gespräch um Stone Mountain auf das Denkmal konzentriert .
"Wenn die Geschichte von Stone Mountain ein Buch mit 23 Kapiteln ist, lesen wir kontinuierlich ein Kapitel", sagt er. "Geschichten wie die von Joe Greene und Victoria Simmons sind wichtige, von denen man nie etwas hört", sagt er.
James „Joe“ Greene, geboren in Shermantown, begann 1932 mit dem Baseball-Profi und fing in den 1940er-Jahren mit dem berühmten Satchel Paige bei den Kansas City Monarchs an. Laut dem Negro Leagues Baseball Museum wurden Greene in den Jahren 1940 und 1942 33 und 38 Heimläufe gutgeschrieben, die die Liga in diesen Jahren anführten. "Er war einer der unbesungenen Stars der 'Blackball'-Jahrzehnte", liest der Historiker John Holway Stimmen aus den Great Black Baseball Leagues .
Nach einem Sieg bei der Negro World Series schloss sich Greene wie viele andere den Streitkräften an, um im Zweiten Weltkrieg zu kämpfen. Dort diente er der 92. Division in Algier und Italien und kämpfte acht Monate lang an der Front. Greene kehrte nach dem Krieg zum Baseball zurück, erreichte aber nie wieder die Form, die er zuvor hatte. Er landete zurück in Stone Mountain Village und arbeitete für Sears.
"Die Dinge haben sich sehr verändert", sagte Greene zu Holway. "Es braucht Zeit. Ich habe immer im Süden gelebt. Ich bin in diesem kleinen alten Dorf hier, Stone Mountain, aufgewachsen. Es scheint, dass die Menschen jetzt intelligent genug sind, um sich von einigen dieser [rassistischen] Philosophien zu lösen. Weil sie weh tun, sie tun weh, sie tun wirklich weh. “
Das Baseballfeld, auf dem Joe trainierte und auf dem das Stone Mountain Pro-Team früher spielte, ist jetzt verschwunden. Es wurde durch eine örtliche Grundschule ersetzt, die nach Victoria Simmons benannt wurde. Simmons wurde 1866 geboren und besuchte bereits sieben Monate nach seiner Gründung das Spelman Seminary (jetzt Spelman College). Anschließend erhielt sie ein Diplom, das es ihr ermöglichte, Missionsarbeit zu leisten, zu unterrichten und als Krankenschwester zu arbeiten. Als Tochter versklavter Arbeiter erzählte Simmons, dass ihr Vater, als er die Freiheit erlangte, „sofort als Anführer seines Volkes akzeptiert wurde. Er gründete die erste Schule für Neger im Landkreis DeKalb. “
Heute ist Stone Mountain Village aufgrund seiner Größe mit überproportionalen Staus konfrontiert, da 4 Millionen Besucher pro Jahr auf dem Weg zum Stone Mountain Park durch das Dorf fahren. Das Dorf, insbesondere die Hauptstraße neben dem alten Bahnhof, bietet eine malerische Mischung aus Geschäften und Restaurants, während in einigen Seitenstraßen kürzlich renovierte Häuser zu finden sind. Es gibt nur noch wenige Schilder im Dorf, die den Namen Shermantown tragen. Eines ist ein offizielles historisches Zeichen, dessen Pfeil eine Straße hinter den Gemeindebüros des Dorfes hinunter zeigt und "Historic Sherman Town" ausdrückt, eine Anspielung auf etwas aus der Vergangenheit, aber keine weiteren Details darüber, was es sein könnte. Das andere ist der Name eines Spielplatzes an einer Straße, die in ein Gebiet führt, in dem einst das Stone Mountain-Gefängnis untergebracht war. Die Victoria Simmons Schule ist auch weg, ersetzt durch The View, eine Seniorengemeinde in der Venable Street, benannt nach der Familie Klan. Außerhalb dieser beiden Zeichen gibt es nur wenige, die Shermantown als ein Viertel ausweisen, das jemals existiert hat.
Die Leute, mit denen ich gesprochen habe, haben ein Bild von Stone Mountain Village gemalt, auf dem die Gemeinde den Rassismus des Klans überwunden hat, in dem das Leben in einer kleinen Stadt Vorurteile besiegt hat. Aber in einem aktuellen Esquire- Profil des Komikers und Unterhaltungsimpresarios Donald Glover, der 1983 in Stone Mountain Village geboren wurde, wird ein dunkleres Bild der Community geboten.
"Wenn die Leute sehen, wie ich aufgewachsen bin, werden sie ausgelöst", sagte Glover. „Flaggen der Konföderierten überall. Ich hatte Freunde, die weiß waren, deren Eltern mir sehr sympathisch waren, aber auch sagten: ‚Verabrede dich nie mit ihm. ' Ich habe gesehen, dass das, was in der Sesamstraße angeboten wird, nicht existiert. “
Wie Shermantown zu verblassen beginnt, verblassen auch die Geschichten der Menschen, die dort lebten, überlebten und zeitweise im Schatten eines Berges blühten, der nur für eines steht - das Denkmal der Konföderierten. Das Ignorieren von Falten in dieser Geschichte, wie der von Shermantown, lässt eine monolithische Geschichte von den Venables der Welt geschrieben werden, während Shermantown in Erinnerung bleibt und schließlich ganz vergessen wird.
