Eine der größten religiösen Bewegungen des 19. Jahrhunderts begann im Schlafzimmer zweier junger Mädchen, die in einem Bauernhaus in Hydesville, New York, lebten. An einem späten März-Tag im Jahr 1848 überfielen die 14-jährige Margaretta „Maggie“ Fox und Kate, ihre 11-jährige Schwester, eine Nachbarin, die ein seltsames und beängstigendes Phänomen teilen wollte. Jeden Abend um die Schlafenszeit, sagten sie, hörten sie eine Reihe von Klopfen an Wänden und Möbeln - Klopfen, die sich mit einer eigentümlichen, jenseitigen Intelligenz zu manifestieren schienen. Die Nachbarin kam skeptisch zu sich und gesellte sich zu den Mädchen in den kleinen Raum, den sie mit ihren Eltern teilten. Während Maggie und Kate sich auf ihrem Bett zusammenkauerten, begann ihre Mutter Margaret mit der Demonstration.
 »Jetzt zähle fünf«, befahl sie, und der Raum bebte mit fünf schweren Schlägen.
 »Zähle fünfzehn«, befahl sie, und die geheimnisvolle Gegenwart gehorchte. Als nächstes bat sie ihn, das Alter des Nachbarn mitzuteilen. Dreiunddreißig verschiedene Raps folgten.
"Wenn Sie ein verletzter Geist sind", fuhr sie fort, "manifestieren Sie es durch drei Raps."
Und das tat es auch.
Margaret Fox schien das Datum, den 31. März - Aprilscherz - und die Möglichkeit, dass ihre Töchter nicht durch eine unsichtbare Präsenz, sondern durch den erwarteten Erfolg ihres Streichs erschreckt wurden, nicht zu berücksichtigen.
Die Familie Fox verließ das anscheinend heimgesuchte Haus und schickte Maggie und Kate zu ihrer älteren Schwester Leah Fox Fish nach Rochester, New York. Die Geschichte könnte dort gestorben sein, wenn Rochester nicht eine Brutstätte für Reformen und religiöse Aktivitäten gewesen wäre. In der gleichen Gegend, in der Region Finger Lakes im Bundesstaat New York, entstanden sowohl der Mormonismus als auch der Millerismus, der Vorläufer des Siebenten-Tags-Adventismus. Die Gemeindevorsteher Isaac und Amy Post waren fasziniert von der Geschichte der Fox-Schwestern und dem darauf folgenden Gerücht, dass der Geist wahrscheinlich einem Händler gehörte, der vor fünf Jahren auf dem Bauernhof ermordet worden war. Eine Gruppe von Bewohnern von Rochester untersuchte den Keller des Hauses des Fuchses und deckte Haarsträhnen und anscheinend Knochenfragmente auf.
Die Posts luden die Mädchen zu einem Treffen bei sich zu Hause ein, um zu sehen, ob sie mit Geistern in einem anderen Gebiet kommunizieren konnten. "Ich schätze, ich war genauso ungläubig, wie Thomas sich fühlte, als er nach seinem Aufstieg bei Jesus vorgestellt wurde", schrieb Isaac Post, der sich jedoch von "sehr deutlichen Schlägen unter dem Boden ... und mehreren offensichtlichen Antworten" wiegte überzeugt, als Schwester Leah sich auch als Medium erwies und mit der kürzlich verstorbenen Tochter der Post kommunizierte. Die Post mietete die größte Halle in Rochester, in der vierhundert Menschen kamen, um die mysteriösen Geräusche zu hören. Danach begleitete Amy Post die Schwestern in eine private Kammer, wo sie entkleidet und von einem Komitee von Skeptikern untersucht wurden, die keine Hinweise auf einen Schwindel fanden.
Die Idee, dass man mit Geistern kommunizieren könnte, war kaum neu - die Bibel enthält schließlich Hunderte von Hinweisen auf Engel, die den Menschen verwalten -, aber die Bewegung, die als „Moderner Spiritualismus“ bekannt ist, entsprang mehreren unterschiedlichen revolutionären Philosophien und Charakteren. Die Ideen und Praktiken von Franz Anton Mesmer, einem australischen Heiler des 18. Jahrhunderts, hatten sich in den Vereinigten Staaten verbreitet und hielten das Land in den 1840er Jahren in Atem. Mesmer schlug vor, dass alles im Universum, einschließlich des menschlichen Körpers, von einer „magnetischen Flüssigkeit“ gesteuert wird, die aus dem Gleichgewicht geraten und Krankheiten verursachen könnte. Indem er mit den Händen über den Körper eines Patienten wedelte, induzierte er einen hypnotischen Zustand, der es ihm ermöglichte, die Magnetkraft zu manipulieren und die Gesundheit wiederherzustellen. Hobby-Mesmeristen wurden zu einer beliebten Attraktion auf Partys und in Salons, von denen sich einige als geschickt genug erwiesen, um zahlende Kunden anzulocken. Einige, die aus einer hypnotischen Trance erwachten, gaben an, Visionen von Geistern aus einer anderen Dimension erlebt zu haben.
Zur gleichen Zeit wurden auch die Ideen von Emanuel Swedenborg, einem schwedischen Philosophen und Mystiker des 18. Jahrhunderts, immer beliebter. Swedenborg beschrieb ein Leben nach dem Tod, bestehend aus drei Himmeln, drei Höllen und einem Zwischenziel - der Welt der Geister -, in das alle sofort nach dem Tod gingen und das mehr oder weniger dem entsprach, was sie auf Erden gewohnt waren. Selbstliebe trieb einen in die verschiedenen Grade der Hölle; die Liebe zu anderen hat einen zum Himmel erhoben. „Der Herr wirft niemanden in die Hölle“, schrieb er, „aber diejenigen, die dort sind, haben sich absichtlich hineingeworfen und behalten sich dort.“ Er behauptete, in allen Ebenen Geister gesehen und mit ihnen gesprochen zu haben.
75 Jahre später verband der amerikanische Seher Andrew Jackson Davis aus dem 19. Jahrhundert, der später als „Johannes der Täufer des modernen Spiritualismus“ bekannt wurde, diese beiden Ideologien und behauptete, dass Swedenborgs Geist während einer Reihe hypnotischer Trances zu ihm sprach. Davis nahm den Inhalt dieser Botschaften auf und veröffentlichte sie 1847 in einem umfangreichen Band mit dem Titel Die Prinzipien der Natur, Ihre göttlichen Offenbarungen und eine Stimme für die Menschheit . "Es ist eine Wahrheit", behauptete er und prognostizierte den Aufstieg des Spiritualismus, "dass Geister miteinander kommunizieren, während einer im Körper und der andere in den höheren Sphären ist ... die ganze Welt wird mit Freude die Einleitung dieser Ära begrüßen." Wenn die Innenräume der Männer geöffnet werden und die spirituelle Kommunikation hergestellt wird. “Davis glaubte, dass seine Vorhersage ein Jahr später eintrat, an dem Tag, an dem die Fox-Schwestern die ersten Geister in ihrem Schlafzimmer kanalisierten. "Gegen Tageslicht heute Morgen", vertraute er seinem Tagebuch an, "ging ein warmer Atem über mein Gesicht und ich hörte eine zarte und starke Stimme, die sagte:" Bruder, die gute Arbeit hat begonnen - siehe, eine lebendige Demonstration ist geboren. " "
Als Davis von dem Vorfall in Rochester erfuhr, lud er die Fox-Schwestern in sein Haus in New York City ein, um sich selbst von ihren mittleren Fähigkeiten zu überzeugen. Das Zusammenwirken seiner Sache mit den gespenstischen Manifestationen der Schwestern erhöhte seine Statur vom obskuren Propheten zum anerkannten Führer einer Massenbewegung, die eine zunehmende Anzahl von Amerikanern ansprach, die düstere calvinistische Doktrin der Prädestination abzulehnen und den reformorientierten Optimismus der Mitte anzunehmen 19. Jahrhundert. Im Gegensatz zu ihren christlichen Zeitgenossen glaubten Amerikaner, die den Spiritualismus angenommen hatten, an ihrer eigenen Erlösung beteiligt zu sein, und die direkte Kommunikation mit denen, die gegangen waren, bot Einblick in das endgültige Schicksal ihrer eigenen Seele.
Maggie, Kate und Leah Fox begaben sich auf eine professionelle Tour, um die Geister bekannt zu machen, und buchten passenderweise eine Suite im Barnum's Hotel an der Ecke Broadway und Maiden Lane, einem Haus, das einer Cousine des berühmten Showmans gehörte. Ein Leitartikel des Scientific American machte sich über ihre Ankunft lustig und nannte die Mädchen die „Spiritual Knockers from Rochester“. Sie führten ihre Sitzungen im Salon des Hotels durch und luden bis zu 30 Teilnehmer ein, sich um 10 Uhr an einem großen Tisch zu versammeln. 17 und 20 Uhr, zwischendurch gelegentlich ein privates Treffen. Der Eintritt kostete einen Dollar, und zu den Besuchern gehörten herausragende Mitglieder der New York Society: Horace Greeley, der ikonoklastische und einflussreiche Herausgeber der New York Tribune ; James Fenimore Cooper; Herausgeber und Dichter William Cullen Bryant; und der Abolitionist William Lloyd Garrison, der Zeuge einer Sitzung war, in der die Geister pünktlich zu einem populären Lied klopften und eine Botschaft formulierten: „Spiritualismus wird Wunder für die Reform bewirken.“
Leah blieb in New York, um die Anrufer in einem Séance-Raum zu unterhalten, während Kate und Maggie die Show in andere Städte führten, darunter Cleveland, Cincinnati, Columbus, St. Louis, Washington, DC und Philadelphia, wo ein Besucher die Entdeckerin Elisha Kent Kane war erlag Maggies Zauber, obwohl er sie für einen Betrug hielt - obwohl er nicht beweisen konnte, wie die Geräusche gemacht wurden. "Nach einem ganzen Monat Probe konnte ich nichts aus ihnen machen", gestand er. "Deshalb sind sie ein großes Rätsel ." Er umwarb Maggie, dreizehn Jahre jünger als sie, und ermutigte sie, ihr "Leben in trostloser Gleichheit und mutmaßlichem Betrug" aufzugeben ihn kurz vor seinem frühen Tod im Jahr 1857. Um seine Erinnerung zu würdigen, trat sie zum Katholizismus über, wie Kane - ein Presbyterianer - immer ermutigt hatte (er schien zu glauben, die kunstvolle Ikonographie und das Gefühl des Mysteriums würden sie ansprechen). In Trauer begann sie stark zu trinken und schwor Kane, ihr Versprechen zu halten, „den Spiritismus für immer und gänzlich aufzugeben“.
Währenddessen heiratete Kate eine fromme Spiritistin und entwickelte ihre mittleren Kräfte weiter. Sie übersetzte spirituelle Botschaften auf erstaunliche und beispiellose Weise: Sie kommunizierte zwei Botschaften gleichzeitig, schrieb eine, während sie die andere sprach; Transkribieren von Nachrichten in umgekehrter Schreibweise; Verwenden von leeren Karten, auf denen Wörter spontan zu erscheinen schienen. Während einer Sitzung mit einem reichen Bankier, Charles Livermore, rief sie sowohl die verstorbene Frau des Mannes als auch den Geist von Benjamin Franklin herbei, der seine Identität bekanntgab, indem er seinen Namen auf eine Karte schrieb. Ihr Geschäft boomte während und nach dem Bürgerkrieg, als immer mehr Hinterbliebene im Spiritismus Trost fanden. Die bekannte Spiritualistin Emma Hardinge schrieb, dass der Krieg der Bewegung zwei Millionen neue Gläubige hinzufügte, und in den 1880er Jahren gab es schätzungsweise acht Millionen Spiritualisten in den Vereinigten Staaten und in Europa. Diese neuen Praktizierenden, die von der Flamboyanz des Goldenen Zeitalters verführt wurden, erwarteten in jeder Sitzung Wunder - wie Kates Herbeirufung vollwertiger Erscheinungen. Es war müde, sowohl für die Bewegung als auch für Kate selbst, und auch sie begann zu trinken.
Am 21. Oktober 1888 veröffentlichte die New Yorker Welt ein Interview mit Maggie Fox im Vorgriff auf ihr Erscheinen an diesem Abend an der New Yorker Musikakademie, wo sie den Spiritismus öffentlich anprangerte. Sie erhielt 1.500 US-Dollar für das Exklusive. Ihre Hauptmotivation war jedoch der Zorn auf ihre Schwester Leah und andere führende Spiritualisten, die Kate öffentlich wegen ihres Trinkens bestraft hatten und sie beschuldigten, nicht in der Lage zu sein, sich um ihre beiden kleinen Kinder zu kümmern. Kate hatte vor, im Publikum zu sein, als Maggie ihre Rede hielt und sie stillschweigend unterstützte.
"Meine Schwester Katie und ich waren sehr kleine Kinder, als diese schreckliche Täuschung begann", sagte Maggie. „Nachts, als wir ins Bett gingen, banden wir einen Apfel an eine Schnur und bewegten die Schnur auf und ab, sodass der Apfel auf den Boden stieß, oder wir ließen den Apfel auf den Boden fallen und machten jedes Mal ein seltsames Geräusch Zeit, in der es wieder hüpfen würde. «Die Schwestern wechselten von Apfelfall zu Manipulation ihrer Knöchel, Gelenke und Zehen, um klopfende Geräusche zu erzeugen. "Sehr viele Menschen, die das Rappen hören, stellen sich sofort vor, dass die Geister sie berühren", erklärte sie. „Es ist eine sehr häufige Täuschung. Einige sehr reiche Leute haben mich vor einigen Jahren besucht, als ich in der 42. Straße lebte und für sie ein paar Rapporte gemacht habe. Ich machte den Spirit Rap auf dem Stuhl und eine der Damen schrie: "Ich spüre, wie der Spirit mich auf die Schulter klopft." Das war natürlich reine Einbildung. “
Sie bot eine Demonstration an, zog den Schuh aus und stellte den rechten Fuß auf einen hölzernen Hocker. Der ganze Raum wurde still und still und wurde mit einigen kurzen kleinen Klopfen belohnt. "Da stand eine schwarzgekleidete Witwe mit scharfem Gesicht", berichtete der New York Herald . "Sie hat an ihrem großen Zeh gearbeitet und feierlich erklärt, dass sie auf diese Weise die Aufregung geschaffen hat, die so viele Menschen zum Selbstmord oder Wahnsinn getrieben hat." In einem Moment war es lächerlich, im nächsten seltsam. “Maggie bestand darauf, dass Schwester Leah wusste, dass die Rapporte die ganze Zeit falsch waren, und nutzte ihre jüngeren Schwestern gierig aus. Bevor sie die Bühne verließ, dankte sie Gott, dass sie den Spiritismus entlarven konnte.
Ein Jahr später widerrief Maggie ihr Geständnis und bestand darauf, dass ihre Geistführer sie dazu aufgefordert hatten.
Im Jahr 1904 entdeckten alle drei längst verstorbenen Fox-Schwestern, deren Schulkinder in ihrem Kinderheim in Hydesville spielten - vor Ort als „The Spook House“ bekannt - den größten Teil eines menschlichen Skeletts zwischen Erde und zerfallenden Zedernwänden. Es wurde ein Arzt konsultiert, der schätzte, dass die Knochen etwa fünfzig Jahre alt waren, was der Geschichte der Schwestern über die spirituellen Botschaften eines ermordeten Haushändlers Glauben schenkt. Aber nicht jeder war überzeugt. Die New York Times berichtete, dass die Knochen "ein Aufsehen erregt hatten, das in keinem Verhältnis zu der notwendigen Bedeutung der Entdeckung stand", und dass die Schwestern lediglich klug genug gewesen seien, ein lokales Rätsel auszunutzen. Selbst wenn die Knochen die des ermordeten Hausierers wären, schloss die Times, "wird es immer noch dieses schreckliche Geständnis über die Klickgelenke geben, das den ganzen Fall auf eine Farce reduziert."
Fünf Jahre später untersuchte ein anderer Arzt das „Skelett“ und stellte fest, dass es aus „nur ein paar Rippen mit unvollständigen Knochen und unter anderem einer Überfülle von einigen und einem Mangel an anderen bestand. Unter ihnen befanden sich auch einige Hühnerknochen. “Er berichtete auch von einem Gerücht, dass ein Mann in der Nähe von The Spook House die Knochen als Scherz gepflanzt hatte, sich jedoch viel zu schämte, um sauber zu werden.
Quellen:
Bücher: Barbara Weisberg, Talking to the Dead: Kate und Maggie Fox und die Rose des Spiritualismus. San Francisco: Harper San Francisco, 2004; Ann Braude, Radical Spirits: Spiritualismus und Frauenrechte im Amerika des 19. Jahrhunderts . Boston: Beacon University Press, 1989; Nancy Rubin Stuart, die zögernde Spiritualistin: Das Leben von Maggie Fox . Orlando, Florida: Harcourt, 2005; Reuben Briggs Davenport, Der Todesstoß für den Spiritismus . New York: GW Dillingham, 1888; Andrew Jackson Davis, Die Prinzipien der Natur, Ihre göttlichen Offenbarungen und eine Stimme für die Menschheit . New York: SS Lyon und William Fishbough, 1847.
Artikel: „Der Ursprung des Spiritismus.“ Springfield Republican, 20. Juni 1899; „Gotham-Klatsch. Margaretta Fox Kanes drohende Aufdeckung des Spiritismus. ” New Orleans Times-Picayune, 7. Oktober 1888; "Fox Sisters, Spiritualismus aufzudecken." New York Herald Tribune, 17. Oktober 1888; "The Rochester Rappings". Macon Telegraph, 22. Mai 1886; "Spiritualism Exposed". Wheeling (WVa) Register, 22. Oktober 1888; "Spiritualismus in Amerika". New Orleans Times-Picayune, 21. April 1892; "Der Untergang des Spiritualismus." New York Herald, 22. Oktober 1888; "Finde das Skelett im Haus der Fuchsschwestern." Salt Lake Telegram, 28. November 1904; Joe Nickell, "Die Geschichte eines Skeletts: Die Ursprünge des modernen Spiritismus": http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.
