Jedes Jahr finden wir mehr Beweise dafür, dass unsere Cousins der Homininen, die Neandertaler, Gemeinsamkeiten mit uns hatten. Sie machten Schmuck, schätzten Schönheit, begruben ihre tote und besessene Sprache. Tatsächlich sind sie zumindest teilweise wir - die Neandertaler-DNA macht ungefähr 2 Prozent des Genoms von Menschen mit europäischem und asiatischem Erbe aus. Jetzt, berichtet Sarah Zhang von The Atlantic, legt eine neue Studie nahe, dass sie sogar eine Technologie besaßen, von der wir glaubten, dass nur unsere Spezies sie beherrscht hatten - Feuer bei Bedarf zu machen.
Archäologen sind zuvor auf Feuerstellen der Neandertaler gestoßen, und ihre Fähigkeit, feuerabhängige Substanzen wie Teer herzustellen, zeigt, dass Feuer ein wichtiger Bestandteil ihres Lebensstils war. Forscher vermuteten jedoch, dass sich die Neandertaler auf Naturereignisse wie Blitzeinschläge und Waldbrände stützen mussten, um Prometheus 'Geschenk zu geben, das sie dann sorgfältig pflegen mussten, um es zu bewahren.
Aber Andrew Sorensen von der Universität Leiden war sich dieser Schlussfolgerung nicht so sicher. Alte Menschen könnten bei Bedarf Feuer machen, indem sie das natürlich vorkommende Mineral Pyrit gegen Feuerstein zerschlagen und einen kleinen Funkenregen bilden, der zu einem größeren Feuer gezüchtet werden könnte. Einer Pressemitteilung zufolge fragte er sich, ob Neandertaler möglicherweise auch über diese einfache Technologie verfügten. Um dies zu untersuchen, sammelte er zuerst Feuersteinbrocken an Stränden in England. Wenn sie nach rechts geschlagen werden, platzen Feuersteinfelsen ab und bilden scharfe Handachsen, die als Bifaces bekannt sind. Diese werden von Neandertalern und frühen Menschen für viele tägliche Aufgaben verwendet. Sorensen stellte im Labor seine eigenen Gesichter her und benutzte sie und Pyritstücke, um Feuer zu erzeugen. Dann untersuchte er die mikroskopischen Spuren, die der Pyrit auf den Gesichtern hinterlassen hat und die einen sehr charakteristischen Markentyp hinterlassen.
Sorensen und sein Team verglichen diese mit den bei archäologischen Ausgrabungen gefundenen Gesichtern und suchten nach verräterischen Anzeichen dafür, dass der Feuerstein zum Entfachen von Bränden verwendet worden war. "Eine Handaxt war das Schweizer Neandertalermesser", sagt er in der Pressemitteilung. „Sie haben sie für alles benutzt. Aber nur ein Brand mit Pyrit hätte genau diese Gebrauchsspuren hervorgebracht. “
Das Team stellte fest, dass 26 Oberflächen auf 20 von Neandertalern in Frankreich geborgenen Bifaces diese charakteristischen Merkmale aufwiesen, was darauf hinweist, dass sie die Suche nach Feuer gewonnen hatten. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Scientific Reports .
Die Feststellung ist gelinde gesagt umstritten. Dennis Sandgathe, Experte für Steintechnologie an der Simon Fraser University, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte Ben Guarino von der Washington Post, dass die Technik, experimentelle "Abnutzungsmuster" mit Artefakten zu vergleichen, keine exakte Wissenschaft sei. Sorensen ist einverstanden, aber er findet, dass die Idee, dass Neandertaler ihre eigenen Feuer entfacht haben, sinnvoller ist als die Lauffeuertheorie. Er räumt jedoch ein, dass es möglich ist, dass die Kratzer durch eine andere Aufgabe entstanden sind, über die wir nichts wissen. "Wir erklären immer, dass es eine Interpretation ist", sagt er.
Es gibt noch andere Gründe für eine gesunde Skepsis gegenüber der Behauptung. In einem separaten Interview mit Zhang vom Atlantik berichtet Sandgathe, dass er sich zuvor Höhlen angesehen habe, die vor 40.000 bis 100.000 Jahren besetzt waren. Sein Team stellte fest, dass Feuerstellen in warmen Zeiten - wenn ein Blitz wahrscheinlich wäre - nicht in kalten Zeiten häufig waren . Außerdem hat er nie ein Biface und ein Pyrit in derselben Schicht gefunden. Andererseits, sagt er, ist die archäologische Aufzeichnung, wenn es darum geht, was vor 50.000 Jahren vor sich ging, absolut unvollständig.
Guarino berichtet, dass Sorensen die Studie weiterverfolgen möchte, um herauszufinden, ob die frühesten Menschen die gleichen oder ähnliche Technologien zur Brandbekämpfung eingesetzt haben. Es ist sogar möglich, dass wir die Technik selbst von Neandertalern gelernt haben, spekuliert er. Das würde bedeuten, dass Neandertaler uns mehr als nur ein wenig DNA gaben. Sie gaben uns auch das ewige Geschenk des Grillens.
