Yingxin Zhou arbeitet als Bergbauingenieur in einem Land ohne Minen. Er kommt aus Singapur, einem Stadtstaat mit 5, 6 Millionen Einwohnern, der sich über eine Fläche von 277 Quadratmeilen erstreckt. "Wir haben kein Gold, kein Öl und keine Diamanten", sagte er auf dem diesmonatigen World Urban Forum 9. "Aber wir fördern etwas ebenso Kostbares: den Weltraum."
Die Zentralregierung von Singapur, die ehrgeizige Ziele für das Wirtschaftswachstum festlegt, geht davon aus, dass die Bevölkerung bis 2030 auf 6, 9 Millionen Menschen anwächst, um mit den BIP-Zielen Schritt zu halten. Das bedeutet, dass weitere 1, 3 Millionen Einwohner auf einer Insel untergebracht werden müssen, die drei Fünftel der Größe von New York City entspricht.
Singapur holt seit seiner Unabhängigkeit Land vom Meer zurück, was sich jedoch in Zeiten des globalen Klimawandels und des Anstiegs des Meeresspiegels als zunehmend untragbar herausstellt. Also, wohin sonst?
Unter Tage.
Das Land hat sich in den letzten Jahren so weit wie möglich unterirdisch bewegt, um Platz freizugeben, und ist damit weltweit führend in der Bewegung des unterirdischen Urbanismus. Abgesehen von dem offensichtlichen U-Bahn-System enthält eine kurze Liste von Gütern, die Regierungsplaner in den letzten Jahren in den Untergrund verlegt haben, das weltweit größte Fernkühlsystem, ein Wasseraufbereitungssystem, das jeden Tropfen konserviert, und sogar Munition für die Streitkräfte von Singapur. Oh, und das Land verdoppelt die Größe seines Schienennetzes und fügt bis 2030 weitere 113 Meilen hinzu, alles unter der Erde.
Singapur hat 188 Millionen US-Dollar in Forschung und Entwicklung im Bereich der Untertagetechnologie investiert und seine Landgesetze so reformiert, dass Hausbesitzer nur den unterirdischen Raum bis zu ihrem Keller besitzen. Dies ermöglicht es der Regierung, das tiefere Land zu nutzen, ohne sich privaten Eigentumsfragen zu stellen. Es wird sogar an einem Untergrund-Masterplan gearbeitet. Die Priorisierung der unterirdischen Infrastruktur trotz der höheren Vorlaufkosten wirft einige traditionelle Gedanken darüber auf, wie gebaut werden soll.
"Die Standardoption für alle Versorgungsunternehmen ist", sagte Zhou. "Wenn Sie nicht in den Untergrund gehen, müssen Sie sich dafür stark machen." Eine solche Einstellung wäre Musik für die Ohren derer, die im letzten Jahr bei den US-Hurrikanen ihren Strom verloren haben, da die amerikanischen Stadtwerke scheu waren, in mehr zu investieren belastbare - aber teurere - unterirdische Stromleitungen.
Singapur steht an der Spitze eines globalen Trends, da die zunehmende städtische Dichte die Städte dazu zwingt, kreativ darüber nachzudenken, wie zusätzlicher Raum geschaffen werden kann. Für eine Stadt wie Singapur scheint es eine Verschwendung wertvoller Immobilien zu sein, einen Güterzug an die Oberfläche zu bringen. Deshalb hat die Stadt ein 38 Kilometer langes Tunnelsystem gebaut, um Waren zwischen zwei oberirdischen Industriegebieten zu befördern.
"Wenn wir 20 Hektar Land zurückerhalten, werden die Menschen die Idee, unsere Stadt von der erwürgten Infrastruktur zurückzubekommen, mehr akzeptieren", argumentierte ARUP-Ingenieur Mark Wallace.
Das weltraumverhungerte Hongkong, in dem es kein flaches Land mehr gibt und Höhenbeschränkungen die weitere Vertikalität behindern, ist ein weiterer Early Adopter. Die Stadt wurde letztes Jahr bei den International Tunneling Association Awards für ihr vorgeschlagenes Netzwerk von unterirdischen Kavernen geehrt, in denen alles von Autos über Rechenzentren bis hin zu Wein aufbewahrt werden kann.
Aber Wallace blickt nach Skandinavien, wo es reichlich Land gibt, als Vorläufer der unterirdischen Raumfahrtbewegung. Helsinki hat sich seit den 1960er Jahren in sein stabiles Fundament eingegraben und als erste Stadt im Rahmen einer Strategie zur Bekämpfung der Zersiedelung einen unterirdischen Masterplan erstellt - warum wachsen Sie aus, wenn Sie erwachsen werden können? In der nordischen Kälte hat die unterirdische Wärme auch dazu beigetragen, unterirdische Schwimmbäder zu erwärmen. In der finnischen Hauptstadt befindet sich eine ganze unterirdische Stadt, von der Hockey-Eisbahn bis zur Kirche. Sie dient auch als Übungsgelände für die finnische Armee, falls die Russen erneut einmarschieren sollten. (Um fair zu sein, Montréal hat seit 1962 eine unterirdische Stadt.)
Während David Bowies Charakter in dem Kultklassiker „Labyrinth“ der 1980er Jahre sang, dass er unter der Erde leben wollte, sind Menschen nicht gerade Fledermäuse. Skandinavien war auch an der Spitze der Vorschriften für Arbeitnehmer, die sich auf unterirdische Räume beschränken, und hat als Teil der örtlichen Arbeitsvorschriften 30-minütige oberirdische Pausen vorgeschrieben. Hong Kong, wo Wallace seinen Sitz hat, ist nicht so nett. Dort, sagte er, sei die Haltung, Stunden unter der Erde zu verbringen "ein Teil des Jobs und es werde einfach zur zweiten Natur."
Wallace sagte auch, dass es menschzentrierte Gestaltungsrichtlinien gibt, die helfen können, die Monotonie und Klaustrophobie von unterirdischen Räumen zu lindern. Die Art von Best Practices, die er als Vorsitzender der Advanced Research Centres für den urbanen Untergrund fördert, ist von entscheidender Bedeutung.
"Wenn Sie unterirdisch bauen wollen, sollten Sie es richtig machen", sagte er. „Hohe Gebäude lassen sich kinderleicht abbauen. Die U-Bahn? Nicht so einfach."
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf NextCity.org veröffentlicht, das tägliche Nachrichten und Analysen zu Städten veröffentlicht. Erfahren Sie mehr über Next City, indem Sie ihnen auf Twitter und Facebook folgen.
