Das Smithsonian Castle wurde in den 1850er Jahren aus dem roten Sandstein des Seneca-Steinbruchs erbaut. Der Autor Garrett Peck erzählt die Geschichte des Steinbruchs in seinem neuen Buch The Smithsonian Castle und The Seneca Quarry. Foto mit freundlicher Genehmigung von Garrett Peck
Die Fassade aus rotem Sandstein des Smithsonian Castle macht es zu einem der auffälligsten Gebäude in Washington, DC. Der Stein für das Gebäude wurde im Seneca-Steinbruch am Potomac River in Maryland in weniger als 48 km Entfernung geschnitten und in den 1850er Jahren in die Stadt verschifft, als das Gebäude zum ersten Mal im Bau war. Die Geschichte des Steinbruchs ist jedoch kompliziert und beinhaltet Tod, Überschwemmungen, Insolvenz und Verlegenheit des Präsidenten. Der Autor und Historiker von DC, Garrett Peck, erzählte kürzlich seine Geschichten in seinem neuen Buch, The Smithsonian Castle und The Seneca Quarry , das jetzt über The History Press erhältlich ist . Wir unterhielten uns per E-Mail mit Peck über den Bau des Schlosses, die Bedeutung des Erhalts der Steingeschichte und die „Boom-Bust-Fahrt“ des Steinbruchs.
Was macht Seneca Redstone so besonders?
Seneca Redstone ist einzigartig für seine Farbe und Haltbarkeit. Es ist eine rostrote Farbe, die durch Eisenoxid verursacht wurde, das in den Sandstein ausgelaugt wurde (ja, es hat den Stein buchstäblich verrostet). Der Stein war leicht von den Klippen in der Nähe von Seneca Creek, Maryland, zu schnitzen, aber er härtete im Laufe eines Jahres aus und machte ihn zu einem dauerhaften Baumaterial. So sehen Sie Seneca Redstone in Hunderten von Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert in der Nähe von Washington, insbesondere im Untergeschoss. Der Stein galt als wasserdicht.
Warum wurde Seneca Redstone für das Schloss ausgewählt?
Fünfzehn Steinbrüche auf der anderen Seite des Mittelatlantiks haben sich 1846 für das Smithsonian Castle-Projekt beworben, und am Ende hätte das Schloss eine beliebige Anzahl unterschiedlicher Farben haben können: Granit, Marmor, weißer oder gelber Sandstein - oder Rotstein. Der Eigentümer des Seneca-Steinbruchs, John PC Peter, unterbot den Wettbewerb um einen so hohen Betrag, dass er die Aufmerksamkeit des Baukomitees des Schlosses auf sich zog. Es war fast zu schön, um wahr zu sein, und so entsandten sie den Architekten James Renwick und den Geologen David Dale Owen, um nachzuforschen. Sie kehrten mit guten Nachrichten zurück: Es gab mehr als genug Steine, um das Schloss zu bauen. Renwick schrieb an das Baukomitee: „Der Stein ist von ausgezeichneter Qualität, von gleichmäßiger Farbe, von warmem Grau, einer Fliederfarbe, die der Asche der Rose ähnelt und nach allen Angaben in ausreichender Menge vorhanden ist, um alle zu versorgen das Gesicht Arbeit für die Institution. "
Arbeiter im Steinbruch c. 1890. Foto mit freundlicher Genehmigung von Garrett Peck
Wie war der Seneca-Steinbruch auf dem Höhepunkt seiner Produktion?
Der Seneca-Steinbruch muss ein geschäftiger und lauter Arbeitsplatz gewesen sein, was mit dem ständigen Hämmern an den Klippen, dem Getöse von Arbeitern, die den Stein schnitzten und polierten, und dem Scharren von Maultieren, die die C & O-Kanalboote nach Washington zogen, zu tun hatte. Wir wissen nicht, wie viel Redstone entfernt wurde, aber es war umfangreich: Etwa ein Dutzend Steinbrüche erstreckten sich entlang der 1, 6 km langen Strecke des Potomac River westlich von Seneca Creek. Die Belegschaft umfasste viele Einwanderer aus England, Irland und Wales sowie Afroamerikaner. Sklaven arbeiteten höchstwahrscheinlich vor dem Bürgerkrieg im Steinbruch - und Freigelassene arbeiteten dort mit Sicherheit, bis der Steinbruch 1901 geschlossen wurde.
In Ihrem Buch heißt es, die Geschichte des Steinbruchs sei eine "Boom-Bust-Fahrt" gewesen. Was war das Drama rund um den Steinbruch und den Bau des Schlosses?
Der Seneca-Steinbruch hatte vier verschiedene Eigentümer: Die Familie Peter, die ihn von 1781 bis 1866 besaß, verkaufte ihn dann, nachdem ihr Vermögen aufgrund des Bürgerkriegs zurückgegangen war. Danach besaßen drei verschiedene Unternehmen den Steinbruch, bis er geschlossen wurde - zwei von ihnen gingen in Konkurs. Die Seneca Sandstone Company (1866-1876) wurde schrecklich finanziell verwaltet. Es war in einen nationalen Skandal verwickelt, der die Präsidentschaft von Ulysses S. Grant in Verlegenheit brachte und zum Sturz der Freedman's Bank beitrug. Der letzte Eigentümer des Steinbruchs stellte 1901 den Betrieb ein, als klar wurde, dass Redstone nicht mehr in Mode war. Es hatte gute fünf Jahrzehnte gedauert, während die viktorianische Architektur regierte.
Wie ist der Seneca-Steinbruch heute?
Der Seneca-Steinbruch liegt direkt am C & O-Kanal, etwa 32 km flussaufwärts von Washington, DC, in Montgomery County, Maryland. Aber es ist so bewachsen mit Bäumen und Sträuchern, dass die meisten Menschen keine Ahnung haben, obgleich Hunderte von Menschen jeden Tag auf dem Treidelpfad des Kanals daran vorbeiradeln oder daran vorbeigehen. Glücklicherweise ist das Land vollständig in einem Park geschützt, so dass es niemals erschlossen werden kann. Ich habe den Traum, im Steinbruch einen Besucherpark zu errichten, in dem die Menschen das ganze Jahr über die Geschichte des Steinbruchs erkunden können.
Wir stellen so selten eine Verbindung zwischen unseren Baustoffen und den Orten her, an denen wir leben und arbeiten. Doch jeder Ziegel, jeder Stein, jeder Farbklecks und jede Holztür kam von irgendwoher, nicht wahr? Der Seneca-Steinbruch ist einer dieser vergessenen Orte - aber glücklicherweise geht er uns nicht verloren.
Was ist Ihre persönliche Verbindung zur Geschichte von Seneca Quarry?
Ich habe den Seneca-Steinbruch entdeckt, als ich in meinem vorherigen Buch, The Potomac River: A History and Guide, recherchiert habe. Es war die einzige bedeutende historische Stätte, die ich entlang des Potomac gefunden habe und von der niemand etwas weiß - es gibt nicht einmal ein Zeichen dafür, dass es dort ist. Es ist so ein faszinierender Ort, als würde man etwas aus dem alten Rom entdecken (obwohl es erst 1901 geschlossen wurde). Es gab noch nie ein Buch über die Geschichte des Steinbruchs, und ich stellte auch bald fest, dass es keine Aufzeichnungen über Steinbrüche gab. Es war eine Geschichte, die ich durch Durchsuchen von Archiven zusammensetzen musste. Glücklicherweise fand ich eine Fundgrube historischer Fotos, die den Seneca-Steinbruch in Aktion zeigten - viele davon waren mit afroamerikanischen Arbeitern bevölkert, die dort arbeiteten.
