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Sie sollten Maurice Hilleman dafür danken, dass er Ihnen geholfen hat, nach dem zehnten Lebensjahr zu leben

Wenn Sie vor den frühen 1960er Jahren geboren wurden, hätte nur ein kleines Wunder verhindern können, dass Sie eine Kinderkrankheit bekommen. Jedes Jahr erkrankte mindestens eine Viertelmillion Kinder an den Mumps, einer hoch ansteckenden Viruserkrankung, die Fieber, geschwollene Drüsen und Erschöpfung verursachte. In diesem Jahr wurden dank Impfstoffen zur Vorbeugung der Krankheit weniger als 5.000 Fälle gemeldet. Früher wussten die Mütter auf einen Blick, ob ihr Kind Masern hatte - schließlich erkrankten die meisten mit 15 Jahren daran. Bei einem besonders schlimmen Rötelnausbruch im Jahr 1964 wurden mehr als 12, 5 Millionen Fälle gemeldet, und Tausende von Kindern starben oder mit schweren Behinderungen geboren wurden.

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Diese Krankheiten verschwanden nicht von alleine. Der Virologe Maurice Hilleman widmete sein Leben der Entwicklung von Impfstoffen zur Ausrottung von Kinderkrankheiten. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 2005 im Alter von 85 Jahren hatte er mehr als 40 Impfstoffe entwickelt, darunter Masern, Mumps und Röteln (MMR), Windpocken, Meningitis, Lungenentzündung, Hepatitis A und Hepatitis B.

Das Erbe des Virologen ist Gegenstand des Dokumentarfilms Hilleman: A Perilous Quest to Save the Worlds Children ( Hilleman: Eine gefährliche Suche nach der Rettung der Kinder der Welt), der kürzlich im Rahmen der Antikörperinitiative des Museums im Smithsonian National Museum of American History gezeigt wurde. Ein Gremium aus Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, darunter Anthony Fauci, Direktor des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten, überlegte, wie Hillemans Impfstoffe dazu beigetragen haben, eine Zukunft der Pandemien und Todesfälle bei Kindern zu verhindern, obwohl nur wenige heute seinen Namen kennen. Immerhin hatte Hilleman sein Berufsleben damit verbracht, das Rampenlicht zugunsten von etwas Wichtigerem zu meiden: den Ergebnissen.

"Ihm war Ruhm eigentlich egal", sagte Fauci, Hillemans langjähriger Freund. „Das einzige, was ihn interessierte, war, das Leben von Kindern zu retten. Und er war unglaublich. Man musste den Kerl kennen, um zu wissen, wie er sich fühlte. “

Schon in jungen Jahren erlebte Hilleman die Auswirkungen einer Pandemie, die sogar seine ländliche Heimatstadt in Montana erreichte. Kurz nach seiner Geburt im Jahr 1919 tötete die tödliche spanische Grippeepidemie fast fünf Prozent der Weltbevölkerung - manchmal kam der Tod innerhalb weniger Stunden nach den ersten Symptomen. Als Hilleman aufwuchs, war er von der Wissenschaft besessen. er bevorzugte Bücher wie Darwins über die Ursprünge der Arten, gegenüber Predigten in der Kirche und den Gottesdiensten, zu denen ihn seine lutherische Familie als kleiner Junge hingezogen hatte. Mit der Leidenschaft eines Wissenschaftlers für Beweise bat er einmal einen verärgerten Priester, tatsächlich zu beweisen, dass Wein zu Christi Blut wurde.

Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 2005 im Alter von 85 Jahren hatte Maurice Hilleman mehr als 40 Impfstoffe entwickelt, darunter Masern, Mumps und Röteln (MMR), Windpocken, Meningitis, Lungenentzündung, Hepatitis A und Hepatitis B. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 2005 im Alter von 85 Jahren hatte Maurice Hilleman mehr als 40 Impfstoffe entwickelt, darunter Masern, Mumps und Röteln (MMR), Windpocken, Meningitis, Lungenentzündung, Hepatitis A und Hepatitis B. (Wiedergabe mit Genehmigung von Merck) Sharp & Dohme Corp., eine Tochtergesellschaft von Merck & Co., Inc., Kenilworth, New Jersey, USA)

Hartnäckigkeit und Intellekt sicherten ihm ein Stipendium für das College und 1941 die Zulassung zum Ph.D. Programm an der Universität von Chicago, der besten wissenschaftlichen Forschungsschule des Landes zu der Zeit. Dort begann er sich intensiv mit Virologie zu beschäftigen und entdeckte, dass Chlamydien durch heilbare Bakterien und nicht durch Viren verursacht wurden. Aber anstatt in die Welt der Akademiker und des Unterrichts einzutreten, wandte er sich stattdessen der Industrie zu.

In der akademischen Welt, in der viel Papier geschrieben und Vorlesungen gehalten wurden, konnte er seine Fähigkeiten nicht für praktische Anwendungen einsetzen. "Das Ziel der Industrie entsprach in hohem Maße den Wünschen von Maurice, zu etwas zu gelangen, das funktioniert", sagte Fauci. "Nicht unbedingt die erste Person, die etwas veröffentlicht."

Als Hilleman 1944 seinen ersten Job beim Pharmaunternehmen ER Squibb & Sons antrat, hatten in Japan eingesetzte amerikanische Soldaten eine japanische Enzephalitis mit infizierten Mücken. Die US-Regierung beauftragte das Unternehmen mit der Entwicklung eines Impfstoffs, um die Übertragung zu stoppen. Es war "eine unmögliche Aufgabe", wie Forscher wie Paul Offit es ausdrückten, aber Hilleman machte sich an die Arbeit. Er eröffnete ein Geschäft in einer Scheune, in der er und sein Forschungsteam das Gehirn von Mäusen untersuchten, sie in einen Mixer steckten und den Impfstoff ernteten. Es war nicht schön, aber es hat funktioniert. In diesem Jahr wurden tausenden US-Soldaten Impfstoffe verabreicht, die wahrscheinlich viele von ihnen daran hinderten, sich mit der Krankheit zu infizieren.

Hilleman ruhte sich nicht auf seinen Lorbeeren aus und wechselte zum Walter Reed Army Institute of Research, wo er seinen bahnbrechenden Ansatz zur Untersuchung von Virusmutationen fortsetzte. Er lernte, wie schnell ein Virus seine Form verändern konnte; Aus diesem Grund könnten einst wirksame Impfstoffe innerhalb kurzer Zeit völlig unbrauchbar werden. Dies könnte Ärger für Virologen bedeuten, die versuchen, Impfstoffe gegen sich schnell bewegende Krankheiten zu entwickeln, insbesondere solche, die das Pandemie-Niveau erreichen könnten.

Sein Ansatz erwies sich im Frühjahr 1957 als entscheidend, als Hilleman in der New York Times einen Artikel über Grippetodesfälle in Hongkong las, in dem Kinder mit glasigen Augen beschrieben wurden, die sich vor einer Klinik in Hongkong aufstellten. Etwas an ihren Augen warf ihm einen Tipp. Sein Magen sagte ihm, dass diese Todesfälle die nächste große Grippepandemie bedeuteten. Er bat um eine Probe des Virus, die aus Hongkong verschickt werden sollte, damit die Hersteller einen Impfstoff entwickeln konnten, der zum Zeitpunkt des Schuleintritts amerikanischer Kinder im Herbst eingeführt werden konnte. Es war ein teures Spiel; Die Entwickler des Impfstoffs würden Millionen von Dollar verschwenden, wenn die Krankheit nicht die USA treffen würde, aber die Gesundheitsbehörden riskierten Tausende unnötiger Todesfälle, wenn sie auf weitere Beweise warteten.

Zum Glück hat sich ihr Einsatz ausgezahlt. Obwohl zwischen 1957 und 1958 in den USA 70.000 Menschen an der asiatischen Grippe starben, glauben Wissenschaftler, dass die Hongkong-Grippe ohne den Impfstoff leicht eine Million Menschen hätte töten können.

Von dort wechselte Hilleman zum Pharmaunternehmen Merck und konzentrierte sich weiterhin auf die Prävention anderer Krankheiten. Einige von ihnen trafen besonders in der Nähe von zu Hause. Als seine Tochter Jeryl Lynn 1967 an den Mumps erkrankte, räusperte er sich und sammelte die Virusproben, um sie in sein Labor zurückzubringen. Seine andere Tochter, die einjährige Kirsten, gehörte zu den Ersten, die den experimentellen Impfstoff erhielten. "Es gab ein Baby, das von einem Virus ihrer Schwester geschützt wurde, und das war in der Geschichte der Medizin einzigartig, denke ich", erinnerte sich Hilleman in einem Interview.

Kollegen und Bewunderer schrieben seinen Erfolg seiner Hartnäckigkeit zu, aber Hilleman bestand darauf, dass sein Erfolg ohne gallus gallus domesticus - das bescheidene Huhn - nicht möglich gewesen wäre. Als er als Kind auf der Farm seiner Familie in Montana gearbeitet hatte, war er mit deren Fürsorge und Unterhalt vertraut geworden. Als es an der Zeit war, befruchtete Hühnereier zur Inkubation von Impfstoffen zu verwenden, kannte er sie gut. "Ich habe Hühner kennengelernt und in meiner frühen Karriere wurden Hühner meine besten Freunde", schwenkte er in einem seltenen Fernsehinterview, das er mit The Vaccine Makers gemacht hatte, vor die Kamera.

Während eines Großteils von Hillemans Leben feierten die Menschen Impfungen und die Menschen, die sie entwickelten. In den Jahren vor seinem Tod kam es jedoch zu einer grundlegenden Veränderung. Pharmaunternehmen, die Impfstoffe herstellten, schwanden, als rentablere Medikamente wie Viagra oder Lipitor, die die Menschen täglich einnahmen, verfügbar wurden.

In einer vielfach diskreditierten Studie wurde 1998 ein Zusammenhang zwischen MMR-Impfung und Autismus festgestellt, eine Fehlwahrnehmung, die seitdem das Vertrauen der Öffentlichkeit in Impfungen für Kinder in Frage stellt. Hilleman erhielt Hasspost und Morddrohungen von denjenigen, die die Behauptungen der Studie annahmen. Alexandra Lord, eine Kuratorin des American History Museum, sagte, dass diese Impfangriffe eine gesellschaftliche Amnesie in Bezug auf die erhebliche Anzahl von Kindern bedeuten, die durch jetzt vermeidbare Krankheiten verloren gingen. "In vielerlei Hinsicht verstehen wir die Bedrohung nicht mehr, auch weil Maurice Hilleman so erfolgreich war", sagt sie.

Die Antikörperinitiative des Museums basiert zum Teil darauf, die Geschichten von Pionieren wie Hilleman zu wiederholen, um daran zu erinnern, warum Impfungen für die frühkindliche Gesundheitsversorgung nach wie vor von entscheidender Bedeutung sind. "Ich denke, es ist die Verpflichtung des Historikers, die Menschen daran zu erinnern, was nicht so gut passiert ist wie das, was passiert ist", sagt Lord.

Anmerkung der Redaktion, 26. Oktober 2017: Dieser Artikel wurde korrigiert. Hillemans Mutter starb an Kinderbettfieber, einem Zustand, der durch unsterile Geburtsbedingungen verursacht wurde, nicht durch die Grippe. Seine Tochter Kristen war unter den Ersten, die den Mumps-Impfstoff erhielten, nicht die erste. und der Artikel der New York Times von 1957, der Hillemans Enthüllung von 1957 auslöste, enthielt kein Foto.

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