Sie haben gerade eine sehr alte Bibliothek betreten. Wie ist die sensorische Erfahrung? Staub könnte im Licht schimmern; Stille erfüllt deine Ohren. Aber das Gefühl, das die meisten Menschen zuerst bemerken, ist der Geruch - der Geruch von alten Büchern, die in Ihrer Nase kratzen.
Es ist jedoch eine Herausforderung, diesen Geruch zu beschreiben. Und generische Adjektive werden wahrscheinlich für zukünftige Generationen von Historikern, die versuchen, den Geruch langsam zerfallender Bücher zu dokumentieren, zu verstehen oder zu reproduzieren, von geringem Nutzen sein. Jetzt ist diese Aufgabe dank eines Tools namens Historic Book Odor Wheel möglicherweise noch einfacher geworden.
In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Heritage Science veröffentlicht wurde, versuchten die Forscher, Leitlinien für die Charakterisierung, Erhaltung und möglicherweise sogar Neuerstellung alter Gerüche zu entwickeln. Dazu verwendeten sie einen der bekanntesten Gerüche der Vergangenheit: alte Bücher.
Im Labor führte das Team eine chemische Analyse der von Büchern emittierten flüchtigen organischen Verbindungen (VOCs) durch. Da Papier aus Holz besteht und sich ständig zersetzt, setzt es chemische Verbindungen in die Luft frei, die sich zu einem einzigartigen Duft vermischen. Sie nahmen diese Verbindungen auf und analysierten ihre chemische Signatur mit einem Massenspektrometer.
Solche Informationen können den Restauratoren helfen, den Zustand und die potenziellen Bedrohungen eines Buches besser zu verstehen, erklärt Matija Strlič, Mitautorin des Papiers. "Gerüche enthalten Informationen über die chemische Zusammensetzung und den Zustand eines Objekts", sagt er.
Das Heritage Science Team der University of London wollte aber auch ihre Arbeit aus dem Labor nehmen. „Wenn wir mit Kuratoren historischer Bibliotheken sprechen, weisen sie darauf hin, dass Geruch die erste wirklich wichtige Reaktion zwischen dem Besucher und der Bibliothek selbst ist“, sagt Strlič gegenüber Smithsonian.com. Um mehr über diese erste Interaktion zu erfahren, gingen sie auf Forschungsreise.
Mit Hilfe von Besuchern des Birmingham Museum and Art Gallery in England und einer Gruppe von Bibliotheksräuchern in der historischen Wren Library in der St. Paul's Cathedral führte das Team eine sensorische Analyse durch. Sie präsentierten den Museumsbesuchern acht Gerüche, von denen einer ein (nicht etikettierter) historischer Buchduft war und sieben entschieden nicht buchstäblich waren, wie zum Beispiel Eau de Fish Market und Kaffee. Die Forscher ließen die Teilnehmer dann einen Fragebogen beantworten, der eine Frage enthielt, in der Deskriptoren des Geruchs des historischen Buches gefragt wurden.
Die Gruppe der Bibliotheksräucherinnen und -räucher wurde gebeten, 30 Minuten vor dem Schnüffeltest auf die Verwendung von parfümierten Produkten und das Essen zu verzichten. Beim Betreten der Bibliothek beschrieben die Teilnehmer die Gerüche anhand eines Formulars mit 21 Deskriptoren, darunter "Mandel" oder "Schokolade", und der Option, ihre eigenen Beschreibungen auszufüllen.
Wenn Museumsriechende den Buchgeruch beschrieben, benutzten sie am häufigsten Wörter wie „Schokolade“, „Kaffee“ und „alt“. Bibliotheksriechende wählten jedoch Wörter wie „holzig“, „rauchig“ und „erdig“ aus der Liste. und beschrieb die Intensität des Geruchs und empfundene Angenehmheit. Als Nächstes verwendete das Team alle gesammelten Informationen, um das Historic Book Odor Wheel zu erstellen, ein beschreibendes Rad, mit dem die Aromen von Kaffee oder Wein charakterisiert werden.
Für die Mitautorin Cecilia Bembibre war das Projekt nicht nur eine Gelegenheit, einige ihrer Lieblingsaromen einzuatmen, sondern auch herauszufinden, wie man Gerüche am besten charakterisiert und eines Tages konserviert. "Es ist nicht das ganze Bild, aber es beginnt mit dem Aufbau übertragbarer Daten", sagt sie gegenüber Smithsonian.com. "Dies führt zu einem Gespräch mit Philosophen, Wissenschaftlern, Anthropologen, Technologen und der Öffentlichkeit darüber, was wir zur Beschreibung eines Geruchs benötigen." riechen und vielleicht eines Tages in einem Labor reproduzieren.
Es ist berauschendes Zeug, aber die Arbeit wird in England bereits erfolgreich eingesetzt. Die Forscher teilen Smithsonian.com mit, dass sie mit Knole House, einem historischen Haus, das seit Generationen in denselben Händen ist, zusammenarbeiten, um Gerüche zu bewahren und neu zu erzeugen. Wenn Schriftsteller wie Virginia Woolf im Haus blieben, dokumentierten sie, wie es roch - und diese Informationen können zusammen mit aktuellen Messungen und sensorischen Analysen verwendet werden, um den Geruch für Generationen zu bewahren. Diese Arbeit stecke noch in den Kinderschuhen, sagt Bembibre, aber eines Tages könnten Museen und Historiker den Geruch stärker nutzen, um eine Vergangenheit zu rekonstruieren, die wir nicht mehr riechen können.
Also, was sind einige der Lieblingsgerüche der Geruchswissenschaftler? Für Bembibre ist es Regen. Für Strlič ist es die Erinnerung an die Küche seiner Großmutter. Aber beide sind sich einig, dass Bücher nur etwas Besonderes sind - eine Liebe, die eine ganze Ära ihrer Karriere ausgelöst hat und vielleicht eine Möglichkeit, die Geschichte noch lebendiger zu machen.
