Es gibt viel Weltraummüll - oder, wie die NASA es nennt, "orbitale Trümmer" -, die hoch über unseren Köpfen kreisen: etwa 19.000 Objekte mit einer Größe von mehr als 10 Zentimetern, 500.000 zwischen 1 und 10 cm und Dutzende von Millionen kleiner als 1 cm. Im Allgemeinen ist all dieser Müll kein großes Problem. Wenn es auf die Erde fällt, verbrennt es, bevor es die Oberfläche erreicht. niemand wurde jemals durch herabfallende Weltraummüllteile verletzt und nein Eigentum an der Oberfläche wurde jemals zerstört. Raumschiffe werden oft ohne Schaden von winzigen Trödelstücken getroffen und verfügen über Schutzschilde, die sie vor größeren Trümmern schützen. Die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit einem der größeren Teile ist gering. Es kommt jedoch vor: 2009 wurde ein US-Iridium-Satellit bei einer Kollision mit einem russischen Kommunikationssatelliten zerstört, der 1995 deaktiviert worden war.
Wie lange ein Stück in der Umlaufbahn bleibt, hängt von seiner Höhe ab: Bei 600 Kilometern bleibt ein Stück nur ein paar Jahre in der Luft, aber bei 1.000 Kilometern oder mehr kann es die Erde ein Jahrhundert lang umkreisen. Die Ansammlung von Treibhausgasen in der Atmosphäre verlängert laut neuen Forschungen die Zeit, die all dieser Müll in der Atmosphäre verbleibt. In höheren Lagen kühlen überschüssige Treibhausgase die Luft, verringern ihre Dichte und verringern den Luftwiderstand. (Dies bedeutet nicht, dass Treibhausgase eine globale Abkühlung verursachen. Die Höhenlagen sind kühler, da Treibhausgase die Wärme näher an der Oberfläche einfangen.) Space.com erklärt:
Auch wenn die Luftdichte in diesen Höhenlagen nur etwa ein Milliardstel der Erdoberfläche beträgt, bietet sie immer noch ausreichend Luftwiderstand, um Objekte in einer erdnahen Umlaufbahn (LEO) zu verlangsamen und so ihren möglichen Wiedereintritt zu bewirken. Wenn die atmosphärische Dichte in der Thermosphäre abnimmt, können die Trümmer jedoch bis zu 25 Prozent länger in der Umlaufbahn bleiben, sagte Hugh Lewis von der School of Engineering Sciences.
Es gibt viele Ideen, wie der Himmel gereinigt werden kann: Laserbesen, riesige, mit Helium gefüllte Ballons, mit Wasser gefüllte Raketen, Nanosatelliten mit Sonnensegeln, ein System zur Entfernung von Trümmern aus der Umlaufbahn. (Diese Liste enthält nicht einmal eine der vorgeschlagenen Lösungen aus der Science-Fiction-Welt.) DARPA, der Forschungszweig des Verteidigungsministeriums, hat kürzlich Reinigungsmittel für Trümmer aus der Umlaufbahn auf die Wunschliste gesetzt.
Die NASA merkt an, dass der beste Weg, um mit Weltraummüll umzugehen, "um die unnötige Entstehung zusätzlicher Trümmer aus der Umlaufbahn zu verhindern". Dies ist jedoch nicht immer ein erfolgreiches Ziel, wie die Geschichte des Astronauten zeigt, der ein Toolkit im Wert von 100.000 US-Dollar fallen ließ. Wenn Sie also eine gute Lösung haben, um die Millionen von Stücken, die über Ihnen kreisen, loszuwerden, sind NASA oder DARPA vielleicht interessiert.
